Un vol de cuivre à grande échelle pousse Las Vegas à tester les lampadaires solaires

Lampadaire solaire au niveau de St. Louis Avenue et Palm Street, à l’est de Fremont Street. (Photo : Jeniffer Solis/Nevada Current)

Afin de déjouer les voleurs de fils de cuivre, le comté de Clark a lancé un projet pilote dans l’est de Las Vegas pour remplacer les lampadaires traditionnels riches en cuivre par l’énergie solaire.

Au cours des deux dernières années, environ 300 000 mètres de câbles en cuivre de grande valeur ont été volés dans les lampadaires du comté de Clark, plongeant les quartiers dans le noir et coûtant au public plus de 1,5 million de dollars en réparations, selon les responsables du comté. Le comté de Clark se tourne désormais vers les lampadaires solaires comme solution.

Le département des travaux publics du comté de Clark installera 12 nouveaux lampadaires à énergie solaire juste à l’est de Fremont Street, dans le cadre du programme pilote de cette semaine pour tester si les lampadaires à énergie solaire peuvent être utilisés à la place des lampadaires traditionnels électrifiés via un câblage en cuivre.

« Cette zone et les environs sont très touchés par le vol de câbles », a déclaré Jimmy Benoit, responsable de la division de la circulation aux Travaux publics du comté de Clark. « Nous avons pensé que s’il y avait un endroit qui pouvait être un bon banc d’essai, ce serait celui-ci. »

Il y a actuellement environ 300 endroits où le vol de fils de cuivre a endommagé des lampadaires dans le comté de Clark qui nécessitent encore des réparations, selon les responsables du comté.

La pénurie d’électriciens travaillant pour la ville a également créé un arriéré de demandes de réparation de lampadaires, ce qui suscite des inquiétudes quant à la sécurité publique dans les rues sombres. Les responsables du comté affirment que seulement environ un tiers des près de 300 000 mètres de câbles en cuivre volés aux lampadaires de la ville ont été remplacés depuis 2022.

« C’est un problème », a déclaré le commissaire du comté de Clark, Tick Segerblom, dont le district E comprend le quartier de St. Louis Avenue et Palm Street où les nouvelles lumières sont en cours d’installation.

« Certains quartiers se plaignent depuis des années et nous n’avons tout simplement pas les moyens de réparer leurs lumières », a-t-il poursuivi. « Il faut énormément de temps pour réunir les équipes nécessaires. Et puis, vous savez, il arrive que les fils soient retirés le lendemain. »

Bien qu’ils ne soient pas à l’abri du vandalisme, les lampadaires solaires pourraient s’avérer plus résistants. L’éclairage extérieur solaire ne comporte aucun fil pour le connecter au réseau électrique, ce qui rend les lampadaires solaires complètement autonomes. Une utilisation plus large des lampadaires solaires pourrait également réduire le besoin de réparations lentes et coûteuses des lampadaires traditionnels à fil de cuivre.

Les lampadaires solaires ont une réserve de marche de trois jours en cas de mauvais temps. Les responsables du comté ont déclaré que chaque lampadaire solaire coûte environ 3 000 à 5 000 dollars par lampe et est financé par le budget d’entretien du département des travaux publics. Les responsables affirment que le coût élevé des lampadaires sera compensé au fil du temps par des factures d’énergie et des coûts de réparation moins élevés.

Alors que l’énergie solaire devient plus répandue, plus efficace et plus abordable, plusieurs villes, dont Phoenix et Los Angeles, ont pris des mesures pour lutter contre le vol de fils de cuivre en optant pour des lampadaires alimentés à l’énergie solaire.

Le programme pilote dans le comté de Clark durera plusieurs mois, avec la possibilité d’une mise en œuvre plus large en cas de succès, a déclaré Segerblom.

Même si le programme pilote ne devrait pas permettre d’économiser beaucoup d’énergie, il pourrait avoir un impact considérable s’il était mis en œuvre à grande échelle. Le comté de Clark compte environ 60 000 à 70 000 lampadaires, d’une puissance comprise entre 100 et 250 watts, et les lampadaires LED les plus récents, d’une puissance comprise entre 60 et 163 watts. Cela représente potentiellement suffisamment d’énergie pour alimenter jusqu’à 17 000 foyers pendant un an.

Le comté a déjà installé avec succès des lampadaires solaires dans les zones périphériques proches de Bunkerville et Searchlight, où l’électricité est disponible en quantité limitée. Mais c’est la première fois que le comté de Clark installe des lampadaires solaires dans la vallée de Las Vegas.

Le commissaire du comté de Clark, Michael Naft, qui s’est exprimé lors de l’inauguration du programme pilote jeudi, a déclaré que le comté et d’autres juridictions locales travaillaient sur une ordonnance qui rendrait plus difficile la vente et l’achat de cuivre volé, qui a une valeur de recyclage élevée.

« Nous travaillons à améliorer l’application de la loi, à renforcer les lois et à innover. Les alternatives aux luminaires en cuivre, comme les lampadaires à énergie solaire, sont un autre exemple de la manière dont nous prenons de l’avance sur ce crime coûteux », a déclaré Naft.

Les responsables du comté ont déclaré que le vol de fils de cuivre est un problème répandu dans toute la vallée de Las Vegas. Le comté encourage le public à signaler les vols suspects et les pannes d’éclairage public en ligne sur le site Web du comté avec une description détaillée, y compris le nombre de lampadaires hors service et si tous les lampadaires sont éteints ou fonctionnent de manière sporadique.