Les symptômes du Covid ayant changé, faire un test peut être le seul moyen de le savoir

Alors que le pays entre dans une nouvelle vague estivale de Covid, les médecins affirment qu’il est presque impossible de diagnostiquer une personne atteinte de la maladie sur la base des seuls symptômes.

« Chaque semaine, nous testons quelqu’un pour le Covid que je ne pensais pas atteint et qui est positif. Ensuite, nous en avons d’autres qui, j’en suis presque sûr, ont le Covid et dont le test est négatif », a déclaré le Dr Steven Furr, médecin de famille à Jackson, en Alabama, et président de l’American Academy of Family Physicians.

« Il est vraiment difficile de séparer le Covid de toute autre maladie respiratoire à l’heure actuelle », a-t-il déclaré.

Les patients de Covid, ont déclaré Furr et d’autres médecins, se présentent dans les cliniques avec un spectre de symptômes.

« Certaines personnes souffrent d’un mal de gorge très classique, d’un écoulement nasal, d’une toux et d’une légère fièvre », a déclaré le Dr Paul Sax, directeur clinique de la division des maladies infectieuses du Brigham and Women’s Hospital et professeur de médecine à la Harvard Medical School. . « Dans d’autres, il s’agit principalement de nausées et de diarrhées avec des symptômes respiratoires très minimes. Cela peut varier de A à Z et au-delà.

Le Dr Bernard Camins, directeur médical de la prévention des infections au Mount Sinai Health System de New York, a noté la même tendance.

Sans test, « on ne peut pas dire aujourd’hui s’il s’agit d’un rhume ou d’un Covid », explique Camins.

À la mi-juin, le Les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré il semble que les infections au Covid soient en hausse dans 39 États. visites aux urgencesles hospitalisations et les décès sont également en hausse.

Le Covid continue d’évoluer pour devenir plus contagieux

Le paysage diagnostique est radicalement différent de celui de 2020, où la fièvre était considérée comme une indication forte de Covid.

« Ce n’est plus vraiment un signe majeur », a déclaré Furr. «Maintenant, il n’y a pas un seul symptôme pour lequel vous dites: ‘Hé, vous avez probablement Covid.’ Sans test, nous ne le saurons pas avec certitude.

Il y a plusieurs raisons à ce changement. Le système immunitaire de presque tout le monde a été exposé au virus à plusieurs reprises par le biais d’une vaccination, d’une infection ou des deux.

« Cela semble atténuer la gravité de la maladie au fil du temps », a déclaré Sax. « Les infections récurrentes sont généralement plus bénignes que les premières infections – pas toujours, mais généralement. »

De plus, le virus lui-même a changé à maintes reprises. Les derniers sous-variants d’Omicron, responsables de la majorité des cas — KP.3, KP.2 et LB.1 — sont capables de rendre les gens malades, mais généralement pas trop malades.

LB.1 en particulier « a le potentiel d’infecter certaines personnes plus facilement sur la base d’une simple suppression d’une protéine de pointe », a déclaré un porte-parole du CDC dans un e-mail. « Cependant, il n’existe actuellement aucune preuve que LB.1 provoque une maladie plus grave. »

Plus tôt ce mois-ci, la Food and Drug Administration a demandé aux fabricants de vaccins de cibler la souche KP.2 pour la série de vaccins Covid de cet automne. Jeudi, un CDC un comité consultatif devrait discuter de qui devrait les obtenir.

Les experts sont au moins susceptibles de recommander des vaccins Covid mis à jour pour les personnes les plus à risque de complications : les personnes âgées de 65 ans et plus et les personnes gravement immunodéprimées, comme les receveurs de greffe d’organe.

Les personnes souffrant de maladies sous-jacentes sont également susceptibles de figurer sur la liste. Sax a déclaré que de nombreuses personnes hospitalisées avec Covid souffrent désormais d’autres maladies chroniques, telles que l’insuffisance cardiaque congestive.

« Leur cœur ne bat pas très bien au début », a-t-il expliqué. « Puis vient le Covid, et leur insuffisance cardiaque congestive s’aggrave. »

Quand tester et quand isoler ?

Compte tenu de la diversité des symptômes possibles du Covid, il peut être difficile de savoir quand effectuer un test. De plus, les tests peuvent donner de faux négatifs s’ils sont effectués trop tôt.

« Nous avons encore des cas dont le test est négatif lors du test initial et qui sont positifs un jour ou deux plus tard », a déclaré le Dr Abraar Karan, chercheur en maladies infectieuses à Stanford Medicine en Californie. Karan a déclaré que ce n’était pas surprenant car « la quantité de virus présente doit augmenter suffisamment dans l’échantillon pour qu’elle soit détectable ».

Tests d’antigène – ceux que de nombreux Américains ont gardés chez eux – sont particulièrement sensibles aux faux négatifs lorsque les gens commencent à se sentir malades.

« Les tests rapides ne sont souvent pas positifs le premier jour des symptômes », a déclaré Sax. « Il faut souvent attendre le deuxième, le troisième ou le quatrième jour » pour que le test détecte suffisamment de virus pour donner un résultat positif.

Si une personne est testée positive, il n’y a plus de période d’isolement obligatoire de cinq jours, a déclaré le CDC ce printemps dans des directives mises à jour.

Au lieu de cela, le CDC conseille aux gens de rester à la maison lorsqu’ils présentent des symptômes, mais de retourner à l’école, au travail et aux activités sociales une fois qu’ils se sentent mieux.

« Une fois que les symptômes disparaissent ou sont presque terminés, il n’y a vraiment aucune règle concernant l’arrêt de l’isolement », a déclaré Sax.