La NWSL est là pour Barbra Banda

L’un des moyens les plus simples de comprendre le véritable niveau de talent d’un joueur de football est d’observer comment ses adversaires le traitent. Un attaquant peut avoir un bilan de buts respectable et la réputation de produire des moments forts, mais s’il passe tout un match à se faire jouer serré et écrasé par un défenseur central intrépide, il ne sera peut-être pas tout cela. Barbra Banda ne fait pas partie de ces joueuses.

Prenez ce moment du match de la semaine dernière entre l’Orlando Pride et le San Diego Wave. Banda, qui en huit matches a inscrit huit buts et trois passes décisives avec la Pride, s’est retrouvée sur le ballon juste après la ligne médiane. Banda s’est mise à courir, et la seule chose qui s’interposait entre elle et une contre-attaque parfaitement exécutée était Naomi Girma, l’une des meilleures défenseures du monde entier. Banda a continué à sprinter directement sur Girma, qui a continué à battre en retraite… et à battre en retraite… et à battre en retraite… jusqu’à ce que soudainement Banda ait le ballon dans la surface de Wave et envoie un centre parfait à Julie Doyle, qui a enterré l’occasion. .

Girma n’avait pas vraiment de grandes options dans ce scénario, mais on s’attendrait à ce qu’un défenseur de son calibre le fasse. quelque chose pour essayer de gêner Banda avant qu’elle n’atteigne le banc des pénalités. Le fait d’être sur un carton jaune n’a pas aidé, pas plus que le fait que quelques minutes avant cette contre-attaque, Banda a isolé Girma dans la surface et l’a fait pivoter avec un dribble vicieux qui a ouvert des mètres d’espace pour une passe. Et quelques minutes après le but, la défenseure du Wave Hanna Lundkvist a justifié la réticence de Girma en se serrant contre le corps de Banda, pour ensuite prendre de la muscade pour son problème. La domination d’un grand joueur sur un match ou une saison se manifeste souvent à travers ce processus relutif. Un élastique ou une noix de muscade écorchant le défenseur à la 17e minute est toujours dans l’esprit d’un défenseur à la 34e ; ces souvenirs s’accumulent au fil du temps et finissent par susciter l’hésitation et la timidité chez les défenseurs, ce qui mène à des buts.

Banda est restée dans l’esprit de beaucoup de gens lors de sa première saison dans la NWSL. Dire qu’elle a pris le relais serait un euphémisme. The Pride a signé Banda en mars et elle a fait ses débuts le 19 avril, jouant 30 minutes en tant que remplaçante sur le banc. Elle a commencé les sept matchs suivants, accumulant ses 11 contributions directes aux buts. Le plus effrayant pour les adversaires de Banda est le fait qu’elle n’est même pas encore en pleine forme. Elle a géré ses minutes lors de chacun des deux derniers matchs, après avoir été remplacée à la mi-temps dans les deux cas, et pourtant elle a quand même produit deux buts et une passe décisive au cours de ces 90 minutes. Le Pride, qui a terminé septième du classement la saison dernière, est actuellement invaincu et à égalité avec le KC Current avec 28 points en tête du classement.

Un sceptique pourrait considérer Banda parachuter dans la NWSL et tirer immédiatement une équipe intermédiaire en tête du classement et considérer cela comme une preuve que le niveau de compétition de la NWSL n’est pas aussi élevé qu’il le présente. Mais un tel point de vue sous-estimerait largement le talent de Banda. Elle est l’une des meilleures joueuses au monde, et si on a l’impression qu’elle et la Pride sont sorties de nulle part cette saison, c’est uniquement parce que ses exploits précédents n’ont pas été aussi accessibles au public occidental. Le monde a eu un aperçu de ses capacités lorsqu’elle a mené la Zambie à la Coupe du monde l’été dernier, mais l’essentiel de sa carrière professionnelle s’est déroulée dans la Super League chinoise. Elle y a assez bien joué pour réclamer des frais de transfert de 740 000 $, le deuxième plus élevé de l’histoire du football féminin, et un contrat de quatre ans. aurait valeur 2,1 millions de dollars.

En parlant de frais de transfert record, la seule joueuse qui coûte plus cher que Banda est sa coéquipière zambienne, Racheal Kundananji. Elle a été amenée à la NWSL cette année par l’équipe d’expansion du Bay FC, qui a fourchu 787 600 $ au CFF de Madrid. Kundananji et Banda ont été rejoints dans la NWSL cette année par l’international malawien Temwa Chawinga, qui, comme Banda, a également fait le voyage de la Super League chinoise à la NWSL et a propulsé le KC Current au sommet du classement en marquant sept buts. et quatre passes décisives en 12 matchs.

Il n’est pas exagéré de dire que Banda et Chawinga dirigent actuellement la NWSL (Kundananji, qui compte jusqu’à présent deux buts et une passe décisive pour une équipe classée 10e, a du rattrapage à faire), et leur ascension immédiate raconte une histoire encourageante. sur la direction que prend la ligue. Il y a beaucoup de talent dans le football féminin à l’heure actuelle, et au cours des prochaines années, la compétition entre la NWSL américaine, la WSL anglaise et la Liga F espagnole pour attirer autant de talents que possible ne fera que s’intensifier. Ce qui finira par séparer les équipes et les ligues n’est pas seulement une question de savoir qui est prêt ou non à dépenser de l’argent, mais aussi où ils le dépensent. Rien ne fait plus pour maintenir le marché en activité et en expansion qu’un joueur comme Banda arrivant dans une nouvelle ligue et faisant instantanément passer l’investissement pour une bonne affaire. La Pride a pris un grand tournant en signant Banda. Nous espérons qu’elle encouragera davantage d’équipes à prendre le relais.