Pourquoi s’appelle-t-il « Oncle Vanya » ? Tout ce que l’homme fait, c’est se morfondre, se morfondre plus fort, essayer de faire autre chose que se morfondre, échouer lamentablement et se morfondre encore.
Vous ne pouvez pas lui en vouloir. Vanya a passé la majeure partie de ses près de 50 ans à tirer de maigres profits d’un domaine provincial, et même pas pour lui-même. L’argent qu’il gagne en gérant la ferme avec sa nièce célibataire, sert à soutenir la vie en ville de son ex-beau-frère stupide et goutteux, un professeur d’art qui « ne connaît rien à l’art ». De plus, Vanya est désespérément amoureuse de la jeune épouse délicieusement langoureuse du vieil homme, qui, à juste titre, trouve le moper pathétique.
En bref, il est à l’opposé des personnages audacieux et louables pour lesquels la plupart des écrivains de la fin des années 1890 nommeraient une pièce. C’est probablement pour cela que Tchekhov a fait cela, annonçant un nouveau type de protagoniste pour un nouveau type de drame. La vie, selon son expérience, étant devenue sordide et absurde, il ne pouvait plus la décrire au public comme héroïque. Alors, comment son protagoniste pourrait-il être un héros ?
Le « Oncle Vania », qui a ouvert ses portes mercredi au Théâtre Vivian Beaumont, sa 10e reprise à Broadway en 100 ans, voit le pari d’époque de Tchekhov et le relève. Si Vanya n’est pas à proprement parler un héros dans cette production amusante mais rarement bouleversante, c’est parce qu’il n’est personne du tout. Il désespère et disparaît.
Cela semble être tout un piège, étant donné qu’il est joué par Steve Carell, la star de « The Office » et, peut-être plus pertinent, de « The 40-Year-Old Virgin ». Vanya de Carell importe de ces apparitions l’impatience excessive qui vous fait lever les yeux au ciel tout en vous inquiétant pour sa santé mentale. Il fait des blagues qui n’en sont pas. Il s’excite à cause de toutes les mauvaises choses. La pluie arrive ? Il appelé il.
Sans caméra braquée sur un tel homme, on apprend vite à l’ignorer, comme on le ferait dans la vraie vie. En effet, dans la mise en scène épurée et lucide de Lila Neugebauer, on remarque à peine Vanya alors même qu’il fait sa première entrée, caché derrière un banc. Quand il parle, vous n’y prêtez pas beaucoup plus attention ; dans la nouvelle version douce, fidèle et familière de Heidi Schreck, ses premiers mots sont naturellement des plaintes. « Depuis que le professeur est arrivé avec son conjoint», dit-il, avec une tournure amèrement sarcastique sur le dernier mot, « ma vie a été un chaos total. »
Il est vrai que le professeur – appelé ici Alexandre au lieu de la bouche russe Alexandre Vladimirovitch Serebryakov – a semé le désarroi dans la maison avec ses exigences, ses douleurs et sa hauteur imméritée. Mais sa femme, ici appelée Elena, a été, si possible, encore plus perturbatrice.
La beauté et l’ennui en espace restreint feront cela. Si Vanya est un chien malodorant qu’elle chasse facilement, un médecin local, Astrov, s’avère être le compagnon le plus tentant. Il est intelligent, cynique et passionné, d’abord uniquement pour l’écologie, mais bientôt aussi pour Elena.
Vanya est généralement le pivot de l’intrigue. Son envie à la fois d’Alexandre et d’Astrov, son béguin pour Elena, son ressentiment à l’égard de sa mère (qui se réjouit de tous les apothegmes d’Alexandre) et son insouciance à l’égard des besoins de sa nièce (Sonia est amoureuse d’Astrov) reviennent tous sur lui comme un comique. boomerang infaillible. Pas étonnant que ce rôle ait été une herbe à chat pour les grands amateurs de Broadway comme Ralph Richardson, George C. Scott, Derek Jacobi et Nicol Williamson.
Mais Carell n’est pas un jambon : il est précis, naturel, peu imposant. C’est un choix raisonnable étant donné le texte in vitro, qui se lit comme une comédie décevante. Mais in vivo, sur scène, cela devrait être aussi une tragédie de l’inertie. Pour cela, il vous faut un Vanya dominant avec une vie intérieure rageuse.
