La loi anti-DEI de l’Alabama ferme le bureau du syndicat des étudiants noirs et le centre de ressources queer de l’université phare

TUSCALOOSA, Alabama — Un facteur déterminant a influencé la décision de Cierra Gilliam quant à l’université où elle allait.

Lors de sa visite du campus phare de l’Université d’Alabama à Tuscaloosa, son guide l’a emmenée au bureau du syndicat des étudiants noirs, au premier étage du centre étudiant. Gilliam a déclaré qu’il y avait des étudiants noirs qui proposaient des ressources pour les trajets vers et depuis l’aéroport, ainsi que des salons de coiffure à Tuscaloosa qui pouvaient coiffer les cheveux noirs et des informations sur ce que c’était que de vivre dans une institution à prédominance blanche.

Gilliam a déclaré que la présence visible du Black Student Union sur le campus était l’une des principales raisons pour lesquelles ses parents l’ont laissée aller à l’école à neuf heures de route, dans un État inconnu.

Cependant, la semaine dernière, au début de sa dernière année, le Black Student Union a annoncé que le groupe n’aurait plus de place désignée sur le campus, conformément à la récente législation de l’État qui interdit aux universités publiques et aux agences d’État d’allouer des ressources aux programmes de diversité, d’équité et d’inclusion – souvent appelés DEI.

« C’est terrible, comme s’il n’y avait aucun endroit où aller », a déclaré Gilliam. « Ils ont arraché toute la signalisation et tout le reste, et il ne reste plus rien. »

Selon le projet de loi signé par la gouverneure Kay Ivey en mars, la DEI est définie comme des cours, des formations, des programmes et des événements dont la participation est basée sur la race, le sexe, l’identité de genre, l’origine ethnique, l’origine nationale ou l’orientation sexuelle d’une personne.

Des initiatives similaires émanant à la fois des législatures républicaines et des conseils d’administration des universités ont visé la DEI sur les campus universitaires à travers le pays.

Une organisation d’étudiants noirs vieille de plusieurs décennies à l’Université du Missouri a été contraint de se défaire de certaines traditions de longue date de références explicites à la race. Université de Floride à Gainesville a supprimé ses bureaux de diversité et d’inclusion, licenciant 13 membres du personnel et supprimant les nominations au bureau de la diversité de 15 membres du corps professoral. L’école phare de l’Université de Caroline du Nord ont exprimé leur appréhension quant aux conséquences des récents changements apportés à la politique de diversité sur les programmes et les futurs étudiants.

À l’Université d’Alabama à Tuscaloosa, un centre de ressources pour les homosexuels appelé Safe Zone a également été fermé. Le Safe Zone disposait d’un personnel à temps plein qui fournissait des services éducatifs et de conseil aux étudiants homosexuels et servait d’intermédiaire entre les étudiants et l’administration.

Bryce Schottelkotte, 21 ans, présidente de l’Association des étudiants queer, a déclaré que même si elle aimerait remplacer les services qui étaient auparavant offerts par The Safe Zone, elle se sent très limitée en tant que responsable non rémunérée d’une organisation étudiante.

« Je suis une étudiante en dernière année qui essaie d’obtenir mon diplôme, de payer mon loyer et de gagner de l’argent », a déclaré Schottelkotte. « Je me soucie beaucoup de QSA, mais je n’ai tout simplement pas le temps ou la capacité de me consacrer entièrement à QSA dans ma journée. »

La Queer Student Association et la Black Student Union sont toujours libres de réserver des salles de réunion sur le campus qui sont accessibles à tous les groupes d’étudiants. Mais aucun des deux groupes ne recevra de ressources désignées de la part de l’école.

L’Université de l’Alabama n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique par l’Associated Press jeudi.

En juillet, trois Système universitaire de l’Alabama les campus ont fermé les bureaux de diversité, d’équité et d’inclusion et ont ouvert de nouveaux bureaux qui n’avaient pas de mandat spécifique incluant la diversité.

