Alors que l’Amérique se prépare à une guerre potentielle avec la Chine, un vaisseau de combat armé au laser destiné à être utilisé contre des militants semble inutile, selon The War Zone.
L’US Air Force a suspendu ses tentatives visant à installer une arme laser de classe 60 kW sur l’AC-130J, son avion d’appui aérien rapproché, a annoncé mardi The War Zone.
Le média militaire a reçu la confirmation que le programme Airborne High Energy Laser (AHEL) a été abandonné directement par l’Air Force Special Operations Command (AFSOC). Il a lié la décision à la réorganisation des arsenaux du Pentagone pour faire face à des conflits potentiels avec des concurrents comparables, tels que la Chine.
Le Lockheed AC-130 est une version du transport C-130 Hercules, que les États-Unis utilisent depuis plus de cinq décennies dans des opérations d’attaque au sol. La version actuelle de l’AC-130J Ghostrider a été introduite en 2015. AHEL était censé ajouter une arme à énergie dirigée à la boîte à outils disponible pour l’avion.
War Zone a soutenu qu’AHEL avait été supprimé après des années de retard parce que le Pentagone se préparait à « haut de gamme » guerre, par opposition aux opérations anti-insurrectionnelles. Le système laser a été présenté comme un moyen efficace de lutter contre les militants dans un environnement où la supériorité aérienne américaine n’est pas remise en question.
Le même raisonnement s’applique au retrait potentiel des obusiers de 105 mm de la flotte d’AC-130J, mentionné dans la dernière demande de budget du Pentagone, selon le rapport. En novembre dernier, seuls 17 des 30 avions avaient bénéficié de cette mise à niveau, ajoute le communiqué.
La demande de 849,8 milliards de dollars du ministère de la Défense pour l’exercice 2025 a été publiée la semaine dernière. Il ne comprenait aucun nouveau financement pour AHEL, ce qui indique sa résiliation imminente, selon The War Zone.
Lockheed a remporté le contrat pour l’intégration d’AHEL avec l’AC-130J en 2019 et devait initialement commencer les essais en vol de l’arme au cours de l’exercice 2021. Cette année-là, le géant de la défense a décrit les tests d’acceptation réussis du système en usine comme un « une réalisation formidable ».
« Après avoir réalisé un fonctionnement important de bout en bout à haute puissance lors d’un test au sol en plein air, le système laser à semi-conducteurs AHEL a rencontré des défis techniques. » L’AFSOC a déclaré au site Web dans un communiqué. « Ces défis ont retardé l’intégration sur [the] a désigné l’avion AC-130J Block 20 au-delà de la fenêtre d’intégration et d’essai en vol disponible.
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L’AFSOC a ajouté que le programme a été « recentré sur les tests au sol pour améliorer les opérations et la fiabilité afin de permettre un transfert réussi pour une utilisation par d’autres agences », disant que toute autre question devrait être adressée au Commandement des opérations spéciales des États-Unis.
