« Quand le match était terminé, c’était difficile à accepter » : Robert Pires sur la vie après le football | Football

Robert Pires n’oubliera jamais ce que c’était que d’accepter le fait d’être un footballeur à la retraite. « On ne veut pas dire stop parce que je jouais depuis 19 saisons et que le football signifiait tout pour moi », déclare l’une des stars des Invincibles d’Arsenal, qui faisait partie de l’équipe de France vainqueur de la Coupe du Monde 1998 et de l’Euro 2000. « Même maintenant, le football est ma vie et il est dans mon sang, c’est pourquoi quand j’ai dit que le match était terminé, c’était très difficile à accepter. »

Heureusement pour Pires, l’aide était à portée de main. Il a rencontré Stéphane Ehrhart pour la première fois – un ancien joueur devenu expert en transition de carrière à l’UEFA – en 2009, alors qu’il jouait pour Villarreal, alors que la décision de raccrocher les crampons lui venait à peine à l’esprit.

« J’ai toujours dit : ‘J’ai le temps.’ Mais le temps passe très vite », dit Pires. « Quand vous jouez, c’est le meilleur travail du monde. Vous êtes très concentré sur votre club et vous devez être très bon à chaque match, donc vous ne pensez pas à la vie après le football. C’est pour ça que ma rencontre avec Stéphane a été très importante pour moi : il m’a fait réfléchir à ce qui se passera quand tout sera fini. Il m’a donné de bons conseils et m’a expliqué en amont quels seraient les défis. Il m’a aidé à préparer mon cerveau.

Ehrhart, après avoir entendu d’innombrables histoires sur le sentiment de manque de préparation des joueurs à l’approche de la retraite, a rassemblé les conseils qu’il a prodigués au fil des ans dans un livre, Le Guide du footballeur : Optimiser votre carrière sur le terrain et au-delà. Il propose des informations détaillées, des outils pédagogiques et des conseils sur les moyens pratiques de gérer la transition.

« Quand j’ai parlé à Robert la première fois, j’ai été assez surpris : ce gars était au sommet de son art et avait joué au plus haut niveau dans plusieurs pays, mais il n’avait vraiment aucune idée de ce qu’il voulait faire quand il prendrait sa retraite », a déclaré Ehrhart. . «Je pensais que si quelqu’un à ce stade de sa carrière n’a aucune idée de ce qu’il doit faire ensuite, il y a certainement des failles dans le système.

« Tous les joueurs ne sont pas prêts à le recevoir – au début avec Robert, il en riait et ne prenait pas les choses au sérieux. Mais toute ma carrière, j’ai eu des joueurs qui m’ont demandé ce genre de conseils et ils ne savaient pas vraiment où trouver des informations. Certains clubs et associations nationales proposent une forme de soutien à leurs joueurs, mais j’ai pensé qu’il serait utile de disposer d’un seul endroit où ils pourraient trouver de bons conseils.

Avec des chapitres traitant de la manière de choisir des investissements en toute sécurité, de l’élaboration d’un projet de vie et de « la science du bonheur », son auteur espère que les acteurs professionnels pourront être guidés vers des choix éclairés.

« De nombreux joueurs ont parlé de la sensation de mourir lorsqu’ils arrêtent de jouer », dit-il. « Nous essayons de leur présenter les défis auxquels ils seront confrontés. C’est comme si vous conduisiez une moto et qu’il y avait un mur au bout d’une route mais que vous ne saviez pas qu’il était là. Nous leur expliquons qu’il y a un mur et que vous allez le heurter, quoi qu’il arrive. Il existe différentes manières de contourner ou de franchir le mur, mais si vous ne faites rien, vous allez le frapper à toute vitesse.

Les statistiques le confirment. Environ 30 % des anciens joueurs finissent par divorcer après avoir pris leur retraite, et on estime que 40 % des anciens professionnels sont déclarés en faillite au bout de cinq ans.

Selon Ehrhart, trois domaines particuliers posent problème : la santé physique en déclin parce qu’ils ne s’entraînent plus tous les jours, le manque du réseau d’amis qu’offre le fait d’être dans le vestiaire et l’impact sur la vie de famille.

« Pendant de nombreuses années, vous avez subvenu aux besoins de la famille, mais maintenant vous êtes à la maison, sans rien faire et vous vous sentez un peu perdu. Vous devez réinventer votre position sociale. Nous essayons d’aider les joueurs à réaliser que c’est un peu plus compliqué que de simplement essayer de trouver un nouvel emploi. Pour la plupart, ces trois choses vont se produire en même temps dans les six mois suivant la retraite, ce n’est donc pas le bon moment pour réfléchir stratégiquement à ce qu’ils vont faire au cours des 20 prochaines années. C’est pourquoi nous expliquons aux joueurs : ‘C’est ce qui s’en vient et pourquoi il est si important de planifier à l’avance.’

Pires, qui travaille comme expert pour la télévision française et ambassadeur d’Arsenal, admet que sa transition a été aidé par Arsène Wenger lui permettant de s’entraîner avec la première équipe du club après sa retraite. «C’était très difficile pour moi», dit-il. « Mon contrat avec Aston Villa a pris fin et le lendemain, j’ai dit : ‘Non, allez. Je veux jouer au football.’ J’ai peut-être perdu ma vitesse, mais je pensais quand même pouvoir jouer, même si c’est le football. Alors j’ai dit à Wenger : « Patron, puis-je m’entraîner avec vous tous les matins, s’il vous plaît ? Et il a répondu : « Oui, bien sûr. »

« C’était très bien pour moi mais très difficile de ne plus être un vrai joueur. Pour moi, c’était très spécial d’être dans le vestiaire tous les jours. Mais maintenant, je ne fais plus cela tous les jours et j’ai l’impression d’avoir perdu quelque chose.

À 49 ans, Pires reste un habitué du circuit des matchs caritatifs – « jouer me fait me sentir vivant », dit-il – mais estime que davantage de conseils devraient être donnés à la génération actuelle de joueurs sur la vie après le football. « Il faut être très prudent car l’argent part très vite. On gagne beaucoup en jouant mais la seconde vie est très longue et il faut s’y préparer », dit-il. « C’est pourquoi il est important que les jeunes joueurs reçoivent de bons conseils sur la manière d’investir judicieusement. »

Quant à Arsenal, Pires a été impressionné par leurs progrès et insiste sur le fait que Mikel Arteta construit quelque chose de spécial quoi qu’il arrive dans la course au titre. «Je suis très positif et je crois en Arteta. C’est un très bon manager. Débuter sa carrière à Arsenal est un début très difficile mais je pense qu’il a beaucoup appris d’Arsène Wenger et surtout de Pep Guardiola. C’était une très bonne idée de devenir son assistant car cela l’a vraiment aidé dans son évolution. Il est désormais l’un des meilleurs managers de la Premier League. Il est très passionné et parfois un peu têtu, mais j’aime ça.