Un regard révélateur sur La Fille à la perle

L’œil de Rakewell est attiré par beaucoup de choses – en particulier par les histoires où les yeux sont attirés par les choses. Les résultats d’une étude commandée par le Mauritshuis de La Haye sont arrivés plus tôt cette semaine, révélant exactement ce que nous observons lorsque nous regardons un tableau. Les volontaires ont été équipés d’un équipement de suivi oculaire et d’un scanner cérébral et ont été invités à examiner cinq œuvres de la collection du musée, dont celle de Vermeer. Fille avec une boucle d’oreille en perle (c. 1665). Peut-être que l’absence avait rendu le cœur plus affectueux : l’œuvre d’art a passé des vacances à Amsterdam l’année dernière pour figurer dans l’exposition à succès Vermeer du Rijksmuseum. Il est donc naturel que le Mauritshuis l’ait accueilli chez lui en lui prodiguant une attention particulière.

Il s’avère que face à Fille avec une boucle d’oreille en perlenous avons tendance à la regarder dans les yeux, avant de regarder sa bouche, puis sa boucle d’oreille – puis de nouveau dans ce que les chercheurs appellent une « boucle attentionnelle soutenue ». Le tableau est si séduisant qu’il a obtenu un « score d’attention » de 0,48 – encore plus élevé que le score enregistré lorsque l’ascenseur transportant les volontaires s’est brièvement arrêté de fonctionner sans avertissement.

Fille avec une boucle d’oreille en perle (c. 1665), Johannes Vermeer. Mauritshuis, La Haye

Rakewell devient généralement plaisant à propos de tout ce qui est oculaire, mais votre correspondant se retrouve à réfléchir aux conséquences de la réduction de l’art à des ensembles de données. Un plus grand nombre d’études de ce type pourraient-elles ouvrir la voie à une ère d’art « optimisée », dans laquelle les logiciels d’IA ou des artistes désespérés tenteraient de jouer avec nos photorécepteurs ?

Comme c’est souvent le cas, adopter une vision à long terme est un peu plus joyeux. Les artistes décomposent l’art en règles, diagrammes et schémas depuis des centaines d’années. Au tournant du XVIe siècle, Luca Pacioli publie Divina proportionprésentant des illustrations de Léonard qui mettent en évidence les liens entre l’art, la géométrie et les designs intrinsèquement agréables. (De nombreuses idées de Pacioli s’inspirent d’un traité antérieur de Piero della Francesca.)

Leonardo est souvent cité comme un partisan du « nombre d’or », avec son L’Homme de Vitruve (c. 1490) considéré comme le meilleur exemple d’une conception intégrant consciemment des principes mathématiques harmonieux. Mais même si cette affirmation n’a pas beaucoup de poids, d’autres artistes ont activement recherché le nombre d’or – Salvador Dalí, avec son Sacrement de la Dernière Cène (1955), étant peut-être le plus célèbre. Rakewell avoue également avoir un faible pour le travail de MC Escher, qui expérimente sans relâche la perspective et les plans pour envoyer le regard sur la toile.

Les visions d’Escher semblent simples à côté de certaines œuvres du peintre vénitien Carlo Crivelli, notamment L’Annonciation, avec saint Emidius (1486). Un régal rectiligne pour les globes oculaires, il est si délicieusement détaillé au premier plan, au milieu et à l’arrière-plan que Rakewell a du mal à imaginer comment une carte thermique dérivée des données du globe oculaire pourrait apparaître pour cette peinture. Peut-être que les anodes appliquées sur la tête exploseraient tout simplement.

L’Annonciation, avec saint Emidius (1486), Carlo Crivelli. Galerie nationale, Londres

Au milieu du XVIIe siècle, Samuel van Hoogstraten, fervent élève de Rembrandt, savait faire zigzaguer le regard : son Peepshow avec vue sur l’intérieur d’une maison hollandaise (c. 1655-1660) oppose des losanges à des rectangles dans une « boîte en perspective » qui donne des vues tridimensionnelles à travers des judas des deux côtés de la boîte.

Un Peepshow avec vue sur l’intérieur d’une maison hollandaise (1655-1660), Samuel van Hoogstraten. Galerie nationale, Londres

Mais la fascination de Fille avec une boucle d’oreille en perle perdure en raison de sa simplicité. À cet égard, nous devons tirer notre chapeau à Piero lui-même. Lorsqu’il s’agit d’allier virtuosité technique et force émotionnelle, Flagellation du Christ (1455-1460) prend quelques coups.

La Flagellation du Christ (1455-1460), Piero della Francesca. Image : Wikimédia Commons