Un formulaire d’aide financière universitaire bâclé entrave les plans d’inscription des étudiants

WASHINGTON — Après un long été de problèmes techniques, la plupart des futurs étudiants américains ont finalement demandé une aide financière fédérale – un processus annuel bouleversé par une refonte qui a mal tourné.

Le nombre d’élèves de terminale qui ont terminé leurs études Demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants Selon le National College Attainment Network, le nombre de demandes d’admission a diminué de 9 % par rapport à la même période l’année dernière. Ce chiffre a atteint 40 % au printemps, lorsque les étudiants doivent généralement soumettre leurs formulaires pour donner aux écoles suffisamment de temps pour constituer un dossier d’aide.

Dans quelle mesure les problèmes liés au FAFSA auront-ils un impact sur le nombre de étudiants fréquentant l’université Cela reste à voir, disent les conseillers et les conseillers. Mais les retards ont certainement changé les modalités d’inscription des étudiants, de nombreux d’entre eux étant obligés de choisir un établissement avec des informations limitées sur leur situation financière.

Étant l’une des rares filles noires de son lycée de la banlieue de Chicago, Adjovi Golo attendait avec impatience l’université, car elle pensait qu’il serait plus facile pour elle de se faire voir et entendre. Elle espérait intégrer le Spelman College, un établissement d’enseignement supérieur historiquement réservé aux femmes noires à Atlanta.

Les calculateurs d’aide financière fédérale lui ont indiqué qu’elle aurait probablement droit à 15 000 $ en prêts, subventions et travail-études, mais son FAFSA n’avait pas été traité avant la date limite du 1er mai pour s’engager dans une université. Elle a appelé la hotline FAFSA 11 fois pour résoudre un problème, obtenant à chaque fois une suggestion différente.

L’université DePaul de Chicago, quant à elle, lui a offert les bourses les plus méritantes. N’ayant pas reçu d’aide financière complète de la part de l’une ou l’autre des deux universités, son FAFSA étant resté en suspens, elle a choisi de s’inscrire à DePaul, plutôt que de risquer de s’endetter davantage.

En août, Golo a emménagé dans la résidence universitaire de DePaul. Elle adore sa colocataire, le campus et ses professeurs.

Mais elle se demande ce qui aurait pu être différent.

« J’avais l’impression d’être coincée dans un coin », a-t-elle déclaré. « Une partie de moi, 75 % de moi, ne regrette rien. J’adore être ici. Mais une autre partie de moi aurait préféré que j’attende. »

La chute des taux d’achèvement du FAFSA a été particulièrement marquée pour les étudiants qui sont déjà confrontés à des obstacles pour s’inscrire dans l’enseignement supérieur, notamment les étudiants à faible revenu et les étudiants de couleur. Les défenseurs des droits s’inquiètent des retards – en plus d’une décision de la Cour suprême selon laquelle a annulé la discrimination positive dans l’enseignement supérieur — aura une incidence sur le lieu et si beaucoup vont à l’université.

En théorie, a déclaré Katharine Meyer, membre du groupe de réflexion Brookings Institution, « nous allons voir une cohorte d’étudiants moins diversifiée sur le plan racial et socio-économique. »

Selon la Century Foundation, un groupe de réflexion progressiste, les zones où le pourcentage de personnes vivant dans la pauvreté est élevé et les endroits où la proportion de résidents noirs et latinos est plus importante ont enregistré une baisse de 20 % des remplissages du FAFSA par rapport aux zones à revenus plus élevés. analyse Nous avons également constaté que les étudiants de ces régions étaient deux fois plus susceptibles d’avoir soumis un FAFSA incomplet.

« Il est trop tôt pour savoir à quel point la baisse des inscriptions à l’université sera grave, mais il n’est pas trop tôt pour reconnaître les risques », a déclaré Peter Granville, membre de la Century Foundation.

Pour les étudiants qui ne peuvent pas payer la totalité de leurs frais de scolarité et autres frais de leur poche, presque toutes les formes d’aide financière – institutionnelle, étatique et fédérale, y compris l’éligibilité aux prêts fédéraux – nécessitent de remplir le FAFSA.

