Les démocrates passent à l’offensive, le GOP cherche à défendre ses majorités législatives à 10 semaines de l’élection

Capitole de l’État du Wisconsin (photo du Wisconsin Examiner)

A un peu plus de 10 semaines des élections générales de novembre, les démocrates du Wisconsin affirment qu’ils vont passer à l’offensive pour saisir l’opportunité que leur offre la nouvelle carte législative et gagner des sièges au Sénat et à l’Assemblée de l’État. Les républicains tentent en même temps de défendre leur majorité.

« Nous avons des cartes électorales équitables. Nous avons nos candidats. Les primaires sont terminées et tout est prêt », a déclaré le président du Parti démocrate du Wisconsin, Ben Wikler, lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Pendant si longtemps, nous avons été sur la défensive. Maintenant, nous sommes sur l’offensive. Pendant si longtemps, le mieux que nous pouvions espérer était de pouvoir maintenir le veto du gouverneur pour empêcher que de mauvaises choses ne se produisent. Maintenant, nous pouvons travailler pour que de bonnes choses se produisent. »

Melissa Baldauff, ancienne assistante principale du gouverneur démocrate Tony Evers et consultante auprès de GPS Impact, et Scott Jensen, ancien président de l’Assemblée républicaine du Wisconsin, ont analysé les prochaines élections législatives de l’État et les gains et pertes potentiels pour chaque parti lors d’un panel organisé par WisPolitics cette semaine.

Baldauff a déclaré que le regain d’enthousiasme récent pour les démocrates, stimulé par le retrait du président Joe Biden de l’élection présidentielle et par le remplacement de la vice-présidente Kamala Harris à la tête du ticket démocrate, pourrait être de bon augure pour les courses législatives des États.

« Cet enthousiasme se répercute. Lorsque les gens sont impatients de sortir et de voter en tête de liste, ils vont en apprendre davantage sur les candidats en bas de la liste », a déclaré Baldauff.

Jensen a déclaré que les républicains s’attendent à perdre quelques sièges au cours de ce cycle, mais que les républicains au Sénat et à l’Assemblée de l’État ont souvent surpassé les premiers du ticket et qu’ils bénéficient de nombreux titulaires dans des courses compétitives.

Sept législateurs en exercice ont perdu leur tentative de réélection, tous confrontés à des collègues également candidats à la réélection. D’autres législateurs en exercice, républicains et démocrates, ont remporté leurs primaires contre les nouveaux arrivants.

Quatre sièges compétitifs à surveiller

Les démocrates ont des candidats en lice pour les 16 sièges du Sénat en lice cette année, dans le but de remporter des sièges supplémentaires et de jeter les bases d’un renversement du Sénat lors d’un futur cycle.

La chef de la minorité au Sénat, Dianne Hesselbein, a déclaré la semaine dernière qu’ils étaient ravis de concourir pour chaque siège en jeu cette année, mais que « ce n’est que le début de notre combat ».

« Cela ne sera pas achevé avant 2026, lorsque chaque siège législatif pourra réellement avoir des cartes équitables et être contesté selon ces cartes équitables », a déclaré Hesselbein.

La course pour le 8e district du Sénat sera probablement l’une des plus compétitives du cycle, ont déclaré Baldauff et Jensen.

Le district s’étend au nord de Milwaukee et comprend Whitefish Bay, Mequon, Menomonee Falls, Germantown, Port Washington, Cedarburg et Grafton. Selon une analyse de la Marquette Law School, le district a une tendance républicaine à 53 %.

La sénatrice Duey Stroebel (R-Saukville), qui siège au Sénat depuis 2015, doit faire face à un défi lancé par Jodi Habush Sinykin, une défenseure de l’environnement. Habush Sinykin a mené une campagne infructueuse pour le 8e district du Sénat lors d’une élection spéciale contre le sénateur Dan Knodl (R-Germantown) l’année dernière. Elle a mené une course serrée, arrivant à 2 points de pourcentage de la victoire, dans le district qui, selon les anciennes cartes, penchait davantage vers les Républicains.

Selon Baldauff, ce district est représentatif des changements intervenus dans les comtés de Waukesha, Ozaukee et Washington (WOW), où le soutien républicain a diminué au cours des dernières élections. Elle a ajouté que cela reflète les inquiétudes, en particulier des femmes des banlieues, concernant le choix en matière de soins de santé et les questions économiques.

« Les femmes parlent entre elles [and] « Lorsqu’ils parlent avec leurs partenaires, avec leurs familles, ils cherchent vraiment à savoir quel parti a des solutions pour nous… lorsqu’il s’agit de congé parental payé, lorsqu’il s’agit de politiques qui vont aider leurs familles, les aider à pouvoir se permettre d’acheter une maison, à pouvoir peut-être se permettre de partir en vacances avec leur famille », a déclaré Baldauff.

« Nous voyons les choses changer dans certaines de ces zones suburbaines en dehors de Milwaukee, et c’est pourquoi nous voyons une candidate comme Jodi réussir dans une zone comme celle-là et être en mesure de changer en quelque sorte ce à quoi pourrait ressembler une course dans cette zone », a déclaré Baldauff. Elle a déclaré qu’elle « imaginerait que ce sera une course législative coûteuse » et qu’« il y aura beaucoup de communication avec les électeurs ».

