Obama a fait ses débuts au Comité national démocrate il y a 20 ans. Il revient pour défendre Kamala Harris

Barack Obama était à quelques jours de son 43e anniversaire et à quelques mois de son élection au Sénat américain lorsqu’il est monté sur scène à Boston lors de la Convention nationale démocrate de 2004.

Élu de l’Illinois, il avait un profil inhabituel pour être l’un des orateurs principaux d’une convention présidentielle. Mais ce « gamin maigre au drôle de nom » autoproclamé a captivé les démocrates ce soir-là, allant au-delà du discours de circonstance pour le candidat John Kerry, pour présenter à la nation sa « politique de l’espoir » et sa vision d’« un seul État-Unis d’Amérique » qui n’est ni défini ni vaincu par ses différences.

Kerry a perdu en novembre face au président républicain George W. Bush. Obama Il s’est inscrit dans la conscience nationale, entamant une ascension remarquable qui l’a conduit au Bureau ovale à peine quatre ans plus tard. Et maintenant, huit ans après sa présidence, Obama revient mardi soir à la Maison Blanche. DNC en tant qu’homme d’État âgé avec une tâche différente.

S’exprimant dans sa ville natale politique de Chicago, le premier président noir du pays honorera le président Joe Biden héritage après son sortie de la campagne tout en défendant une autre figure historique, le vice-président Kamala HarrisCela s’annonce comme un moment important alors qu’elle affronte l’ancien président Donald Trump dans un affrontement qui présente les mêmes fissures culturelles et idéologiques contre lesquelles Obama avait mis en garde il y a vingt ans.

« Le président Obama est toujours une étoile du nord au sein du parti », a déclaré la lieutenante-gouverneure de l’Illinois, Juliana Stratton, qui attribue au 44e président le mérite de l’avoir aidée à devenir la première femme noire lieutenante-gouverneure de son État.

Outre Harris elle-même jeudi, a déclaré Stratton, aucune voix cette semaine n’est plus essentielle pour mobiliser les démocrates, atteindre les indépendants et cajoler les républicains modérés qu’Obama.

« Il sait comment franchir la ligne d’arrivée », a-t-elle déclaré.

Les deux décennies de carrière politique d’Obama ont été marquées par des discours marquants. Son œuvre se caractérise par une grande variété de tons et d’objectifs, un éventail de choix alors qu’il cherche à trouver le juste équilibre pour Harris qui tente de devenir la première femme, la deuxième personne noire et la première personne d’origine sud-asiatique à accéder à la présidence.

En 2004, Obama a profité de l’invitation de Kerry et du président démocrate de l’époque, Terry McAuliffe, pour mélanger des thèmes nobles avec des récits, de l’humour et sa biographie en tant que fils d’un homme noir du Kenya et d’une femme blanche du Kansas.

« Soyons réalistes, ma présence sur cette scène est plutôt improbable », a déclaré Obama aux délégués et à un public de télévision nationale.

McAuliffe se souvient cependant d’Obama comme d’une étoile montante évidente. « Je l’avais connu… j’avais organisé des événements pour lui » lorsqu’il était candidat au Sénat américain, a déclaré McAuliffe dans une interview. Pourtant, personne n’aurait pu prévoir la performance d’Obama et la réaction, car il n’était jamais monté sur une telle scène.

« Ce fut un moment électrisant », se souvient McAuliffe. « Cela a clairement posé les bases de son succès en tant que candidat et candidat en 2008. »

Dans 16 minutes — plus court qu’un discours d’acceptation de nomination, un discours d’investiture ou un discours sur l’état de l’Union — Obama a raconté son histoire, a cadré l’élection de 2004 et a vanté Kerry et son colistier, John Edwards. Obama a été avare de politique, mais sa critique radicale de la politique de division a touché une corde sensible.

« Il n’y a pas une Amérique libérale et une Amérique conservatrice ; il y a les États-Unis d’Amérique. Il n’y a pas une Amérique noire et une Amérique blanche, une Amérique latino et une Amérique asiatique ; il y a les États-Unis d’Amérique », a-t-il déclaré dans le passage qui est peut-être le plus connu. « Participons-nous à une politique du cynisme ou participons-nous à une politique de l’espoir ? »

Deux ans et demi plus tard, Obama a repris ce thème lorsqu’il a lancé sa campagne présidentielle devant des milliers de partisans rassemblés devant Springfield, la capitale de l’Illinois. Son slogan de campagne : Espoir et changement.

Austin Davis, le lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie, premier Noir à occuper ce poste dans le Commonwealth, se souvient d’avoir vu cette scène hivernale alors qu’il était lycéen. « C’est ce moment qui m’a fait réagir », a déclaré Davis, et qui, plus tard, « m’a aidé à croire que je pouvais accomplir ce que j’ai accompli ».