Une loi de 2020 a ordonné au ministère de l’Éducation de simplifier le formulaire FAFSA, qui avait été critiqué pour être fastidieux et difficile, en particulier pour les familles sans expérience universitaire. Mais le lancement du forme simplifiée en 2023, le projet a rencontré erreur sur erreur : il a été lancé avec des mois de retard en décembre, et les étudiants ont rencontré des problèmes et des attentes de plusieurs heures pour obtenir de l’aide sur la ligne d’assistance.

Emmily Almaraz, étudiante en troisième année à la Texas Christian University, a déclaré qu’elle avait rempli le formulaire en moins de 20 minutes cette année. Mais les étudiants qu’elle a aidés en tant que stagiaire dans une organisation d’accès à l’université n’ont pas tous eu la même chance.

Malgré des heures passées au téléphone, un étudiant n’a pas réussi à passer le processus de vérification des parents qui n’ont pas de numéro de sécurité sociale, ce qui est le cas de certains immigrants. L’étudiant a finalement décidé de reporter son inscription au printemps, a déclaré Almaraz.

« C’est vraiment décourageant pour certains enfants de découvrir que le simple fait de manquer une information peut les retarder », a déclaré Almaraz. « Cela peut les obliger à payer pour une éducation qu’ils ne peuvent pas financer entièrement. »

Le logement universitaire est devenu un obstacle supplémentaire pour les étudiants dont les familles n’étaient pas disposées à verser un acompte sans en savoir plus sur les aides financières, a déclaré Jesse Hendrix, directeur exécutif de College Possible Texas. Beaucoup se sont retrouvés coincés avec des options coûteuses hors campus ou n’ont pas pu trouver de logement du tout.

Certains étudiants admis dans des universités de quatre ans choisissent des universités de deux ans plus abordables et plus proches de chez eux, selon les conseillers. Chandra Scott, directrice exécutive de l’association à but non lucratif Alabama Possible, a déclaré avoir contacté les universités communautaires de l’État pour les exhorter à se préparer à un afflux d’étudiants de dernière minute.

« Ils vont tenir le coup aussi longtemps qu’ils le pourront, car ils voudront peut-être vraiment aller dans cet établissement de quatre ans », a déclaré Scott. « Mais s’ils ne disposent pas des ressources financières nécessaires pour y aller en temps voulu, ils vont devoir commencer à prendre des décisions difficiles quant à savoir s’ils doivent rester sur la touche pendant un an, ce que nous espérons qu’ils ne feront pas. »

Les étudiants qui ne poursuivent pas directement leurs études à l’université après le lycée ont tendance à rencontrer davantage d’obstacles pour poursuivre des études supérieures, ont déclaré les conseillers et les défenseurs. Bien que certains États disposent de programmes pour aider les étudiants à retourner à l’école, seuls quatre étudiants sur dix qui ne commencent pas immédiatement l’université après le lycée le font au cours de la décennie suivante, a déclaré Granville.

« Après avoir décidé de Attends un an« Cela devient un parcours plus solitaire », a-t-il déclaré. « Cela peut nuire à la probabilité d’obtenir un diplôme. »

Certains étudiants ont encore des problèmes avec le FAFSA même après leur inscription. À Chicago, Golo a rempli un formulaire FAFSA en juin pour essayer d’obtenir un dossier d’aide finalisé de DePaul, mais on lui a dit que l’agence avait un arriéré de dépôts papier. Golo a déclaré que l’école ne lui avait pas demandé de commencer à payer avant que les documents ne soient traités.

« J’ai un peu peur de retirer de l’argent, sachant que je pourrais peut-être le réduire dans quelques semaines, car je ne sais pas quand cela va arriver », a déclaré Golo à propos de son programme d’aide financière. « Cela peut arriver demain. Cela peut arriver dans quelques semaines. Cela peut ne pas arriver avant quelques mois. Mais mon avenir est pour l’instant très incertain. »

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