Le pari d’un milliard de dollars de Robert De Niro avec Wildflower Studios

Sans vouloir manquer de respect à Toronto, Vancouver, le centre-ville de Los Angeles, Sydney ou tous les autres lieux de tournage rentables qui ont remplacé New York à l’écran, les gens peuvent toujours le dire. Imaginez si Scorsese avait filmé Chauffeur de taxi à Burbank ou si HBO avait tourné Sex and the City à Atlanta. Rien ne remplace le courage et le glamour de Gotham.

« New York est le meilleur des plateaux de tournage », affirme Robert De Niro, peut-être la plus new-yorkaise des stars de cinéma new-yorkaises, qui a grandi dans le West Village, a fondé le Festival du film de Tribeca et a joué dans de nombreux films qui ont contribué à définir la ville. « De plus, nous avons les talents les plus extraordinaires, qu’il s’agisse d’acteurs ou d’artisans, au-dessus comme au-dessous de la ligne. » La production cinématographique à New York est une industrie de 82 milliards de dollars, générant 185 000 emplois. Et pourtant, la ville souffre depuis longtemps d’une infrastructure de studio dispersée et en grande partie improvisée – dont une grande partie consiste en des entrepôts réaménagés – qui peine à concurrencer les studios de tournage tentaculaires et spécialement construits de Los Angeles, Londres et d’autres centres cinématographiques aux impôts avantageux.

Il y a environ cinq ans, Adam Gordon, promoteur immobilier qui a fourni à Amazon ses premières installations de commerce électronique modernes à New York par le biais de sa société Wildflower Ltd., a été contacté par trois productions différentes qui souhaitaient tourner dans ses entrepôts. Se rendant compte qu’il y avait une demande refoulée de studios de tournage dans la ville, ce New-Yorkais de quatrième génération a eu l’idée de construire son propre studio. Confronté aux contraintes spatiales notoires de la région et à la densité du tissu urbain, il a eu la même idée qui a motivé l’innovation architecturale à New York depuis l’apparition des premiers gratte-ciel : construire.

En tant que développeur, il lui semblait logique de multiplier les plateaux de tournage, mais peut-être y avait-il une raison pour laquelle personne ne l’avait fait ? Il a partagé l’idée avec De Niro, qu’il a rencontré à l’école de musique de leurs enfants. « Est-ce que c’est complètement fou ? », a demandé Gordon. Non seulement De Niro pensait que c’était une bonne idée, mais il voulait en faire partie. L’acteur cherchait à lancer son propre studio de production depuis l’ère Giuliani. Lui et son fils aîné, Raphael, ont rejoint Gordon en tant qu’investisseurs et, avec un prêteur et un autre financier (tous deux non divulgués), ils ont réuni 1 milliard de dollars pour créer Wildflower Studios.

« Dans le monde de l’immobilier, il est beaucoup plus facile d’emprunter un milliard qu’un million », explique Gordon, la soixantaine, mince et athlétique, vêtu d’un t-shirt noir et d’un jean, devant la structure achevée de Steinway Creek à Astoria, dans le Queens. « Cela attire l’attention des gens. »

Ce qui attire également l’attention, c’est le design que l’on peut acheter avec un milliard de dollars. Gordon et De Niro ont engagé l’architecte danois Bjarke Ingels, connu pour ses visions audacieuses, comme la maison multicolore en Lego de Copenhague ou le complexe résidentiel pyramidal Via 57 West de Manhattan. Son bâtiment cinématographique Wildflower n’est pas moins spectaculaire : un mastodonte noir époustouflant, carrelé de dalles angulaires en béton préfabriqué, le tout encadrant une immense fenêtre donnant sur ce qui ressemble à la baie d’amarrage de l’Étoile de la Mort.

Ingels, dont l’espièglerie et l’arrogance sont illustrées dans le site Web de son entreprise — big.dk
— dit avoir été attiré par le défi de faire quelque chose de nouveau. « C’était très fascinant », dit-il, « qu’un studio de cinéma tridimensionnel n’ait jamais été créé auparavant. L’architecture est tellement régie par ce qui a déjà été fait, qu’avec le succès avéré de Wildflower, je pense que cela va ouvrir la porte à de nombreux projets similaires. » Ingels, dont les projets à venir incluent le stade de baseball de 1,5 milliard de dollars pour les A’s de Las Vegas, est enclin à Hollywood. Il a travaillé avec le réalisateur danois Lars von Trier sur la scénographie lugubre du film de 2018 La maison que Jack a construite et avec son ami Jonathan Nolan sur les paysages urbains futuristes de Westworldtroisième saison de. Il a également fait une brève apparition dans Game of Thrones« avant-dernier épisode en tant que résident de Port-Réal sur le point de se faire griller.

« Le cinéma est probablement la forme d’art la plus proche de l’architecture », dit-il, dans la mesure où tous deux nécessitent des « armées de personnes » pour donner vie à des visions singulières.

De Niro et Gordon ont consulté les Teamsters pour concevoir un système de stationnement qui permettrait aux camions de se rendre jusqu’aux voitures à éléphants – des ascenseurs suffisamment grands pour accueillir un pachyderme – menant directement aux 11 plateaux de tournage du studio.

Avec une superficie de 765 000 pieds carrés, Wildflower est le plus grand d’une nouvelle vague de studios qui surgissent dans les cinq arrondissements, y compris les Great Point Studios de Lionsgate, pour accueillir des productions cherchant à tirer parti du caractère de la ville et des crédits d’impôt récemment étendus par l’État. Mais pour De Niro, ces incitations ne sont pas importantes. La ville elle-même est déjà un attrait suffisant.

« Les autres villes sont toutes intéressantes, et j’ai tourné dans chacune d’elles », explique De Niro. « Le fait est que la plupart des gens préféreraient être à New York, s’ils le pouvaient. Surtout s’ils y vivent. »

De Niro, qui a une activité annexe dans l’hôtellerie en tant que propriétaire de l’hôtel Greenwich de Tribeca et cofondateur de l’empire Nobu, a accordé une attention particulière à la cantine du studio. Il a insisté pour que les dirigeants, les acteurs et l’équipe s’assoient dans la même pièce et mangent la même nourriture. Et cette nourriture devait être à la hauteur des standards new-yorkais. Lors de ma visite, les murs de la cafétéria étaient nus, mais ils allaient bientôt être recouverts de toiles du père peintre de l’acteur.

Gordon a annoncé que les premières productions commenceraient à être tournées début décembre. Debout dans le silence de mort de l’un des immenses studios de Wildflower, il est difficile d’imaginer ce qui se passerait, alors Ingels me montre une maquette du studio, retirant l’un des panneaux avant pour révéler le Faucon Millenium sur un plateau de tournage supérieur et Godzilla en dessous – tous deux à l’échelle.

Gordon espère que le bâtiment d’Ingels sera non seulement pratique, mais aussi source d’inspiration pour les armées d’acteurs et d’artisans qui y travaillent. « Certains des artistes les plus talentueux ont passé une grande partie de leur carrière à travailler dans des espaces complètement déshumanisants », dit-il. « Et je me suis dit : « Van Gogh a peint à Arles, n’est-ce pas ? Picasso a vécu dans le sud de la France. » Et c’est l’esprit du processus créatif, n’est-ce pas ? C’est le fait d’avoir de belles circonstances qui vous donnent envie de faire de l’art. »

Cet article est paru dans le numéro du 19 septembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.