Fort Worth fonde de grands espoirs sur le nouveau campus de l’Université du Texas à Arlington. La croissance suivra-t-elle vraiment ?

L’Université du Texas à Arlington a dévoilé la semaine dernière les premiers plans d’un nouveau campus satellite étincelant à la frontière ouest de Fort Worth.

Conseil des régents de l’UT prévoit d’injecter 150 millions de dollars dans le projet, convertissant 51 acres de ranch en un réseau de salles de classe et de laboratoires situés stratégiquement le long de l’un des couloirs à la croissance la plus rapide dans l’une des villes à la croissance la plus rapide du pays.

Jennifer Cowley, présidente de l’UTA, envisage une dynamique simple et puissante de développement symbiotique : des milliers de nouveaux étudiants et professeurs fournissant de l’argent et une main-d’œuvre qualifiée aux entreprises locales qui, à leur tour, offrent des biens et des emplois.

« Idéalement situé à l’intersection de l’I-30 et de l’I-20, à l’entrée ouest de Fort Worth, le nouveau campus est situé à seulement 14 miles du centre-ville », a-t-elle déclaré. écrit dans un essai du 5 août« La zone autour de UTA West a le potentiel d’accueillir 1 million de nouveaux résidents. Il ne s’agit pas de dire : « Si vous construisez, ils viendront ». Ils sont déjà là et d’autres viendront. UTA West sera là pour les servir. »

Ces aspirations sont-elles réalistes et que faudrait-il pour les réaliser ?

Tout le monde gagne ?

Les dirigeants de la ville partagent l’enthousiasme de Cowley. Le maire de Fort Worth, Mattie Parker, a décrit cette initiative comme un « changement radical ».

Robert Sturns, directeur du développement économique de la ville, a écrit au Star-Telegram que le campus offre une opportunité de cultiver les meilleurs talents et de développer la main-d’œuvre.

« Non seulement cette expansion s’appuie sur les excellentes fondations déjà posées par le campus du centre-ville de l’UTA, mais elle rejoint plusieurs autres universités de Fort Worth comme Texas A&M, TCU et Tarleton qui se sont également engagées à étendre leur empreinte et leur programmation pour préparer les étudiants d’aujourd’hui aux emplois de demain », a-t-il écrit.

Les plus grands promoteurs de l’extrême ouest de Fort Worth sont du même avis.

« L’importance de leur investissement et la taille de ce qu’ils apporteront, simplement du point de vue du développement immobilier commercial, entraîneront un trafic supplémentaire et des besoins en matière de vente au détail, de logement et d’autres utilisations auxiliaires », a déclaré Taylor Baird, associé fondateur de la société immobilière de Dallas PMB Capital Investments.

La société de Baird gère Veale Ranch, une « communauté planifiée » de 3 800 acres promettant un environnement commercial dynamique et des dizaines de milliers de maisons une fois achevée.

Veale Ranch se trouve juste au sud de Walsh, un autre ranch transformé en développement où UTA West prévoit de planter son drapeau. (Un porte-parole de Walsh a refusé de commenter les plans de l’UTA car l’entreprise n’a pas encore finalisé sa transaction avec l’école.)

Même si Veale n’hébergera pas le campus, Baird prédit que la propriété, et la région dans son ensemble, récolteront des bénéfices substantiels grâce à sa présence.

Les centres de recherche de l’école et les milliers de diplômés bien formés qui sortent de ses laboratoires et de ses amphithéâtres attireront, selon les responsables, de grandes entreprises de pointe dans la région. Les nouveaux employés, qui ont besoin d’endroits où faire leurs courses et dormir, encourageront la construction de commerces et de logements, du moins c’est ce que dicte la logique du marché.

« Cela va certainement accélérer la croissance », a prédit Baird. « Et je pense qu’ils ont choisi cette zone en raison de leur diligence et de leur connaissance du fait qu’il s’agissait réellement d’un type d’épicentre de croissance pour Fort Worth. »

Les coûts des campus

Les chercheurs ont a tracé de fortes corrélations entre la création d’universités et la croissance économique à long terme dans les zones qui les entourent. Entreprises de haute technologie ont tendance à se regrouper autour des écoles spécialisées dans les matières de haute technologie, formant – avec la bonne nourriture – des pôles d’innovation et d’entrepreneuriat.

Même les établissements d’enseignement supérieur les moins sophistiqués peuvent être une aubaine pour l’économie locale. Les universités, selon leur taille, peuvent fournir des centaines, voire des milliers d’emplois aux résidents des environs. Les dépenses des étudiants et des professeurs peuvent favoriser une atmosphère commerciale dynamique aux portes du campus.

Mais la création d’universités, préviennent certains experts, n’est pas sans inconvénients.

« Toute cette prospérité a un prix », a déclaré Davarian Baldwin, urbaniste et historien au Trinity College de Hartford, dans le Connecticut. « Elle est transmise à la ville, à ses habitants et à la région environnante. »

Ces coûts prennent différentes formes. Les universités, en tant qu’organismes à but non lucratif ou, dans le cas de l’UTA, des entités publiques, sont exonérées d’impôt. Les recettes manquantes peut mettre à rude épreuve les budgets des villes si elle n’est pas correctement prise en compte. La charge fiscale transférée est souvent reprise, en partie, par les propriétés environnantes, y compris les ménages.

Ces 21 hectares ne représenteraient qu’une petite partie de la superficie des propriétés imposables de Fort Worth. Pourtant, selon Baldwin, le projet pourrait renforcer les inégalités de développement dans la ville.

« La question demeure de savoir quels sont les fruits de l’affectation d’investissements publics et privés à une zone donnée alors qu’il existe de nombreuses communautés qui pourraient bénéficier de cet investissement, alors qu’il y a très peu de discussions sur la manière dont la prospérité de ce campus peut ou non se répercuter sur le reste de la ville », a-t-il déclaré.

Les campus grands et clinquants peuvent également faire grimper la valeur des terrains, a ajouté Baldwin, ce qui peut exclure les ménages à revenus faibles et moyens qui travaillent dans les équipes de nettoyage et les salles à manger de l’école.

« Ce sont les travailleurs à faible revenu de ces campus qui porteront le fardeau des longs trajets et des bas salaires en l’absence de politiques garantissant des mandats de logement pour la main-d’œuvre et des ressources qui encouragent les communautés à revenus mixtes, en particulier dans les zones non développées », a-t-il déclaré.

« L’enseignement supérieur peut servir le bien public, et nous avons besoin de l’enseignement supérieur », a poursuivi Baldwin. « Pour offrir le bien public, il doit y avoir une surveillance publique et des arrangements démocratiques. »