Si des thèmes idéalistes, voire nébuleux, ont conduit Obama jusqu’à la Maison Blanche, c’est grâce à une politique sans concession et à un réalisme glacial qu’il a réussi à s’en sortir.

En mars 2008, Barack Obama, alors candidat à la Maison Blanche, était mis au pilori en raison de son amitié avec son pasteur noir, le révérend Jeremiah Wright, qui avait l’habitude de critiquer l’histoire de la suprématie blanche aux États-Unis. La vidéo dans laquelle on le voit déclarer « Dieu, maudite l’Amérique » du haut de la chaire de l’église d’Obama était en cause.

Cette fois, les discours enflammés n’ont pas été suffisants. Obama a rédigé à la main un discours de près de 38 minutes expliquant sa relation avec Wright, dans le contexte de l’histoire américaine et des relations raciales au début du 21e siècle.

« Je ne peux pas plus le renier que je ne peux renier la communauté noire », a déclaré Obama, tout en rejetant « la vision de Wright qui considère le racisme blanc comme endémique et qui élève ce qui ne va pas en Amérique au-dessus de tout ce que nous savons être bien en Amérique ».

Le discoursintitulé « Une Union plus parfaite », était plein de nuances, ce qui constituait un risque dans la politique présidentielle. Mais cela a fonctionné.

d’Obama discours de la convention Ce mois d’août a certainement été marqué par ses promesses caractéristiques d’espoir et de changement. Le lieu et la foule – 84 000 personnes dans le stade de football des Broncos de Denver – ont confirmé son statut de célébrité. Un autre point à retenir, cependant, a été la campagne d’Obama contre le candidat républicain John McCain. Après avoir passé des semaines à résister aux appels des démocrates à s’en prendre au héros de la guerre du Vietnam, Obama a fustigé le sénateur de l’Arizona en le traitant de simple caution de l’administration Bush sortante, en décalage avec la plupart des Américains et faible sur la scène internationale.

« Vous savez, John McCain aime dire qu’il suivra Ben Laden (le cerveau du 11 septembre, Oussama) jusqu’aux portes de l’enfer, mais il ne le suivra même pas jusqu’à la grotte où il vit », a déclaré Obama à un moment donné.

Il s’agirait d’un avant-goût du discours le plus impitoyable d’Obama, son apparition en 2020 à la convention virtuelle des démocrates. S’exprimant au nom de Biden, son ancien vice-président, Obama a piégé Trump Il s’agit de l’acte d’accusation le plus cinglant contre un président en exercice par l’un de ses prédécesseurs dans l’histoire moderne des États-Unis.

« Cette administration a montré qu’elle détruirait notre démocratie si c’est ce qu’il faut pour gagner », a déclaré Obama, près de cinq mois avant les partisans de Trump. ont attaqué le Capitole des États-Unis dans le but d’empêcher la certification de Biden comme vainqueur des élections de 2020.

McAuliffe a déclaré que le rôle d’Obama mardi était en partie de renforcer le message de plusieurs présidents : Biden a parlé Lundi et le président Bill Clinton s’exprimera mercredi.

« Ils vont parler de ce qui se passera quand on aura un président démocrate », a déclaré McAuliffe, notamment sur l’économie. C’est au tour d’Obama, a déclaré McAuliffe, de rejoindre Clinton en tant que « responsable des explications » – un clin d’œil au discours de Clinton à la convention de 2012, lorsque Obama cherchait à se faire réélire. L’idée, a déclaré McAuliffe, est de faire de Harris le successeur naturel du Parti démocrate.

De son côté, Stratton a déclaré qu’elle s’attendait à voir l’homme qu’elle a vu entrer en contact avec les électeurs, individuellement et en masse. Bénévole pour la campagne de réélection d’Obama en 2012, elle se souvient de la visite du président de l’époque au bureau de campagne de Hyde Park à Chicago le jour du scrutin.

« Il était drôle et terre-à-terre » lorsqu’il serrait la main des bénévoles et commençait ensuite à appeler lui-même les électeurs, se souvient-elle.

Quatre ans plus tôt, Stratton et ses quatre filles étaient parmi la foule réunie au Grant Park de Chicago pour le premier discours de victoire présidentielle d’Obama. « Des inconnus se prenaient dans les bras et pleuraient », a-t-elle raconté. « Nous avons vu cette famille noire sortir, sachant qu’elle se dirigeait vers la Maison Blanche. C’était un moment remarquable. »

Mardi, a-t-elle déclaré, Obama aura la possibilité de faire pression sur Trump, de parler directement aux électeurs américains et de rendre hommage à l’ampleur du moment de Harris.

« C’était un candidat et un président historique. Il sait ce que cela représente », a déclaré Stratton. « Il y aura ce moment doux où le premier président noir passera le relais. »