NAIROBI, Kenya (AP) — Des milliers de manifestants ont pris d’assaut le Parlement kenyan mardi pour protester contre les propositions fiscales, incendiant une partie du bâtiment, faisant fuir les législateurs et attirant les tirs de la police lors de troubles que le président s’est engagé à réprimer. Plusieurs personnes ont été tuées.
Il s’agit de l’attaque la plus directe contre le gouvernement depuis des décennies. Les journalistes ont vu au moins trois corps à l’extérieur du complexe où la police avait ouvert le feu, et le personnel médical a fait état de cinq personnes tuées. Les affrontements se sont étendus à d’autres villes. Il n’y a pas eu de nouvelles immédiates sur les arrestations.
« Les événements d’aujourd’hui marquent un tournant crucial dans la manière dont nous réagissons aux menaces contre notre sécurité nationale. » Le président William Ruto » a déclaré, qualifiant les événements de « trahison » et s’engageant à réprimer les troubles « à tout prix ».
Le ministre kenyan de la Défense a déclaré que l’armée avait été déployée pour soutenir la police lors de « l’urgence sécuritaire » et de « la violation des infrastructures critiques ».
Les manifestants avaient exigé que les législateurs votent contre un projet de loi de finances imposant de nouvelles taxes sur le centre économique de l’Afrique de l’Est, où couvaient les frustrations liées au coût de la vie élevé. Les jeunes qui avaient porté Ruto au pouvoir en applaudissant ses promesses d’aide économique sont descendus dans la rue pour s’opposer aux souffrances des réformes.
Les législateurs ont réussi à faire adopter le projet de loi avant de s’enfuir par un tunnel tandis que les manifestants déjouaient les manœuvres de la police et affluaient. L’incendie du bâtiment a ensuite été éteint.
L’Association médicale du Kenya a déclaré dans un communiqué qu’au moins cinq personnes avaient été tuées par balle alors qu’elles tentaient de soigner des blessés sur les lieux. Plus de 30 personnes ont été blessées, dont au moins 13 par balles réelles. La police a tiré à balles réelles et lancé des grenades lacrymogènes sur les manifestants qui cherchaient à se faire soigner sous une tente médicale située dans une église voisine. Ailleurs dans la ville, l’hôpital national Kenyatta a déclaré avoir enregistré 45 blessés.
Une personne abattue a été enveloppée dans un drapeau kenyan et emportée. Un autre gisait sur le trottoir, la tête dans le caniveau.
Le service Internet dans le pays a sensiblement ralenti, ce que NetBlocks a qualifié de « perturbation majeure », et au moins un radiodiffuseur a publié une déclaration disant que « nous avons reçu des menaces de la part des autorités de nous fermer ».
Ruto se trouvait à l’extérieur de Nairobi pour assister à une retraite de l’Union africaine. Il devait signer le projet de loi de finances cette semaine. Il dispose de deux semaines pour agir, mais il fait face à des appels de dirigeants religieux et autres pour qu’il réfléchisse à nouveau.
Le bureau voisin du gouverneur de Nairobi, membre du parti au pouvoir, a également été brièvement incendié mardi, de la fumée s’échappant de sa façade blanche. Des canons à eau de la police ont été utilisés pour éteindre l’incendie.
On pouvait entendre les manifestants crier : « Nous venons pour chaque homme politique ».
La Commission kényane des droits de l’homme a partagé une vidéo montrant des policiers tirant sur des manifestants et a exhorté Ruto à émettre un ordre immédiat pour « mettre fin aux massacres ».
Le président a plutôt déclaré que le gouvernement avait « mobilisé toutes les ressources » pour garantir l’ordre.
Dimanche, Ruto a tenté de calmer les tensions croissantes dans l’opinion publique, se disant fier des jeunes Kenyans qui sont venus exercer leur devoir démocratique lors des manifestations précédentes. L’homme politique qui avait s’est présenté comme un « arnaqueur » depuis des débuts modestes, a déclaré qu’il les engagerait sur leurs préoccupations.
Les jeunes avaient annoncé qu’ils s’unissaient pour garder le gouvernement sous contrôle alors que les prix du carburant, de la nourriture et d’autres produits de première nécessité montaient en flèche. À Nairobi, plaque tournante régionale pour les expatriés et siège d’un complexe des Nations Unies, les inégalités entre les Kenyans se sont accentuées parallèlement aux frustrations de longue date liées à la corruption de l’État.
L’opposition au projet de loi de finances a uni une grande partie du pays, certains rejetant explicitement les divisions tribales qui ont déchiré le Kenya dans le passé. Certains de ceux qui avaient passionnément soutenu Ruto se sentaient trahis.
«Je suis tombé amoureux de ses mensonges. Maintenant, je regrette pourquoi j’ai voté pour lui », a déclaré le jeune Oscar Saina à l’Associated Press la semaine dernière.
Alors que des foules de manifestants se sont précipitées dans les rues mardi, un mouvement de défiance a émergé ailleurs dans le pays, y compris dans la ville où se trouvait le président, Naivasha, alors que les manifestants scandaient « Ruto doit partir ».
Les manifestants ont tenté de prendre d’assaut la State House, dans la ville occidentale de Nakuru, a déclaré un témoin. Des affrontements ont eu lieu dans la ville lacustre de Kisumu, à l’ouest du pays. Le gouverneur de Mombasa, la deuxième plus grande ville du Kenya, s’est joint aux manifestants devant son bureau et leur a exprimé son soutien.
Des manifestants ont incendié les bureaux du parti au pouvoir à Embu, dans le centre du Kenya, a rapporté le journal Nation. Citizen TV a montré des images de Nyeri, dans le centre du Kenya, montrant la police affrontant des manifestants dans les rues fumantes.
Un rassemblement national d’évêques catholiques a exhorté la police à ne pas attaquer les manifestants et a imploré le gouvernement d’écouter la douleur des citoyens face aux impôts « injustifiés », affirmant que « le pays saigne… les familles souffrent immensément ».
Deux personnes sont mortes lors de manifestations similaires la semaine dernièreet des groupes de la société civile ont tiré la sonnette d’alarme concernant une répression.
La présidente du Kenya Law Society, Faith Odhiambo, a déclaré plus tôt mardi que 50 Kenyans, dont son assistant personnel, avaient été « enlevés » par des personnes soupçonnées d’être des policiers. Certains s’étaient fait entendre lors des manifestations et ont été emmenés de chez eux, sur leur lieu de travail et dans des espaces publics avant les manifestations de mardi, selon des groupes de la société civile.
Dans un communiqué, des diplomates de 13 pays occidentaux, dont les États-Unis, se sont dits « choqués » par les scènes devant le Parlement et ont exprimé leur inquiétude face aux violences et aux enlèvements de manifestants.
Les responsables de la police n’ont pas immédiatement répondu aux appels sollicitant des commentaires. Le président du Parlement, Moses Wetangula, avait demandé à l’inspecteur général de la police de fournir des informations sur le sort des personnes portées disparues.
Mardi également, des centaines de policiers kenyans, accusés depuis longtemps d’abus par les organismes de surveillance des droits de l’homme et d’autres, arrivé en Haïti pour diriger une force multinationale soutenue par les Nations Unies contre les gangs puissants qui tiennent le pays sous leur emprise. Le déploiement fait face à une contestation judiciaire au Kenya, mais le gouvernement de Ruto est allé de l’avant, avec le remerciements du président américain Joe Biden.
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