Biden rend hommage à Harris lors du chant du cygne de la convention démocrate

CHICAGO — Dans un chant du cygne politique rendu moins d’un mois après avoir abandonné sa campagne pour un second mandat, le président Joe Biden Lundi, il a fait l’éloge de sa propre présidence et a exhorté ses collègues démocrates à aider à élire le vice-président Kamala Harris pour lui succéder en novembre.

« Rejoignez-moi pour promettre tout votre cœur à cet effort – c’est là que sera mon cœur », a déclaré Biden lors de la soirée d’ouverture de la Convention nationale démocrate.

Dans son discours qui s’est terminé bien après minuit sur la côte Est, il a également souligné une longue liste de réalisations – des lois majeures sur les infrastructures et le changement climatique à la réduction du coût des médicaments sur ordonnance pour les personnes âgées et à la lutte contre la pandémie de Covid.

Biden a été accueilli par une ovation tonitruante, les cris de « Merci, Joe » étouffant ses tentatives de débuter son discours et des milliers de pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Nous ❤️ Joe » ondulant au moment de sa présentation. Ce fut un moment doux-amer pour un parti qui cherchait lundi à exalter Biden après s’être retourné contre lui il y a quelques semaines à peine – et à tourner la page de son passé vers son avenir.

Au moment où il a commencé à parler, on pouvait voir quelques démocrates dans la foule au United Center retenir leurs larmes ou les essuyer.

Ce n’était pas le discours que Biden s’attendait à prononcer à la convention. Il avait prévu d’accepter une deuxième nomination présidentielle plus tard cette semaine. Mais son débat désastreux de juin contre le candidat républicain, l’ancien président Donald Trump, a déclenché des appels démocrates pour qu’il abandonne la course. Pendant plus de trois semaines, Biden a résisté, jurant de continuer à se battre. Puis, sous la pression de son propre parti qui ne cessait de s’intensifier, il a annoncé dans des déclarations écrites distinctes le 21 juillet qu’il renoncerait à la nomination et soutiendrait Harris.

Une fois qu’il a quitté la campagne et qu’il a assuré par son soutien que la victoire reviendrait à Harris, les démocrates ont commencé à le vénérer – un processus achevé lundi lorsque des milliers de délégués ont embrassé leur lion en hiver avec la chaleur de leurs acclamations. Renoncer à son propre pouvoir pour augmenter ses chances de vaincre Trump, disent de nombreux démocrates, a été l’acte ultime d’altruisme politique.

« Je pense qu’il est difficile de décrire avec des mots l’altruisme dont il fait preuve », a déclaré lundi soir le représentant Sean Casten, démocrate de l’Illinois. M. Casten a déclaré que Biden avait consacré sa vie à la fonction publique, qu’il avait atteint le sommet et qu’il s’était retiré. « Nous n’avons pas beaucoup d’exemples de cela dans l’histoire américaine. »

Selon Biden, sa présidence a été un succès retentissant qui n’a fait rien de moins que de « sauver la démocratie » de Trump. Et, a-t-il déclaré, « nous devons sauver à nouveau la démocratie en 2024 ».

Citant la chanson « American Anthem », écrite par Gene Scheer et enregistrée par Norah Jones, il a conclu : « Amérique, j’ai donné le meilleur de moi-même pour toi. »

Il ne faisait aucun doute que son public dans l’arène et l’électorat démocrate dans son ensemble étaient d’accord avec lui.

Lorraine Miller, une déléguée du Texas qui était greffière de la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré avoir subi d’intenses contrôles de sécurité et de longues files d’attente pour entrer dans le United Center afin de pouvoir participer à l’hommage rendu à Biden.

« C’est la seule raison pour laquelle je suis ici », a-t-elle déclaré. « L’importance de cette soirée est de remercier Joe Biden pour avoir passé le relais. Il mérite les remerciements du parti. »

De nombreux intervenants de lundi soir ont tenté, comme Biden, de trouver un équilibre entre rendre hommage à sa carrière politique et propulser Harris dans la dernière ligne droite de la campagne, quelques semaines seulement après son accession au sommet du ticket démocrate.

« Il a été le champion de la démocratie dans son pays et à l’étranger », a déclaré l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton, candidate démocrate à la Maison Blanche en 2016, dans un discours qui a suscité des ovations tonitruantes. « Il a ramené la dignité, la décence et la compétence à la Maison Blanche. Et il a montré ce que signifie être un véritable patriote. »

Mais la plupart des remarques de Clinton concernaient Harris et l’histoire des femmes en politique et au gouvernement. Si Harris gagne, elle brisera un plafond de verre que Clinton n’a pu briser qu’en étant la première femme nommée à la présidence par un grand parti.

« De l’autre côté de ce plafond de verre, Kamala Harris lève la main et prête serment en tant que 47e président des États-Unis », a déclaré Clinton. « Lorsqu’une barrière tombe pour l’un d’entre nous, elle tombe, elle tombe et ouvre la voie pour nous tous. »

Deux membres de la famille de Biden, la première dame Jill Biden et sa première fille Ashley Biden, lui ont présenté des souvenirs chaleureux et privés d’un mari et d’un père qui a vécu la majeure partie de sa vie sous les feux de la rampe.

« Il y a des moments où je retombe amoureuse de lui », a déclaré Jill Biden.

Plus tôt dans la journée, le président a passé une partie de son temps libre à son hôtel, à se préparer pour son discours de clôture, et à retrouver ses partisans de longue date. Dans son hôtel du centre-ville, Biden a surpris quelques-uns des dizaines de partisans qui ont pris un avion charter depuis le Delaware lundi pour assister à son discours.

Biden « a travaillé dans la salle comme s’il était toujours candidat à une élection », a plaisanté le révérend Christopher Bullock, pasteur de l’église baptiste Canaan à New Castle.

Lors de sa première convention en tant que sénateur, en 1976, Biden a été choisi pour agir comme chef de file et représentant à la télévision du candidat du parti, Jimmy Carter. « Je dois remplir trois à quatre heures de temps de télévision », a déclaré Biden au Wilmington News Journal à la veille de cette convention.

Quarante-huit ans plus tard, après six mandats de sénateur, deux de vice-président et presque un mandat de président, Biden s’est retrouvé à nouveau dans le rôle de faire valoir la candidature de quelqu’un d’autre au poste de commandant en chef. Aussi pénible que la tournure des événements ait pu être pour lui, il ne semble pas avoir eu de difficulté à promouvoir Harris.

« Choisir Kamala a été la toute première décision que j’ai prise lorsque je suis devenu notre candidat », a-t-il déclaré à propos de sa décision de 2020 de la mettre sur le bulletin de vote comme colistière. « C’est la meilleure décision que j’ai prise. »

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com