Un haut responsable américain du commerce constate des progrès dans l’aide aux travailleurs. Les électeurs décideront si sa démarche se poursuit

WASHINGTON– En tant que représentant commercial des États-Unis, Katherine Tai est légalement requis pour éviter de discuter de l’élection présidentielle. Mais ses idées sur le commerce équitable sont d’actualité scrutin en novembre.

Il est essentiellement demandé aux électeurs de décider s’il est préférable de travailler avec le reste du monde ou le menacer. Sont-ils favorables à la poursuite de la protection des travailleurs dans les négociations commerciales, comme Tai l’a fait au nom de l’administration Biden-Harris ? Ou les États-Unis devraient-ils augmenter les impôts sur presque tout ce qu’il importe comme Donald Trump s’est engagé à le faire ?

Après près de quatre ans à son poste, Tai estime qu’elle fait des progrès pour amener les États-Unis et leurs partenaires commerciaux à se concentrer davantage sur les droits des travailleurs. Des décennies d’accords commerciaux ont souvent donné la priorité au maintien des coûts à un niveau bas en trouvant une main-d’œuvre bon marché qui pourrait, dans certains cas, être exploitée.

« Vous ne pouvez pas élaborer vous-même une politique commerciale », a déclaré Tai dans une interview accordée à l’Associated Press. «Je suis convaincu que la voie que nous suivons est la bonne. Je pense que la seule question est de savoir quels progrès nous serons capables de réaliser au cours des prochaines années.

C’est une approche qui a suscité des critiques de la part de chefs d’entreprise, d’économistes et de républicains, qui estiment que les États-Unis n’ont pas fait suffisamment de progrès en matière de nouveaux partenariats commerciaux et de lutte contre la montée en puissance de la Chine.

« Il n’y a eu aucun accord commercial, aucune discussion pour élargir les accords de libre-échange », a déclaré la représentante Carol Miller, RW.Va., lors d’une audition au Congrès en avril avec Tai. « Par rapport au programme ambitieux de la Chine, les États-Unis sont à la traîne dans toutes les régions du monde. »

Trump affirme que des droits de douane étendus d’au moins 20 % sur toutes les importations – et peut-être même plus élevés sur certains produits en provenance de Chine et du Mexique – ramèneraient des emplois dans les usines américaines. La plupart des économistes affirment que cela nuirait à la croissance économique et augmenterait l’inflation, bien que l’ancien président ait rejeté ces préoccupations.

« Si vous êtes un pays étranger et que vous ne fabriquez pas votre produit ici, alors vous devrez payer des droits de douane, assez importants, qui iront dans notre trésor et réduiront les impôts », a déclaré Trump, le candidat républicain à la présidentielle. cette année, a déclaré lors d’un récent rassemblement à Erie, en Pennsylvanie.

Tai est diplômé de l’Université de Yale et de la Harvard Law School, mais s’efforce d’adopter une perspective ouvrière sur le commerce. Elle a déclaré qu’elle avait injecté dans le processus commercial les voix des syndicats autrefois exclus.

L’administration Biden-Harris n’a pas rejeté les tarifs. Il a gardé celles sur la Chine de la présidence de Trump. Il a imposé un droit de douane de 100 % sur Véhicules électriques chinoismême s’il n’existe pas beaucoup de marché américain pour ces véhicules qui puissent coûter, sans droits de douane, aussi peu que 12 000 $. Tai y voit un moyen de protéger une industrie émergente contre une concurrence subventionnée et déloyale.

Mais l’administration cherche également à soutenir les travailleurs américains face à la concurrence chinoise à travers d’autres politiques industrielles, telles que le financement d’usines de puces informatiques et des allègements fiscaux pour la technologie des sources d’énergie renouvelables.

La réalité, selon certains économistes, est que les usines nationales n’ont pas simplement perdu des emplois au profit de la Chine. Il y a eu des gains de productivité qui ont signifié que certains fabricants avaient besoin de moins d’employeurs et il y a eu un changement plus large à mesure qu’un plus grand nombre de travailleurs ont quitté l’industrie manufacturière pour se tourner vers le secteur des services. Ces facteurs sont souvent moins soulignés par Tai, a déclaré Mary Lovely, chercheuse principale au Peterson Institute for International Economics.

« Il me semble qu’elle se concentre sur le plus facile – celui où l’on peut blâmer le « méchant », la Chine », a déclaré Lovely.