Jensen a déclaré que les républicains avaient « absolument » peur de perdre le siège et que ce serait une « lutte serrée ».

« C’est un poste auquel les républicains doivent s’accrocher… Il faut l’avoir pour conserver la majorité à long terme », a déclaré Jensen. « Les démocrates comprennent qu’ils doivent trouver un moyen de prendre quelques sièges aux républicains dans ce cycle, afin qu’ils puissent obtenir la majorité dans le cycle de 2026, et que ce siège est le premier de leur liste qu’ils doivent prendre aux républicains. »

Jensen a cependant déclaré que Stroebel « a travaillé très dur aux portes, jour après jour après jour ».

Une autre course compétitive au Sénat à surveiller est le 16e district du Sénat, où la sénatrice Joan Ballweg (R-Markesan), qui a été élue pour la première fois au Sénat en 2018, se présente à la réélection contre la démocrate Sarah Keyeski, une prestataire de soins de santé mentale rurale de Lodi.

«[Ballweg is] « Elle va avoir une bataille difficile là-bas. Elle va devoir trouver un moyen d’obtenir le plus de voix possible », a déclaré Jensen. Il a cependant déclaré qu’il pensait que Keyeski était une « candidate faible » et que cela pourrait être la « grâce salvatrice » de Ballweg.

« Keyeski, qui est originaire de Lodi, n’est pas à la hauteur de cette tâche. C’est l’un de ces cas où ses positions sont tellement à gauche que cela fonctionne dans le comté de Dane, mais cela ne fonctionnera pas dans les autres parties du district », a déclaré Jensen.

Baldauff n’est pas d’accord, affirmant que les démocrates ont des candidats forts.

Jensen a déclaré que les 16e et 8e districts sont deux districts incontournables pour les républicains, et il pense qu’il est probable que les républicains perdent les deux autres principaux districts que les démocrates cherchent à gagner.

La démocrate Kristin Alfheim, membre du conseil municipal d’Appleton, affrontera le républicain Anthony Phillips, un cancérologue de Fox Valley, dans la course pour le 18e district. La démocrate Jamie Wall, un consultant en affaires, affrontera le républicain Jim Rafter, président du village d’Allouez, dans la course pour le 30e district, qui couvre Green Bay.

La majorité à l’Assemblée est en jeu

Les démocrates souhaitent reprendre la majorité à l’Assemblée au cours de ce cycle et présentent des candidats dans 97 des 99 circonscriptions de l’Assemblée pour atteindre cet objectif. Les républicains ont des candidats en lice pour 84 sièges.

La chef de la minorité à l’Assemblée, Greta Neubauer (D-Racine), a déclaré la semaine dernière que les démocrates estiment que les électeurs méritent d’avoir le choix, c’est pourquoi ils ont recruté autant de candidats.

« Ils méritent de choisir entre la même obstruction et la même pensée rétrograde que nous avons acceptées de la part de nos collègues républicains ou des démocrates de l’Assemblée qui travailleront à la mise en œuvre d’une véritable politique significative qui améliorera la vie des travailleurs du Wisconsin », a-t-elle déclaré.

Neubauer a déclaré que les démocrates de l’Assemblée « donneront la priorité au peuple lorsque nous reprendrons la majorité » en novembre.

Les républicains détiennent actuellement une majorité de 64 sièges, les démocrates devraient donc renverser 15 sièges pour inverser cette tendance.

Baldauff a déclaré qu’elle pensait qu’il y avait plusieurs chemins pour que les démocrates remportent la majorité à l’Assemblée, en particulier avec le potentiel de forte participation en novembre.

« La possibilité d’avoir des cartes législatives équitables, d’avoir ces districts compétitifs, de permettre aux communautés, comme Sheboygan, de pouvoir voter en tant que communauté – Wausau, Chippewa Valley – de voir ces communautés pouvoir se rassembler et faire entendre leur voix dans ces courses compétitives où elles peuvent voter comme une seule personne, les gens vont se présenter », a déclaré Baldauff. « Et je pense que cela ouvre de multiples voies pour que les démocrates prennent le contrôle de l’Assemblée. »

Joe Sheehan, ancien surintendant du district scolaire de la région de Sheboygan et directeur exécutif de la Sheboygan County Economic Development Corporation, défie la représentante Amy Binsfeld (R-Sheboygan) dans le 26e district de l’Assemblée, qui représente Sheboygan et a une tendance démocrate de 52,1 % selon une analyse de Marquette.

Le représentant Patrick Snyder (R-Schofield) se présente à la réélection contre le démocrate Yee Leng Xiong, superviseur du conseil du comté de Marathon, pour le 85e district de l’Assemblée, qui couvre Wausau.

Jensen a déclaré qu’il serait extrêmement rare que 15 sièges soient remportés, mais que les républicains savent qu’ils vont perdre certains sièges. Il y a cependant des sièges qu’il pense pouvoir être remportés, notamment ceux où les législateurs en exercice se présentent.

