Les matches amicaux de pré-saison aux États-Unis sont un signe avant-coureur de l’avenir éprouvant du football | Sport

Un samedi d’été ensoleillé à Inglewood, en Californie, deux des rivaux les plus historiques de la Premier League se sont rencontrés sur le terrain, et la plus grande nouvelle a été rien à voir avec le score du match. Au contraire, deux blessures clés pour Manchester United (Rasmus Højlund et la nouvelle recrue Leny Yoro) ont fait la une des journaux après la défaite d’Arsenal. Victoire 2-1 dans lequel les deux joueurs clés de l’équipe londonienne (Jesus et Martinelli) ont marqué.

Ce n’est que la pré-saison. Il est fort probable que les blessures soient la principale conséquence d’un match entre ces deux adversaires à cet endroit. Mais cela ne devrait plus durer très longtemps. Bientôt, des matchs comme le choc Liverpool-Arsenal de cette semaine à Philadelphie ou Chelsea-Man City à Columbus pourraient avoir un impact sur le classement du championnat.

La raison de cette action se trouve à seulement 15 kilomètres du lieu où Milan et Manchester City ont donné le coup d’envoi de leur propre manifestation transatlantique à New York samedi : le tribunal du district sud de New York à Manhattan, où en 2019 le promoteur de l’événement Relevent Sports a intenté une action en justice contre US Soccer et la FIFA. Relevent avait initialement intenté cette action parce que US Soccer avait refusé à l’entreprise la licence d’organiser un match de championnat équatorien aux États-Unis. Plus tôt cette année, la FIFA a conclu un accord avec Relevent pour se retirer du procès, promettant notamment de modifier son statut dans le cadre de l’accord tout en n’admettant aucun acte répréhensible.

La FIFA n’a pas encore supprimé cette loi, mais elle a promis de le faire avant la fin de l’année et a ordonné une révision de la règle lors de son dernier congrès en mai. Selon toute lecture, la suppression de la règle est presque inévitable, les matchs de Premier League se déroulant sur le sol américain. à suivre sûrement bientôt – qu’il s’agisse de matchs de championnat sanctionnés ou dans le cadre d’une compétition de coupe supplémentaire ou renommée.

Alors qu’il reste probablement encore du temps avant que ces matchs ne commencent réellement, les matchs de la tournée américaine de cet été se trouvent désormais dans une étrange zone intermédiaire : ce ne sont plus des divertissements inoffensifs avant une saison épuisante, mais peut-être un signe avant-coureur de ce à quoi pourrait ressembler une saison de club encore plus éprouvante. Non seulement les joueurs disputeront des matchs plus importants que jamais auparavant, mais ils le feront également dans un nombre sans précédent d’endroits éloignés des communautés que les clubs étaient initialement censés représenter.

L’opposition à ces rencontres internationales potentielles est forte, notamment de la part des supporters locaux. Les foules qui remplissent les stades des clubs chaque semaine se sentent légitimement lésées de voir leurs circuits nationaux surpasser une génération de revenus commerciaux en hausse, de prix de billets en hausse, de salaires de joueurs gonflés et de frais de transfert astronomiques en abandonnant ceux qui leur ont donné la plateforme pour récolter tous ces bénéfices en premier lieu. C’est le phénomène de la Super Ligue européenne, sous une forme différente.

Il ne faut pas oublier qu’en tant que fans anglais réclamer une concession sur des heures de coup d’envoi plus favorablesLes propriétaires d’équipes pourraient un jour avoir les yeux rivés sur un éventuel derby du nord de Londres à New York, en Louisiane ou à Nome, en Alaska.

Le débat est suffisamment intense et pertinent pour les grandes tendances de la mondialisation pour ne plus se limiter au football. Et le « monde réel », comme le monde du football, tend à s’accorder sur ce point : cette tendance est quasiment inévitable.

« Nous avons sept clubs de Premier League à Londres, mais quand on regarde la façon dont fonctionne la Premier League, une grande partie des revenus qu’ils reçoivent sont des droits de diffusion télévisée », a déclaré le maire de Londres, Sadiq Khan, au podcast Sports Agents. « Je pense que la Premier League et certains propriétaires diront pourquoi leurs fans dans ces pays ne peuvent pas bénéficier d’un jeu compétitif ? »

On ne dit pas, et on suppose peut-être, que les clubs eux-mêmes en bénéficieraient également massivement. La plupart des estimations évaluent les revenus commerciaux des tournées de pré-saison à plus de 10 millions de dollars pour première ligue Il n’est donc pas étonnant que les plus grandes équipes européennes fassent désormais régulièrement étape aux États-Unis. Au début des années 2000, elles le faisaient parce que le marché était largement inexploité. Aujourd’hui, elles le font parce que les robinets sont entièrement installés et que les fans ont montré qu’ils étaient prêts à envahir les stades, quels que soient les enjeux.

En 2014, le match amical organisé par Relevent entre Manchester United et le Real Madrid au Michigan Stadium a établi un record historique qui tient toujours pour le plus grand nombre de spectateurs à un match de football dans l’histoire des États-Unis : plus de 109 000 spectateurs, soit une salle comble dans la Big House d’Ann Arbor. Les matchs du week-end dernier ont continué à attirer un nombre important de spectateurs, et ce dans des endroits comme South Bend, dans l’Indiana (site de Chelsea-Celtic), qui ne voient traditionnellement pas de matchs de football de haut niveau. Le match Liverpool-Man United de dimanche en Caroline du Sud a vendu tous ses billets en quelques heures. Les prix des billets pour tous ces matchs se comptent facilement par centaines, encore une fois, pour des matchs qui ne veut rien dire.

Mais il y a aussi des avantages qui vont au-delà des dollars et des centimes. Chaque jour passé aux États-Unis par un club européen est une chance d’offrir à ses joueurs des opportunités de publicité qu’ils n’auraient peut-être jamais eues autrement – ​​voyez l’apparition de Christian Pulisic dans le Tonight Show de NBC cette semaine, rendue possible grâce à la visite de Milan à la Grosse Pomme. C’est le genre de visibilité grand public pour une star du football que l’on voit rarement aux États-Unis en dehors des Coupes du monde. Et les promoteurs comme Relevent sont au centre d’une grande partie de cette activité, et de l’argent qu’elle tend à générer.

Il est facile d’imaginer comment l’organisation de matchs compétitifs pourrait accélérer ces tendances, et il est tout aussi difficile d’imaginer que cela ne se produise pas bientôt. Ainsi, même si ces matchs amicaux d’été peuvent ne pas avoir de sens, il serait prudent d’en profiter autant que possible tant qu’ils durent.

• Il s’agit d’un extrait de Soccer with Jonathan Wilson, un regard hebdomadaire du Guardian US sur le jeu en Europe et au-delà. Abonnez-vous gratuitement ici. Jonathan reviendra de ses vacances d’été la semaine prochaine avec un courrier des lecteurs avant la nouvelle saison. Vous pouvez envoyer vos questions par e-mail à [email protected].