Qu’il n’y en ait pas ici n’est pas fatal. Neugebauer est un réalisateur si minutieux, peaufinant chaque instant et chaque mouvement avec un vernis chic, que cette magnifique production typique du Lincoln Center Theatre offre une centaine de choses à apprécier. Le décor sylvestre de Mimi Lien, en retrait dans les profondeurs de la scène de Beaumont, en est un. Les intermèdes musicaux, de l’auteur-compositeur Andrew Bird, mettant souvent en vedette l’accordéon et le violon, en sont un autre, frappant parfaitement la mélancolie enjouée de la pièce. Les costumes contemporains de Kaye Voyce, identifiant rapidement le statut et l’image de chaque personnage, sont merveilleux, et dans le cas des robes en tricot d’Elena avec leurs coupes près du corps, sensationnelles.
La femme qui les porte aussi : Anika Noni Rose. S’appuyant sur son histoire d’ingénues (« Caroline ou le Changement ») et de sirènes (« Carmen Jones »), elle arrive ici comme le point d’interrogation obsédant au bout de toutes les pensées de chacun. Je n’ai jamais vu une Elena aussi décisive et, en même temps, aussi perdue.
C’est un avantage du fait que Carell cède du terrain : les autres personnages ont plus de place pour émerger. Bien sûr, la pièce attire toujours l’attention sur Elena (écrite pour la future épouse de Tchekhov) et Astrov (joué à l’origine par Stanislavski lui-même) car ils sont les seuls amants possibles. Mais ici, Astrov, doté d’un grand esprit d’autodérision de la part de William Jackson Harper, est plus dimensionnel que d’habitude, y compris, pour une fois, un intérêt pour les arbres aussi douloureusement viscéral que son intérêt pour Elena.
Les seconds rôles sont tout aussi brillamment remplis. Alfred Molina, en tant que professeur, a un casting particulièrement luxueux ; Faisant écho à l’estime de soi infantile des universitaires choyés, il n’est jamais plus drôle que lorsqu’il est totalement sérieux au sujet de son importance imaginaire. En tant que Sonia, Alison Pill a visiblement réfléchi à ce que signifie avoir vécu si longtemps avec son oncle, respirant ses griefs, n’osant pas créditer les siens. Cela fait d’elle le seul personnage vraiment digne : celle qui donne envie de pleurer.
Sinon, j’avais envie de rire. Jayne Houdyshell crée un type immédiatement reconnaissable à partir de la mère de Vanya : la dame cultivée de l’Upper West Side vêtue de shmattes multicolores qui lit des journaux politiques et est probablement sceptique quant aux produits. Même Marina, l’ancienne nounou de la famille, a droit à une lecture méchante de Mia Katigbak. Amoureusement résignée aux faiblesses de la famille, elle est néanmoins la cheville ouvrière de leur montgolfière.
Si tout cela fonctionne bien comme comédie légère, l’équilibre idéal de Tchekhov nécessitera peut-être quelque chose de plus lourd comme lest. Je ne parle pas seulement d’une performance centrale plus lourde, qui s’appuie de manière crédible sur la célèbre tentative de violence de l’acte III et en subit toutes les conséquences.
Il se peut également que Schreck – avec l’oreille attentive à la fluidité sans entrave dont elle a fait preuve dans « What the Constitution Means to Me », à Broadway en 2019 – ait effacé le texte des détails et des formalités qui peuvent fournir une résistance utile. Elle ne situe la pièce nulle part et à aucun moment précis : la maison de campagne en Finlande que le professeur veut acheter devient, dans cette version, une « maison de plage » non cartographiée ; l’argent se mesure en ce qui semble être des dollars contemporains, et pourtant il n’y a (Dieu merci) pas de téléphones portables.
Ces petites décisions – et les grandes décisions de la production aussi – ont du sens individuellement. Ensemble, ils composent une belle soirée au théâtre. Ce n’est pas un compliment détourné. Mais j’ai le sentiment que si Tchekhov entendait décrire ainsi « Oncle Vania », eh bien, il ne cesserait jamais de se morfondre.
Oncle Vania
Jusqu’au 16 juin au Vivian Beaumont Theatre de Manhattan ; vanyabroadway.com. Durée : 2 heures 25 minutes.
