La star de Big Bang Theory qui a presque joué Howard Wolowitz
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Avant de devenir l’un des personnages les plus sous-estimés de « The Big Bang Theory », l’acteur Kevin Sussman devait jouer un membre du groupe principal de la série. Selon Le livre de Jessica Radloff « La théorie du Big Bang : l’histoire intérieure définitive de la série à succès épique », Le co-créateur de la série Chuck Lorre et le réalisateur du pilote (et légende de l’histoire de la sitcom) William Burrows ne voulaient pas seulement que Sussman joue le rôle de Howard Wolowitz – ils l’ont écrit pour lui. En fait, l’acteur qui allait jouer le rôle du propriétaire d’un magasin de bandes dessinées, Stuart Bloom, a même été embauché à un moment donné pour jouer Howard, mais l’accord a été rapidement dissous pour une raison étrange.
D’après le livre de Radloff, Sussman avait initialement auditionné pour le rôle de Leonard, et même s’il ne correspondait pas parfaitement, les producteurs le voulaient dans la série. « Nous l’avons adoré, surtout après qu’il soit arrivé et ait auditionné pour Leonard dans le premier pilote », a expliqué le co-créateur Bill Brady, notant que Wolowitz avait effectivement été « écrit pour Kevin ». Sussman se souvient également d’avoir auditionné pour le rôle de Howard devant Lorre et Burrows, et d’avoir obtenu le rôle peu de temps après :
« Dès que j’ai fini de lire pour Wolowitz, James Burrows a dit : ‘D’accord, ouais.’ Et puis j’ai reçu un appel disant que j’avais réservé. »
Sussman a également noté qu’à ce moment-là, il jouait le personnage comme une « version d’un gars super arrogant et obsédé par le sexe » qui ne pouvait pas être plus différent de sa chérie déprimée Stuart.
Ugly Betty a fait obstacle au casting de Kevin Sussman
Lors d’un dîner de célébration ce soir-là, Sussman a reçu un appel lui disant que l’accord avait échoué pour des raisons liées à son rôle dans « Ugly Betty » sur ABC, un hit qui en était à sa première saison à l’époque. Sussman a joué le petit ami de Betty, Walter, avec qui elle rompt bientôt tout en entretenant des sentiments pour Henry de Christopher Gorham. Sussman est crédité dans 20 épisodes de « Ugly Betty », mais il avait en fait disparu au 15ème épisode de la série. Dans le livre « Big Bang Theory » de 2022, son point de vue sur le fiasco était le suivant : les producteurs de « Ugly Betty » lui ont donné leur bénédiction pour faire une autre émission, mais un problème commercial chez ABC signifiait qu’il n’avait pas été libéré de son contrat à temps pour jouer Howard. D’autres personnes qui ont travaillé sur « The Big Bang Theory » ont une lecture plus cynique de la situation.
« ABC a fait un geste très mesquin parce que Kevin était peut-être un personnage récurrent dans ‘Ugly Betty’ – et on nous avait dit qu’ils allaient écrire le personnage hors de la série », a déclaré Lorre. « Cependant, lorsqu’ils ont découvert que nous étions intéressés par lui pour un rôle régulier dans une émission de CBS, ils ont décidé de ne pas écrire le personnage hors de la série. » Une fois qu’Helberg a été choisi pour le rôle de Howard, ABC n’a pas récupéré Sussman dans « Ugly Betty » après tout – dans ce que Lorre a appelé à juste titre « un mouvement de bite ». Le directeur de casting Ken Miller semble être d’accord, notant que « ABC avait une option sur Kevin et ne voulait pas le libérer ». […] Ils l’ont empêché d’obtenir ce rôle dans « Big Bang ».
Une version de cette histoire est certainement plus généreuse que l’autre, mais des manœuvres acharnées entre concurrents télévisuels se produisent toujours, même si elles semblent appartenir à une vieille légende hollywoodienne. Variété a écrit à propos de le système obsolète de contrats exclusifs pour les acteurs et les écrivains en 2021, expliquant que les accords standard empêchent les artistes « de réserver d’autres emplois pendant cette période sans un processus compliqué d’approbation, ce qui entrave la capacité des scribes à rechercher d’autres opportunités d’emploi ». En gardant cela à l’esprit, il semble que Sussman soit resté bloqué sur ABC pour des raisons techniques, même s’il était déjà en train d’être radié de « Ugly Betty ».
Sussman s’est quand même retrouvé avec un rôle formidable (bien que sous-estimé) dans la série
Brady a obtenu le soutien de la théorie de l’équipe « Big Bang » sur ce qui s’est passé lorsqu’il a rencontré un écrivain de « Ugly Betty » des années plus tard. L’écrivain a déclaré que la salle des scénaristes de la série ABC avait reçu un ordre inhabituel d’essayer de réintégrer Sussman dans la série, ce que la personne avec qui il a parlé a déclaré que c’était « une instruction insensée » qui était « impossible à faire ». Avec ce récit à l’esprit, il semblait clair que le blocage du casting de Sussman était plus qu’un simple problème de paperasse. « On en déduit que c’était simplement vindicatif », a expliqué Brady. « Qu’ils cherchaient simplement un moyen de refuser un autre spectacle à un acteur. »
En termes de cachet culturel pop, « The Big Bang Theory » domine certainement plus l’air du temps que « Ugly Betty » ces jours-ci, et comme le soulignent plusieurs personnes interviewées pour le livre, Sussman s’est retrouvé avec un rôle qu’il a rendu formidable. L’acteur a joué Stuart dans 84 épisodes de « Big Bang Theory ». et même s’il n’a pas gagné autant d’argent pour son rôle principal au cours des premières saisons, il est quand même devenu un élément majeur de la série, apparaissant même en tant qu’acteur principal dans certaines saisons ultérieures. « C’était une excellente façon de le ramener dans la tente parce qu’il a amélioré la série. Il a été un cadeau pour nous dans notre émission, et c’est étrange comment les choses se sont déroulées », a conclu Lorre. « Nous n’aurions jamais pu trouver Simon si ABC n’avait pas bloqué Kevin. »
Aussi sauvage que soit cette situation au moment où elle s’est produite, elle a continué à se dérouler en temps réel dans les pages du livre de Radloff ; apparemment, Sussman n’a jamais parlé à Helberg du casting manqué, et l’acteur n’a découvert le barrage routier de « Ugly Betty » que lors d’entretiens pour le projet d’histoire orale il y a quelques années. Vous pouvez consulter « The Big Bang Theory: The Definitive, Inside Story of the Epic Hit Series » pour toute l’histoire.
