Un conflit de travail entre la ville de Kansas City et l’Association internationale des pompiers, section locale 42, impliquant un pompier condamné à un accident mortel à Westport en 2021est hors de la juridiction du tribunal de circuit du comté de Jackson, a décidé un juge cette semaine.
Les deux entités travailleront à résoudre les problèmes en cours avec un arbitre tiers, un processus qui a conduit la ville à intenter une action en justice contre le syndicat plus tôt cette année. La ville et le syndicat sont liés une bataille juridique de plusieurs années sur la question de savoir si la ville peut licencier le pompier Dominic Biscari pour avoir provoqué l’accident mortel alors qu’il conduisait un camion-pompe du service d’incendie de Kansas City.
En juillet, le Kansas City Star a déposé une requête s’opposant aux caviardages effectués par la ville et le syndicat dans leurs pièces respectives au procès. Les pièces, ou documents présentés comme preuves devant le tribunal pour étayer une accusation, ont été presque entièrement expurgés de la vue du public.
Un juge a rejeté les objections du Star dans une ordonnance du tribunal jeudi et a renvoyé l’affaire à l’arbitre pour résoudre le différend.
« Le juge n’a pas expliqué pourquoi il continue de garder ces informations sous scellés », a déclaré Bernie Rhodes, avocat du Star.
Rhodes a déclaré que cette décision est un exemple local des effets négatifs d’une nouvelle loi du Missouri adoptée en 2023, qui exige la suppression des identifiants personnels dans les documents judiciaires. Les vastes catégories d’informations confidentielles prévues par la loi entravent l’accès du public aux informations publiques, soutient Rhodes.
« Si c’est sur cette (loi) que le juge s’est appuyé, alors c’est simplement une preuve supplémentaire de la raison pour laquelle cette loi doit être modifiée », a déclaré Rhodes.
Un accident donne lieu à un conflit de travail
Le 15 décembre 2021, le pompier Dominic Biscari, 24 ans, était au volant d’un camion-pompe du service d’incendie de Kansas City, qui avait activé ses gyrophares et ses sirènes. Le camion de pompiers roulait à vive allure lorsqu’il a grillé un feu rouge et est entré dans l’intersection de Westport Road et Broadway Boulevard, où il a heurté une Honda CRV. La force de l’accident a propulsé les véhicules vers le nord-ouest, les faisant heurter un piéton avant de s’écraser contre un bâtiment.
Trois personnes sont mortes dans l’accident, dont Jennifer San Nicolas et Michael Elwood, qui se trouvaient dans la Honda, et Tami Knight, une piétonne.
Biscari a plaidé coupable de trois chefs d’homicide involontaire et a été placé en probation pendant trois ans.
La section locale 42 a déposé un grief auprès de la ville en mars 2023, affirmant que la ville avait violé la convention collective (CBA) entre la ville et le syndicat lorsque le chef des pompiers Ross Grundyson a déclaré que la ville chercherait à licencier Biscari.
Un processus d’arbitrage a suivi.
En fin de compte, l’arbitre a décidé que Biscari devait être suspendu sans salaire pendant trois jours.
La ville et le service d’incendie ont reçu l’ordre de rembourser Biscari, y compris le salaire rétroactif et tous les avantages sociaux prévus dans la convention collective. La ville a également reçu l’ordre de supprimer toute référence à l’incident dans le dossier personnel de Biscari, autre qu’une mention de la suspension et une déclaration selon laquelle il a été impliqué dans un accident de la route alors qu’il était en service et qui, en raison de sa négligence et de celle d’autrui, a entraîné des décès.
Selon la décision de l’arbitre, Biscari pourrait retourner au travail et être autorisé à conduire un camion de pompiers. La ville a été obligée de rembourser à la section locale 42 les frais engagés pour mener à bien le conflit de travail et d’assumer tous les frais.
La ville a soutenu que la conclusion de l’arbitre concernant la négligence de Biscari, la suspension de trois jours et le remboursement des frais de la section locale 42 liés à la poursuite du grief dépassaient son autorité.
« Bien que la ville estime que la sentence est si intrinsèquement viciée qu’elle doit être annulée dans son intégralité, la ville propose, à titre subsidiaire, de modifier ou de corriger la sentence », a écrit l’avocate associée principale de la ville, Tara Kelly, dans la motion d’annulation de la ville.
« Questions d’intérêt public »
Dans une ordonnance du tribunal déposée jeudi, Rhodes a déclaré qu’il semble que le juge estime que ce n’est pas le bon moment pour le tribunal de s’impliquer dans le différend car il y a des problèmes non résolus par l’arbitre.
Les arbitrages sont confidentiels et le public n’aura pas accès à l’issue du litige, a déclaré Rhodes, à moins que, comme la première fois, l’une des parties ne se présente devant le tribunal pour contester l’issue.
Les avocats de la ville de Kansas City et du Local 42 n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter vendredi.
« Il y a évidemment de vraies questions ici sur la façon dont (Biscari) a fait son travail, et il y a maintenant de vraies questions sur la façon dont le syndicat, dont tous les membres sont payés par les contribuables, réagit et amène la ville à être si violemment en désaccord avec la sentence arbitrale qu’elle est allée au tribunal pour l’arrêter », a déclaré Rhodes.
« Ce sont, par définition, des questions d’intérêt public que le public devrait connaître », a-t-il déclaré.
