Les buts de Florian Wirtz et Robert Andrich ont donné au Bayer Leverkusen un avantage 2-0 sur l’AS Roma lors du match aller de la demi-finale aller de la Ligue Europa jeudi alors que les champions d’Allemagne se rapprochent de leur première finale européenne en 22 ans.
Les nouveaux vainqueurs de la Bundesliga et finalistes de la Coupe d’Allemagne, qui ont récemment dépassé la Juventus pour remporter le record européen de la plus longue séquence d’invincibilité toutes compétitions confondues, ont perdu 2-1 contre le Real Madrid en finale de la Ligue des champions 2002.
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Leverkusen a remporté son seul titre européen en remportant la Coupe UEFA en 1988, et ce résultat marquait la première fois qu’il gagnait sur le sol italien depuis 1999, lorsque l’attaquant allemand Michael Ballack marquait le but décisif.
Alors que Leverkusen avait le dessus dans les premières minutes, la Roma a progressé dans le match au fur et à mesure que la première mi-temps avançait et Romelu Lukaku aurait pu donner une avance rapide aux hôtes lorsqu’il a frappé la barre avec une tête après un corner à la 21e minute.
Cependant, la situation s’est à nouveau inversée en faveur des hommes de Xabi Alonso qui ont pris l’avantage grâce à Wirtz avant la demi-heure de jeu lorsque le milieu de terrain a marqué d’un simple tir à ras de terre, capitalisant sur l’erreur défensive de la Roma.
« Nous nous sommes bien battus et avons montré une performance mature avec beaucoup de discipline », a déclaré l’entraîneur Xabi Alonso lors d’une conférence de presse.
« Nous avons défendu de manière serrée et compacte, nous sommes donc satisfaits de notre prestation. Mais le match retour n’a pas encore été joué. »
Le défenseur de la Roma, Rick Karsdorp, a mal calculé lorsqu’il a tenté de trouver Leonardo Spinazzola avec une passe depuis le bord de sa propre surface et Alex Grimaldo de Leverkusen a repris le ballon, revenant à Wirtz qui a marqué dans le coin inférieur droit.
Leverkusen aurait pu doubler la mise six minutes plus tard, mais Jérémie Frimpong manquait de peu le cadre, frappant depuis le point de penalty dès la première touche.
Mais les visiteurs ont continué à dominer au Stadio Olimpico et Andrich a porté le score à 2-0 à la 73e minute, ne laissant aucune chance au gardien de la Roma, Mile Svilar, lorsqu’il a décoché un tir imparable depuis l’extérieur de la surface et sous la barre.
La Roma a eu une chance tardive dans les arrêts de jeu grâce à la remplaçante Tammy Abraham, dont la tête égarée à bout portant a navigué de peu au-dessus de la barre.
Les deux équipes se rencontrent en demi-finale de la Ligue Europa pour la deuxième saison consécutive, l’équipe italienne se qualifiant pour la finale de l’année dernière grâce à une étroite avance de 1-0 lors du match aller à domicile suivie d’un match nul et vierge en Allemagne.
« C’était un match sérieux et prudent, nous étions intelligents et matures. Ils ont eu leurs occasions, l’avance nous a donné plus de confiance pour faire notre travail avec et sans possession », a ajouté Alonso.
« Devant, nous avons des joueurs rapides. En seconde période, nous n’avons rien concédé. Nous savions que si nous étions prudents et solides, nous aurions nos chances. L’équipe a trouvé le bon compromis.
« 2-0 est un bon résultat, nous rentrons chez nous heureux mais prudents. Ce que nous faisons cette saison est exceptionnel. Nous avons des joueurs de qualité avec un très haut niveau de concentration, le plus difficile est d’être cohérents.
« Nous ne voulons pas nous arrêter, nous voulons continuer ainsi jusqu’à la fin de la saison. »
La Roma, qui a battu l’AC Milan 3-1 au total en quarts de finale, a atteint la phase demi-finale d’une compétition européenne majeure pour la quatrième saison consécutive.
Le match retour se jouera à Leverkusen jeudi prochain et le vainqueur affrontera Marseille ou l’Atalanta en finale le 22 mai au stade Aviva de Dublin.
