Une histoire de fantômes sur la nouvelle maternité ? Le premier roman d’une scénariste de télévision explore la psyché féminine

Le premier roman de Jacquie Walters, « Dearest », qui sortira le 17 septembre, est un roman d’horreur sur la nouvelle maternité, notamment les exigences de l’allaitement maternel, ainsi que la façon dont les hormones post-partum affectent la psyché d’une femme. Comme Walters et son mari ont deux jeunes enfants, elle connaît bien son terrain. La famille vit à Brentwood, en Californie, où Walters a bâti une carrière de scénariste avec plusieurs pilotes de télévision à son actif, notamment l’adaptation à venir de la série de vampires à succès de Melissa de la Cruz, « Blue Bloods ».

Le chemin vers l’écriture de scénarios et de fictions a été tortueux pour le nouvel auteur, diplômé de l’Université de Virginie en cinéma et théâtre, et qui a déménagé à Los Angeles avec l’intention de devenir acteur. « J’ai toujours été un élève brillant, qui travaillait dur et obtenait des résultats. Quand je passais des auditions, je travaillais dur, mais j’obtenais rarement une note A. C’était tellement arbitraire et hors de mon contrôle. J’ai donc fait un virage à 180 degrés pour trouver quelque chose dans lequel je pouvais être responsable, et il s’est avéré que j’ai travaillé sur une émission de télé-réalité de National Geographic. »

De toute évidence, Walters a une histoire à raconter au-delà de celle de son nouveau roman effrayant. Depuis son bureau à domicile, par vidéoconférence, elle a parlé de sa vie professionnelle à Hollywood, de la façon dont elle a utilisé l’un des scénarios de Tina Fey comme manuel et de la raison pour laquelle la fiction d’horreur peut nous aider à nous instruire sur des sujets tabous.

Vous avez débuté à l’Université de Virginie, ce qui ne semble pas être le choix immédiat pour un scénariste.

À l’UVA, j’étais dans le programme Echols Scholars, qui permet de concevoir une spécialisation autodirigée. La mienne était dans le cinéma et le théâtre. Je ne voulais pas aller dans un programme de conservatoire ou quoi que ce soit axé sur une seule industrie parce que je voulais une expérience universitaire complète. Je pense qu’il est vraiment important pour les créatifs de ne pas se cloisonner, car nous sommes censés refléter l’humanité. Vous voulez pouvoir accéder à tout cela lorsque vous jouez, écrivez ou réalisez.

Comment votre expérience avec l’émission National Geographic vous a-t-elle conduit à votre travail actuel ?

Le showrunner m’a demandé si j’étais prêt à voyager. J’ai immédiatement répondu oui, en imaginant nager avec des requins en Afrique du Sud ou traquer des ours polaires en Alaska. J’ai donc été envoyé dans un camping du Vermont pour une série intitulée « Building Wild ». C’est d’ailleurs pour cela que « Dearest » se déroule dans le Vermont. J’ai appris à bien connaître le climat et la géographie de cet État. Je suis également devenu un dactylo très rapide car j’étais chargé de prendre des notes sur le terrain et parfois, j’avais trois producteurs qui réalisaient des interviews à la volée en même temps.

Mais il vous manquait une certaine créativité.

Oui. À l’époque, j’étais très intéressé par la comédie. J’admirais Amy Poehler, Kristen Wiig, tous ces grands comédiens qui avaient commencé comme scénaristes. Alors je me suis dit : « Peut-être que la meilleure façon d’y arriver est d’écrire. » Je me connais et j’ai besoin d’une sorte de date butoir quand je travaille. Le Festival du film d’Austin approchait et j’ai envoyé quelque chose. Lorsque mon scénario est arrivé au deuxième tour, cela m’a donné confiance. Je n’ai jamais suivi de cours d’écriture de scénario. Mon tout premier pilote a été écrit en imprimant l’un des premiers brouillons de « 30 Rock » de Tina Fey et en l’utilisant comme modèle.

Parlons de « Chère ». Jacquie, n’as-tu pas entendu dire que les livres sont morts et que plus personne ne lit ?

D’abord, je pense que j’étais bien trop naïve pour savoir que les livres étaient morts. J’ai toujours eu un livre entre les mains et j’ai toujours eu ce rêve chimérique d’écrire un livre dans un coin de ma tête. Quand j’ai commencé à penser à écrire un roman, je savais, une fois de plus, que j’aurais besoin de rendre des comptes. J’ai donc trouvé le programme d’écriture de romans de Stanford, j’ai postulé et j’ai été acceptée. J’étais un peu comme un poisson hors de l’eau. La plupart des gens du programme veulent écrire le prochain grand roman américain. Je me suis dit : « Je veux écrire le prochain Gone Girl. » J’ai écrit un roman grâce à ce programme, mais ce n’était pas le prochain Gone Girl. Ce n’était même pas « Dearest ». Mais ce que j’ai appris sur la structure a vraiment propulsé ma carrière parce que j’ai finalement vu que j’étais plus intéressée par l’écriture de thrillers policiers sombres que par l’écriture de comédies. J’ai suivi cette impulsion et j’ai écrit mon premier pilote de drame, qui a été vendu au réseau ABC. Nous étions à trois jours du tournage lorsque les caméras ont été fermées à cause du COVID-19. C’était en mars 2020.

Vous avez également eu un bébé cette année-là, n’est-ce pas ?

Oui, notre premier enfant est né en août 2020. Nous étions censés utiliser une infirmière de nuit pendant deux semaines, mais nous n’avons pas pu le faire à cause de la pandémie. J’étais là, essayant sans succès d’allaiter pendant tant de nuits solitaires. J’ai l’impression que je vais pleurer en ce moment même rien qu’en parlant de cela. C’était tellement difficile d’accepter que je n’allais pas pouvoir le faire et je me sentais coupable aussi. J’avais des amies mamans qui parlaient de l’allaitement comme d’un lien incroyable et de la facilité avec laquelle elles le trouvaient. J’ai tout essayé. Rien n’a fonctionné pour nous, sauf tirer mon lait 24 heures sur 24, et c’est encore plus isolant parce que vous n’êtes pas avec votre bébé à ce moment-là. Lorsque j’ai décidé d’utiliser du lait artificiel pour notre deuxième enfant, ce fut la meilleure décision que j’aie jamais prise.

Comme vous le démontrez dans « Dearest », celles qui accouchent sont également sous l’influence d’hormones puissantes.

Je me souviens d’avoir été dans un lit d’hôpital, d’allaiter pendant les premières heures qui ont suivi la naissance de mon bébé et d’avoir ressenti d’horribles douleurs abdominales. Les infirmières ont fini par dire : « Oh, votre utérus se contracte. » Et c’était encore plus douloureux la deuxième fois – personne ne vous dit que la situation empire à chaque fois que vous avez un bébé. Les choses que vous pensez devenir plus faciles ne le sont pas. Je pense que c’est la culture du tabou qui a conduit tant de femmes dans cette situation. Nous ne parlons pas du processus de l’accouchement. Peu d’entre nous voient l’allaitement en action avant d’être censées le faire nous-mêmes. Je pense que c’est pour cela que j’aime les films d’horreur. Tout le monde ne serait pas à l’aise à la lecture d’une histoire sur la psychose post-partum, mais tout le monde aime les histoires de fantômes. Si cette histoire de fantômes peut les faire réfléchir à quelque chose comme la psychose post-partum, alors j’ai fait mon travail.