Blackstenius réalise un doublé spectaculaire alors qu’Arsenal ébranle les espoirs de City en WSL | Super Ligue féminine

Arsenal a mis la course au titre de la Super League féminine sur le fil du couteau et a donné une bouée de sauvetage à Chelsea d’Emma Hayes, revenant par derrière pour remporter une victoire passionnante 2-1 à Manchester City.

Le doublé tardif de Stina Blackstenius a annulé le premier match de Lauren Hemp en première mi-temps et a quitté l’équipe locale – espérant son premier titre de champion depuis 2016 – avec six points d’avance sur Chelsea, qui a deux matchs en main. La différence de buts entrera en jeu si Chelsea remporte ses trois matchs restants et si City bat Aston Villa lors de la dernière journée.

« J’ai toujours dit que je pensais que cela irait jusqu’au dernier match et cela n’a jamais changé », a déclaré le manager de City, Gareth Taylor. « Bien sûr, cela aurait été bien de gagner le match aujourd’hui. Nous avons maintenant une autre opportunité à Villa. Nous devons d’abord gagner le match et espérer que cela suffira pour remporter le titre. Ils [Chelsea] j’ai ouvert la porte l’autre soir [with defeat at Liverpool] et nous l’avons rouvert un peu. C’est comme ça, mais rien n’a changé dans notre processus de réflexion. Nous savions que nous devions aller à Villa pour gagner le dernier jour de la saison.

Pendant ce temps, Arsenal se demandera si, avec neuf points lors de ses matchs contre City et Chelsea, le meilleur bilan des trois l’un contre l’autre cette saison. Les défaites contre West Ham, Chelsea et Tottenham leur ont coûté un sérieux défi pour le titre.

« Nous avons manqué de régularité, mais nous avons montré un potentiel très élevé et c’est de là que viennent ces résultats », a déclaré le manager d’Arsenal, Jonas Eidevall. « Si nous détournons un instant les yeux du classement, pour nous, venir ici et remporter une victoire – ce qui fait sept ans que nous ne l’avons pas fait – il ne s’agissait pas seulement de cette saison, mais aussi de notre empreinte pour la saison prochaine. Nous avons pu montrer ce que nous avons progressé et développé.

Dans un stade Joie à guichets fermés, les pièces pyrotechniques ont été déployées, les feux d’artifice préparés et la musique a retenti avant le coup d’envoi. Il y avait une atmosphère de fête et les craintes qu’un Arsenal quelque peu stupéfiant puisse gâcher la soirée semblaient étonnamment absentes.

L’équipe de Taylor avait déjà rencontré Arsenal à deux reprises cette saison, souffrant une défaite 2-1 à l’extérieur lors du match inverse en novembre avant de remporter une victoire 1-0 contre les Gunners pour les éliminer du cinquième tour de la FA Cup. Depuis la défaite en championnat, City a volé, ne concédant pas plus d’une fois lors de ses 15 matchs. La défaite contre Arsenal a été suivie d’une défaite 1-0 contre Brighton, mais ils se sont regroupés et ont remporté tous les matchs de championnat depuis.

Malgré la perte de Jill Roord sur blessure et, en avril, de l’attaquante vedette Khadija Shaw, l’équipe de Taylor a semblé cohérente, clinique et a pressé avec une intensité que peu d’équipes peuvent gérer. Ce n’était pas différent dimanche, l’équipe locale pressant de manière agressive et haute dès le départ, forçant les erreurs d’une équipe décevante d’Arsenal.

Le premier but est intervenu à la 17e minute. Emily Fox a repoussé de la tête le centre de Mary Fowler, mais seulement jusqu’à Leila Ouahabi, l’arrière latérale s’en remettant à Hemp qui s’est tordu avant de décocher un tir bas devant Manuela Zinsberger. L’attaquante anglaise s’est précipitée vers l’abri pour embrasser la remplaçante et capitaine du club Steph Houghton, qui participait à son dernier match à domicile avant sa retraite à la fin de la saison.

La presse de City s’est relâchée en seconde période et a permis à Arsenal de prendre pied dans le match, mais ils ont eu du mal à se créer des occasions claires, les coups de pied arrêtés fournissant leurs moments les plus dangereux. Mais cet assouplissement s’avérerait coûteux.

« C’est une journée plus chaude que celle que nous avons connue ici depuis longtemps, donc je pense que c’est ça », a déclaré Taylor. « Mais parfois, la mentalité est de protéger ce que l’on possède plutôt que de construire dessus. »

Au fur et à mesure que le temps passait, les joueurs en rouge semblaient de plus en plus sentir qu’ils pouvaient tirer quelque chose du match. Avec un énorme contingent itinérant qui les poussait derrière le but de City, ils se sont précipités en avant. L’égalisation est venue d’un coup franc à la 89e minute, le ballon tournant autour de la surface avant que le remplaçant Blackstenius ne sorte un orteil pour pousser le ballon au-delà de Khiara Keating.

Le vainqueur est arrivé trois minutes plus tard, le ballon du remplaçant Kim Little à la mi-temps a été hoché par Blackstenius pour compléter le smash le plus audacieux et saisir et menacer la charge de titre de City.