Les démocrates de la Chambre des représentants s’enfoncent dans la bataille en cours au Congrès sur l’indemnisation des victimes des radiations aux États-Unis

ALBUQUERQUE, Nouveau-Mexique — Un démocrate de premier plan à la Chambre des représentants des États-Unis a déclaré qu’il faudrait un changement de pouvoir au Congrès pour garantir qu’une loi soit enfin adoptée pour étendre et élargir un programme d’indemnisation pour les personnes exposées aux radiations suite à l’extraction d’uranium et aux essais nucléaires menés par le gouvernement fédéral.

Le président du caucus démocrate, Pete Aguilar, s’est joint mardi aux membres de la délégation du Congrès du Nouveau-Mexique pour appeler les électeurs à faire davantage pression sur les dirigeants républicains de la Chambre des représentants afin de relancer la loi sur l’indemnisation de l’exposition aux radiations.

Alors que son parti cherche à regagner la majorité au Congrès, le député californien a fait campagne pour les démocrates du Nouveau-Mexique et a promis qu’ils soutiendraient le programme d’indemnisation de plusieurs milliards de dollars.

« Je dirais que c’est à la fois un échec du gouvernement et un échec du leadership », a déclaré Aguilar, faisant référence à l’inaction de la Chambre sur la législation.

Le sénat a adopté le projet de loi plus tôt cette annéemais le projet de loi a été bloqué à la Chambre des représentants en raison des inquiétudes de certains législateurs républicains concernant le coût. Les partisans du GOP au Sénat avaient appelé les dirigeants de la Chambre à voter sur la mesure, mais la loi a fini par être rejetée. expirant en juin.

Les Amérindiens qui travaillaient comme mineurs, meuniers et transporteurs d’uranium, ainsi que les personnes dont les familles vivaient sous le vent des sites d’essais nucléaires, font partie de ceux qui soutiennent que la législation a été mise de côté en raison de calculs politiques du parti majoritaire de la chambre plutôt que du prix.

Depuis des décennies, les défenseurs de l’environnement font pression pour étendre le programme d’indemnisation. Au premier plan se trouvent les habitants du Nouveau-Mexique, où des scientifiques du gouvernement et des responsables militaires a largué la première bombe atomique en 1945 dans le cadre du projet top secret Manhattan.

Les habitants se sont donné pour mission de sensibiliser le public aux effets persistants des retombées nucléaires autour du site d’essai de Trinity, dans le sud du Nouveau-Mexique, et sur la nation Navajo, où plus de 30 millions de tonnes de minerai d’uranium ont été extraites pendant des décennies pour soutenir les militants nucléaires américains.

Le refrain est devenu plus fort au cours de l’année écoulée avec le blockbuster « Oppenheimer » a apporté une nouvelle attention à l’histoire nucléaire du pays et l’héritage laissé derrière par des années de recherche nucléaire et de fabrication de bombes.

Le nouveau membre du Congrès Gabe Vasquez, un démocrate du Nouveau-Mexique qui siège au Comité des forces armées, a déclaré mardi que les dépenses de défense nationale dépassaient 860 milliards de dollars chaque année.

« Alors, quand vous me dites que nous ne pouvons pas nous permettre d’indemniser les personnes qui ont souffert d’un cancer du pancréas, de fausses couches, des horreurs des retombées nucléaires et de la génération qui en a souffert, c’est une blague pour moi », a-t-il déclaré.

Vasquez, qui fait face à son adversaire républicain Yvette Herrell dans sa tentative de réélection, a suggéré que la législation soit incluse dans une mesure de dépenses de défense et que les législateurs trouvent des moyens de compenser le coût en économisant de l’argent ailleurs.

Les dirigeants de la Chambre ont encore la possibilité de « faire ce qu’il faut », a-t-il déclaré.

La loi a été initialement adoptée il y a plus de trente ans et a permis de verser environ 2,6 milliards de dollars au cours de cette période. Le groupe bipartisan de législateurs cherchant à mettre à jour la loi a déclaré que le gouvernement était responsable de l’exposition des résidents et des travailleurs et qu’il devait prendre des mesures.

La législation proposée aurait ajouté des parties de l’Arizona, de l’Utah et du Nevada au programme et aurait couvert les régions sous le vent du Nouveau-Mexique, du Colorado, de l’Idaho, du Montana et de Guam. Les résidents exposés aux déchets radioactifs du Missouri, du Tennessee, de l’Alaska et du Kentucky auraient également été couverts.

Au Nouveau-Mexique, les habitants n’ont pas été avertis des dangers radiologiques du test Trinity et n’ont pas réalisé qu’une explosion atomique était à l’origine des cendres qui se sont abattues sur eux après la détonation. Cela incluait les familles qui vivaient de la terre, cultivaient des cultures, élevaient du bétail et obtenaient leur eau potable à partir de citernes.