« Mon administration a toujours valorisé et continuera de valoriser la riche diversité de l’Alabama. Cependant, je refuse de permettre à quelques mauvais acteurs sur les campus universitaires – ou ailleurs d’ailleurs – de se présenter sous l’acronyme DEI, en utilisant l’argent des contribuables, pour pousser leur mouvement politique libéral à l’encontre de ce que croit la majorité des habitants de l’Alabama », a déclaré la gouverneure Kay Ivey. a déclaré dans un communiqué publié lorsqu’elle a signé le projet de loi en mars.

Rowan Aldridge n’a fait son coming out que lors de sa troisième année à l’Université d’Alabama et la Safe Zone a été l’un des principaux moyens par lesquels elle s’est fait des amis sur le campus. Elle a déclaré que même si une grande partie du projet de loi anti-DEI semblait initialement seulement symbolique, la perte de la Safe Zone a eu un effet immédiat sur la façon dont elle navigue sur le campus.

« On ne se rend pas compte à quel point un espace comme celui-là est rassurant jusqu’à ce qu’il disparaisse », a déclaré Aldridge, « et cela ne me rend pas optimiste quant à la direction que prend cette école s’ils sont prêts à prendre des décisions comme celle-ci. »

La Queer Student Association et la Black Student Union ont toutes deux été contraintes de chercher d’autres financements pour leurs programmes, en particulier parce que les groupes tentent d’aider les étudiants de première année à s’orienter, selon leurs présidents respectifs.

Selon le président de l’association des étudiants homosexuels, Schottelkotte, le seul point positif du projet de loi a été l’effusion de soutien de groupes de défense comme la section locale du Human Rights Council et Central Alabama Pride. Au moins huit groupes extérieurs ont accepté de sponsoriser la fête annuelle de Shantay UA, un événement qui célèbre les étudiants homosexuels de l’école, selon une publication Instagram publiée par l’association des étudiants homosexuels.

Le président de Central Alabama Pride, Josh Coleman, a déclaré que la décision de parrainer l’association des étudiants homosexuels de l’école était une « évidence ».

Central Alabama Pride « a longtemps occupé le devant de la scène, avant que de tels départements ne soient inclus sur les campus universitaires », a déclaré Coleman.

La présidente de la section NAACP de Tuscaloosa, Lisa Young, a déclaré que les syndicats d’étudiants noirs offrent depuis longtemps des services essentiels aux étudiants noirs sur le campus. Elle a déclaré que la section locale de la NAACP aidera à connecter le syndicat des étudiants noirs aux ressources locales pour collecter des fonds en l’absence de soutien de l’école.

« À Tuscaloosa et dans tout l’Alabama, des organisations comme BSU jouent un rôle essentiel dans la perpétuation de l’héritage du mouvement des droits civiques », a déclaré Young.

Seuls 11 % des étudiants de l’Université d’Alabama sont noirs. Selon le recensement américain de 2020, les Noirs représentent plus de 25 % de la population de l’État. L’Université d’Alabama a été intégrée en 1963 malgré les objections du gouverneur de l’époque, George Wallace.

Le président du Black Student Union, Jordan Stokes, a déclaré que de nombreux membres de la Black Alumni Association ont tendu la main pour offrir un soutien financier et organisationnel après que l’école a révoqué tout financement et toutes ressources.

Lors de la foire annuelle Get On Board de l’Université d’Alabama, des tables colorées bordaient la cour, de la musique jouait et un large éventail de clubs attirait les étudiants de première année flânant avec des feuilles d’inscription. Stokes et d’autres membres du syndicat des étudiants noirs ont installé la table pour le groupe. Elle a déclaré qu’il y avait tellement de nouveaux étudiants inscrits que son système a planté.

Stokes et le reste des membres du conseil d’administration du Black Student Union ont assuré aux étudiants noirs de première année qu’il y aurait toujours des ressources pour eux, malgré l’absence d’un espace désigné.

« Même si nous avons perdu notre espace, nous ne voulons pas dire que cela ne nous définit pas. Cela signifie simplement que nous allons devoir travailler plus dur en tant que communauté », a déclaré Stokes.

« Je ne pense pas que beaucoup de gens comprennent ou sachent vraiment à quel point le bureau de la BSU a représenté pour tant d’étudiants, et combien de relations se sont nouées et combien de personnes sont passées par l’université et ont obtenu leur diplôme », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que les législateurs comprennent vraiment cela. »

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Riddle est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour rendre compte de problèmes peu traités.