Qu’est-ce que « l’utilisation problématique du smartphone » et devrions-nous nous en inquiéter ?

Deux études récentes ont établi un lien entre « l’utilisation problématique du smartphone » chez les adolescents et une augmentation des symptômes d’anxiété, de dépression et d’insomnie. Mais s’agit-il d’un véritable problème ? Et dans quelle mesure devrions-nous nous en inquiéter, le cas échéant ?

Qu’est-ce que « l’utilisation problématique du smartphone » ?

Les chercheurs des deux études ont défini l’utilisation du smartphone comme étant « problématique » si elle implique que la personne perd le contrôle de son utilisation, se préoccupe de son appareil au détriment d’activités significatives et se sent angoissée lorsqu’elle ne peut pas l’utiliser. L’utilisation devient problématique lorsqu’elle interfère avec votre travail, vos études ou vos relations, explique-t-il. Jon Elhai à l’Université de Toledo dans l’Ohio, qui n’a participé à aucune des deux études.

« L’utilisation problématique du smartphone » n’est pas reconnue comme une condition diagnostiquable par les organismes de santé officiels, tels que l’Organisation mondiale de la santé, les Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis ou les services de santé nationaux du Royaume-Uni.

Les deux études ont permis de mettre en évidence un lien avec certaines pathologies. Cela signifie que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’utilisation des smartphones peut entraîner de tels problèmes de santé, explique-t-il. Nicolas Kalk au King’s College de Londres, qui a participé aux deux études.

Qu’ont révélé les deux études ?

Dans le cadre de cette étude, Kalk et ses collègues ont étudié l’utilisation des smartphones auprès de plus de 650 adolescents âgés de 16 à 18 ans. Ils ont utilisé l’échelle d’addiction aux smartphones, qui demande aux participants s’ils ont une vision floue en raison de l’utilisation de leur appareil ou s’ils se sentent impatients lorsqu’ils ne le tiennent pas, par exemple. Cette échelle donne un score compris entre 10 et 60, les scores supérieurs à 30 étant considérés comme problématiques.

Parmi les participants, 19 % correspondaient à la définition d’utilisation problématique du téléphone intelligent. Ces personnes étaient deux fois plus susceptibles de signaler des symptômes d’anxiété modérée et près de trois fois plus susceptibles de signaler des symptômes de dépression modérée, par rapport à leurs pairs.

En moyenne, les personnes ayant un usage problématique du smartphone ont passé 29 minutes de plus par jour sur Instagram et 22 minutes de plus sur TikTok, par rapport à celles n’ayant pas un usage problématique du smartphone. Aucun lien n’a été établi entre l’utilisation problématique du smartphone et d’autres applications, telles que Snapchat ou WhatsApp.

L’équipe a pris en compte des facteurs susceptibles d’influencer les résultats, comme le temps que les participants ont déclaré passer sur leur smartphone chaque jour. « Nous [also] a mis en évidence l’impact de [general] « Le temps passé devant un écran était lié aux effets d’une utilisation problématique du smartphone, et bien que le temps passé devant un écran ne soit pas lié à l’anxiété ou à la dépression, l’utilisation problématique du smartphone l’était », explique Kalk.

Dans la deuxième étude, une autre équipe a étudié l’utilisation du smartphone chez 69 adolescents âgés de 13 à 16 ans, ainsi que la prévalence de leurs symptômes d’anxiété, de dépression et d’insomnie. Les chercheurs ont constaté que 44 % des participants correspondaient à la définition d’utilisation problématique du smartphone, selon la même échelle de dépendance.

Lorsque l’équipe a interrogé à nouveau 62 participants un mois plus tard, elle a découvert qu’une augmentation de la gravité de l’utilisation problématique du smartphone au cours de cette période était liée à des symptômes plus graves d’anxiété, de dépression et d’insomnie.

Faut-il s’inquiéter d’une « utilisation problématique du smartphone » ?

Ces études sont de petite envergure et ne prouvent pas que ce qui est considéré comme une utilisation problématique des smartphones entraîne réellement un déclin de la santé mentale des adolescents, affirme-t-il. Sunny Xun Liu à l’Université de Stanford.

Kalk et Ben Carter Les chercheurs du King’s College de Londres, qui ont participé aux deux études, reconnaissent que les jeunes qui présentent déjà ces symptômes peuvent utiliser leur smartphone de manière plus problématique que les personnes sans problèmes de santé mentale. « Il peut s’agir d’un lien bidirectionnel, mais nous ne pouvons pas encore dire s’il s’agit d’un lien de cause à effet », explique-t-il. Jay Olson à l’Université de Toronto au Canada.

Par exemple, les personnes souffrant de symptômes de dépression préexistants peuvent dépendre davantage de leur téléphone qu’une personne non atteinte de cette maladie si elles se réconfortent en communiquant avec leurs proches, tandis qu’une personne souffrant d’insomnie peut dépendre de son téléphone pour lutter contre l’ennui au milieu de la nuit.

Dans la deuxième étude, les participants présentant des signes d’utilisation problématique du smartphone étaient cinq fois plus susceptibles de dire qu’ils souhaitaient réduire leur utilisation de l’appareil que ceux qui n’en faisaient pas usage. Le fait que ces adolescents souhaitent moins utiliser leur téléphone rend les résultats « à la fois inquiétants et positifs », déclare Carter.

Comment pouvons-nous réduire notre utilisation du smartphone si nous sommes inquiets ?

Les sondages menés auprès des participants de la première étude ont révélé que 95 % d’entre eux avaient essayé de limiter l’usage de leur smartphone. Ils ont déclaré que les stratégies les plus efficaces consistaient à mettre de temps en temps leur appareil en mode « Ne pas déranger », à désactiver les notifications et à le laisser dans une autre pièce au moment de se coucher.

Au lieu d’imposer des restrictions à l’usage du téléphone par les adolescents, les parents et les écoles devraient discuter avec eux des aspects de l’utilisation des smartphones qui leur sont bénéfiques ou nuisibles, explique Kalk. Par exemple, certains adolescents ont déclaré qu’ils aimaient rester en contact avec leurs proches via leur smartphone, mais qu’ils pouvaient aussi être source de distraction.