Il y a un peu plus de vingt ans, à 30 km de Dortmund, Didier Deschamps disputait sa première grande finale en tant qu’entraîneur. Son équipe monégasque a été battue 3-0 par le Porto de José Mourinho à Gelsenkirchen lors de la finale la plus improbable de l’ère de la Ligue des champions. Ce qui est surprenant, si l’on considère l’année 2004 dans une perspective de 2024, c’est que ces deux managers ont fait preuve d’un style de jeu offensif.
La réputation de Deschamps est désormais celle du manager le plus prudent du football de haut niveau – encore plus prudent que Mourinho. Cela lui a largement servi, étant donné qu’il est l’entraîneur français le plus ancien, a remporté la Coupe du monde en 2018, a atteint une autre finale en 2022 et n’a perdu qu’aux tirs au but, et a également atteint la finale de l’Euro 2016 à domicile. Quand on considère à quel point la France était pauvre en 2008, 2010 et 2012, il ne faut pas sous-estimer ses réalisations.
Tout comme à l’époque où il jouait, Deschamps ne s’est jamais vraiment soucié d’être considéré comme tape-à-l’œil. Mais ce n’est pas la seule critique cette fois-ci. Aujourd’hui, la crainte est que la France ne soit pas simplement ennuyeuse, mais qu’elle ne soit pas particulièrement bonne. En trois matches jusqu’à présent, ils ont eu du mal à produire une seule moitié de football véritablement convaincante. Lors d’une victoire 1-0 contre l’Autriche, ils ont survécu aux premiers coups. Lors du match nul 0-0 contre les Pays-Bas, ils se sont appuyés sur un but controversé de Xavi Simons. Ici à Dortmund, ils ont trébuché sur un match nul 1-1 contre la Pologne, qui avait déjà été éliminée.
La France n’a pas eu la chance d’être contrariée par la performance de Lukasz Skorupski, l’homme du match, et peut également se sentir lésée que Mike Maignan ait été pénalisé pour avoir quitté sa ligne trop tôt lorsque Robert Lewandowski a semblé bloquer illégalement son élan. Cependant, jusqu’à présent, les choses ne se sont pas déroulées suffisamment bien.
Être solide défensivement et s’appuyer sur les moments magiques des individus en attaque est une stratégie parfaitement viable au niveau international au cours de la dernière décennie. La question est de savoir si le football international a enfin commencé à rattraper le football de club. Les aspects notables de la phase de groupes ont tous été positifs, en termes de compétition des outsiders, en termes de pressing, de rotations en attaque et de capacité à frapper au-dessus de leur poids grâce à un plan offensif cohérent. C’est difficile de voir quoi que ce soit de cela en France.
Aujourd’hui, Kylian Mbappé, qui joue le numéro 9, a essayé de tout faire lui-même. Il a raté, il a dérivé vers la gauche, il a couru derrière et il a tiré à distance. Il n’y avait aucun signe qu’il travaillait particulièrement bien avec l’un de ses coéquipiers, comme en témoigne le moment où il a devancé son propre coéquipier Bradley Barcola pour tirer au but vers la fin de la première mi-temps.
Jusqu’à présent, Deschamps n’a pas eu de réponse à l’Euro 2024 (Antonin Thuillier/AFP/Getty Images)
Barcola était brillant mais manque de produit final pour l’instant – ce qui est naturel après 18 mois de football de haut niveau – mais il y a moins d’excuse pour Ousmane Dembélé, aujourd’hui âgé de 27 ans. Lorsqu’il a été marqué au but en première mi-temps par N’Golo Kante, son arrivée était pauvre. Sa traversée était pire. Sept ans après une si excellente saison dans ce stade que Barcelone a décidé de dépenser plus de 100 millions d’euros (84 millions de livres sterling; 107 millions de dollars) pour lui, Dembele se sent toujours comme un dribbleur en ligne droite. Le défi maladroit et inutile de Jakub Kiwior, qui a valu le penalty marqué par Mbappe, était sûrement la seule façon pour Dembele de contribuer à un but.
Kanté a été l’homme du match lors des deux premiers matches de la France et a encore une fois été brillant ici avec ses dribbles et sa capacité à se lancer en attaque. À trois reprises, cependant, son décès a été d’une gravité presque embarrassante.
La France a des joueurs qui enchaînent leurs attaques. Olivier Giroud, apparemment remplaçant dans ce tournoi, fait cela avec son jeu de hold-up. Marcus Thuram a joué efficacement le rôle de Giroud contre les Pays-Bas avec un jeu dos au but intelligent. Antoine Griezmann est désormais un milieu de terrain élégant plus qu’un attaquant, capable de jouer des passes soignées en attaque. Il était sûrement reposé plutôt que abandonné pour ce match.
La France s’améliore toujours en huitièmes de finale, et il existe une longue liste d’équipes qui ont mal performé dans leur groupe avant de reprendre vie plus tard. De toute évidence, le Portugal a remporté ce tournoi il y a huit ans, bien qu’il soit l’une des meilleures troisièmes places avec trois nuls.
Mais il ne s’agit pas seulement de savoir si cette performance est de bon augure pour l’avenir : ce résultat en lui-même est très préjudiciable. La France se retrouve désormais dans la même moitié de tableau que l’Espagne, l’Allemagne et le Portugal, probablement les trois équipes les plus impressionnantes de la phase de poules. L’équipe de Deschamps peut encore remporter ce tournoi. Dans le cas contraire, on pourra imputer son échec à cette incapacité à vaincre une équipe déjà éliminée, et au fait qu’elle a inscrit deux buts en trois matches (un but contre son camp et un penalty).
Cela, pour une équipe avec ce niveau de talent offensif, dans un tournoi riche en buts, fait rêver à la France de 2000 et à Deschamps de 2004.
(INA FASSBENDER/AFP via Getty Images)