« Les Républicains ont eu l’intelligence de faire en sorte que de nombreux candidats en exercice se présentent à ces sièges, même si le siège est passé d’une tendance républicaine à une tendance démocrate », a déclaré Jensen. « Ils continuent à se présenter à ces sièges et… même s’ils se partagent ces sièges, ils conservent la majorité et, historiquement, ils ont remporté presque tous les sièges qui sont dans la catégorie des candidats à tendance républicaine. »

Jensen a déclaré que l’objectif des républicains cette année et à long terme est d’essayer de maximiser le nombre de sièges qu’ils conservent.

« Ils vont lentement perdre des sièges au profit des démocrates, cycle après cycle, pendant le reste de la décennie », a déclaré Jensen.

Jensen a déclaré que Todd Novak (R-Dodgeville), qui a été élu pour la première fois à l’Assemblée en 2014 et a récemment perdu sa réélection à la mairie de Dodgeville, n’a jamais eu de carte favorable, mais a continué à gagner. Dans la course pour le 51e district de l’Assemblée, Novak affrontera la démocrate Elizabeth Grabe, une agente immobilière et gestionnaire de ferme de Mount Horeb, en novembre.

La représentante Jessie Rodriguez (R-Oak Creek), élue pour la première fois à l’Assemblée en 2013, affrontera le démocrate David Marsteller, un défenseur des soins de santé et ancien homme d’affaires, dans la course pour le 21e district de l’Assemblée. Le district penche vers les démocrates selon les nouvelles cartes, Oak Creek et certaines parties de Milwaukee et Greenfield. Jensen a déclaré qu’il pensait que ce serait serré et qu’elle devrait « obtenir tous les votes », mais il pense que Rodriguez pourrait conserver son siège.

« Elle est mère d’un enfant scolarisé et elle a travaillé dur pour le district pendant longtemps », a déclaré Jensen. « Si les démocrates avaient nommé un démocrate modéré, je ne suis pas sûr qu’elle aurait pu conserver son siège… Ce sera difficile pour elle de conserver son siège. Elle devra obtenir tous les votes. »

Baldauff a déclaré qu’elle reconnaissait que Rodriguez avait été un messager efficace pour les républicains, mais elle pensait toujours que le siège était gagnable pour les démocrates.

« Nous avons un candidat qui est un défenseur incroyable lorsqu’il s’agit de parler de problèmes auxquels les gens peuvent s’identifier, en particulier quelqu’un qui a une histoire personnelle incroyable en matière de soins de santé en tant que bénéficiaire d’une transplantation cardiaque », a-t-elle déclaré.

Une autre course à surveiller est celle du 61e district de l’Assemblée, où le représentant Bob Donovan (R-Greenfield) se présente à la réélection contre LuAnn Bird, ancienne membre du conseil scolaire et directrice exécutive de la Ligue des femmes électrices du Wisconsin. Les deux se sont déjà affrontés une fois en 2022, et Donovan a gagné avec 51 % des voix.

Jensen a déclaré que les titulaires ont un « lien avec les électeurs qui dépasse » les élections présidentielles, sénatoriales et parlementaires dans le Wisconsin.

« Beaucoup de ces gens ont noué un lien personnel avec les électeurs au fil des ans, ce qui est précieux. Ce n’est pas comme si c’était une certitude, cela leur permet d’obtenir trois ou quatre points d’avance sur le reste du ticket et selon les nouvelles cartes », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de sièges qui sont dans la fourchette de trois ou quatre points, et les républicains devraient pouvoir s’accrocher à un bon nombre de sièges et je pense que c’est pourquoi ils reviendront majoritaires là-bas. »

Baldauff a déclaré qu’elle était également confiante quant à la victoire des titulaires démocrates.

La représentante Jodi Emerson (D-Eau Claire), qui a été élue pour la première fois à l’Assemblée en 2018, se présente à la réélection contre la républicaine Michele Magadance Skinner, membre du conseil du comté d’Eau Claire.

La représentante Jill Billings (D-LaCrosse), qui a été élue pour la première fois à l’Assemblée en 2011, affrontera le républicain Cedric Schnitzler, qui est actuellement président du conseil du comté de Monroe.

Le représentant Steve Doyle (D-Onalaska), qui a été élu pour la première fois à l’Assemblée en 2011, se présente à la réélection contre Ryan Huebsch, directeur exécutif du Wisconsin Conservative Energy Forum et fils de l’ancien représentant Mike Huebsch.

Baldauff a déclaré que Doyle est quelqu’un qui a bien représenté sa circonscription au fil des ans et qui a « fait preuve de courage », ce qui lui donne confiance dans ses chances de réélection. Jensen a déclaré qu’il pensait que la course pourrait devenir une course au « changement », puisque Doyle est en poste depuis de nombreuses années et que Huebsch est jeune, et que la course sera probablement serrée.

« C’est un argument raisonnable que de dire : « Donnez à quelqu’un d’autre une chance de faire preuve de leadership dans ce domaine », a déclaré Jensen.

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