Il y a du travail inachevé.

Le pilier commercial du Cadre économique indo-pacifique menée par Tai reste incomplète. Cet effort de Washington et de ses alliés en Asie vise à contrebalancer l’ascendant de la Chine sans avoir besoin d’un accord commercial, mais il met davantage l’accent sur les droits des travailleurs et la protection de l’environnement que les propositions précédentes.

« Ce que j’ai découvert, c’est que nous voulons tous la même chose », a déclaré Tai. « Fondamentalement, ce que nous faisons, c’est innover dans la façon dont vous élaborez la politique commerciale, innover dans la façon dont la mondialisation va se jouer à l’avenir. »

Tai a déclaré qu’elle essayait de promouvoir une politique commerciale avec d’autres pays qui « nous permette de construire notre classe moyenne ensemble et de cesser de les opposer les unes aux autres, car c’est le modèle que nous poursuivons depuis plusieurs décennies ».

William Reinsch, du Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que les pays asiatiques impliqués dans l’initiative déclarent soutenir leurs travailleurs de la classe moyenne. Mais il a déclaré que les démocrates n’ont pas fourni l’accès aux marchés américains que souhaitent les partenaires commerciaux en échange de l’accent mis sur les travailleurs.

« Le message constant que nous avons reçu des partenaires asiatiques est qu’ils recherchent des avantages tangibles, et que les États-Unis n’en fournissent aucun », a-t-il déclaré. « Essayer de réorganiser l’ordre social traditionnel, aussi méritoire que cela puisse être, peut s’avérer une bataille difficile. »

Tai se considère comme ayant la preuve que son approche du commerce peut prospérer. Il se trouve que cela vient du Accord États-Unis-Mexique-Canadal’accord commercial nord-américain révisé signé sous l’administration Trump et cité par Trump comme preuve de sa capacité à négocier avec le reste du monde.

Dans son entretien, Tai a déclaré que l’accord inclut un « mécanisme de réponse rapide » qui permet au gouvernement de pénaliser les usines qui violent les droits des travailleurs. Tai a déclaré que fin septembre, le gouvernement américain avait invoqué le mécanisme 28 fois et conclu 25 de ces efforts.

Tai a déclaré que cela a directement bénéficié à 30 000 travailleurs mexicains qui ont pu élire leur propre représentation syndicale, leur permettant ainsi de recevoir des salaires plus élevés, des arriérés de salaire et d’autres avantages.

« Nous donnons du pouvoir aux travailleurs grâce au commerce », a-t-elle déclaré. « Et en donnant du pouvoir aux travailleurs mexicains, nous veillons à ce que les travailleurs américains n’aient pas à rivaliser avec les travailleurs de notre pays voisin qui sont exploités et privés de droits. »

L’éloge de l’accord semble être un rare point de convergence sur le commerce entre Trump et l’administration Biden-Harris. Mais leurs perspectives sont différentes. Trump dit aux électeurs que ses menaces de droits de douane massifs peuvent amener les gouvernements étrangers à accepter les conditions américaines en matière de commerce et d’immigration.

« J’ai mis fin à l’ALENA, le pire accord commercial jamais conclu, et je l’ai remplacé par l’AEUMC, le meilleur accord commercial jamais conclu », a-t-il déclaré lundi, faisant référence au Accord de libre-échange nord-américain signé par le président démocrate Bill Clinton.

Tai, qui est empêchée par la loi fédérale Hatch d’intervenir sur la campagne présidentielle depuis son bureau, se montre prudente dans ses remarques. Mais elle conteste les affirmations de Trump.

Elle note qu’il y a eu en fait deux négociations commerciales avec le Canada et le Mexique. La première négociation s’est déroulée entre l’administration Trump et les deux autres pays. Mais le deuxième opposait l’équipe de Trump et les démocrates du Congrès qui devaient ratifier l’accord, ce qui a conduit à la protection des travailleurs, un élément sur lequel Tai a travaillé lorsqu’elle était membre du Congrès.

Mais ensuite, a-t-elle ajouté, il ne suffit jamais d’obtenir un accord écrit sur les protections et les droits commerciaux. Le texte doit être soutenu par des actions.

« Ce ne sont que des mots sur la page, à moins que cela ne soit mis en œuvre », a-t-elle déclaré.