Offensive terrestre israélienne à Rafah « visant à rendre Gaza inhabitable »

Le compte à rebours a commencé pour Rafah. Israël a réitéré dimanche ses menaces de mener une attaque terrestre majeure contre la ville du sud de Gaza avant le début du Ramadan : le mois sacré de l’Islam, pendant lequel les musulmans jeûnent, devrait commencer vers le 10 mars. la ville, autrefois considérée comme « sûre » pour les civils, alimente l’inquiétude internationale quant au sort des 1,5 million de Palestiniens coincés dans la ville.

« Le monde doit le savoir, et les dirigeants du Hamas doivent le savoir : si d’ici le Ramadan nos otages ne sont pas chez eux, les combats continueront partout, y compris dans la région de Rafah », a déclaré Benny Gantz, ancien ministre israélien de la Défense, actuellement membre du cabinet de guerre de Netanyahu. conférence des dirigeants juifs américains à Jérusalem dimanche. « Le Hamas a le choix. Ils peuvent se rendre, libérer les otages et les civils de Gaza peuvent célébrer la fête du Ramadan », a-t-il ajouté.

Ayant jusqu’ici ignoré les avertissements de ses alliés occidentaux, le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou semble plus déterminé que jamais à poursuivre la guerre contre le Hamas, réaffirmant le 9 février qu’il visait une « victoire totale ». Le 17 février, il a déclaré que les pays étrangers appelant Israël à épargner la ville revenaient en fait à dire au pays de « perdre la guerre » contre le Hamas.

« Les déclarations de Benny Gantz reflètent une fracture au sein du cabinet de guerre », a déclaré l’expert militaire français Guillaume Ancel dans un entretien à FRANCE 24. « Alors que les extrémistes menés par Netanyahu veulent aller jusqu’au bout, ceux qui sont plus modérés, comme Benny Gantz, Je veux laisser la porte ouverte aux négociations, qui vont très mal actuellement. »

Pression « sur les partenaires impliqués dans les négociations »

Selon à un responsable du Hamas cité par le quotidien israélien Haaretzl’arrivée mardi au Caire du leader politique du mouvement Ismail Haniyeh ne signifie pas qu’il y ait eu une avancée dans les négociations.

Organisés par l’Egypte et le Qatar, plusieurs cycles de pourparlers ont eu lieu au Caire au début du mois mais n’ont pas abouti à un accord sur une trêve et la libération des otages israéliens en échange de prisonniers palestiniens. Selon Israël, 130 otages sont toujours détenus à Gaza, dont au moins 30 seraient morts, sur les 257 enlevés le 7 octobre.

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Les pourparlers sont au point mort en raison des demandes du Hamas, qualifiées de « délirantes » par Binyamin Netanyahu. Il s’agit notamment d’un cessez-le-feu, du retrait israélien de Gaza, de la fin du blocus israélien du territoire palestinien et d’un abri sûr pour les centaines de milliers de civils palestiniens déplacés.

« Plus que sur le Hamas, il s’agit de faire pression sur les partenaires impliqués dans les négociations, notamment l’Egypte, le Qatar et les Etats-Unis », estime Tewfik Hamel, chercheur en histoire militaire à l’université Paul Valéry de Montpellier, qui voit dans l’ultimatum israélien un appel à la capitulation du mouvement islamiste.

Craintes de « carnage »

Si de nouvelles négociations échouent, la perspective d’une offensive militaire terrestre dans Rafah, surpeuplée, suscite les pires craintes pour les réfugiés palestiniens pris au piège. Près de 30 000 personnes ont été tuées jusqu’à présent dans le conflit, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas.

« Sur une superficie de 10 kilomètres carrés, il y a près de 1,5 million de Palestiniens, donc cela conduira nécessairement à un massacre de la population civile », explique Hamel. « Attaquer la ville de Rafah, où sont désormais coincés les deux tiers de la population de Gaza, reviendrait à commettre un carnage », convient Ancel.

L’ancien militaire souligne que la ville est déjà soumise à des bombardements quotidiens destinés à « préparer le territoire » à une attaque terrestre. Jeudi, de nouveaux bombardements israéliens sur la ville ont rasé une mosquée et détruit des maisons au cours de ce que les habitants ont qualifié de l’une de leurs pires nuits à ce jour, tuant au moins 97 personnes et en blessant 130 autres au cours des dernières 24 heures, selon les autorités sanitaires de Gaza. La plupart des victimes se trouvaient encore sous les décombres ou dans des zones inaccessibles aux secours.

« Nous ne pouvons même pas imaginer ce que cela signifierait pour toutes ces personnes déplacées. Une offensive militaire va créer encore plus de chaos », a déclaré à FRANCE 24 Jamie MacGoldrick, coordinateur de l’ONU pour le Moyen-Orient.

Les rapports des organisations humanitaires sont de plus en plus alarmants sur la situation dans la bande de Gaza, où 2,2 millions de personnes pourraient mourir de faim. Selon les agences de l’ONU, la nourriture et l’eau potable sont devenues « extrêmement rares », et 90 pour cent des jeunes enfants de l’enclave souffrent désormais de maladies infectieuses.

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Netanyahu a déclaré qu’Israël offrirait un « passage sûr » aux civils tentant de quitter Rafah avant l’assaut, mais n’a jamais mentionné vers quelle destination. En cas d’offensive, les civils palestiniens devraient tenter de franchir de force la frontière fermée avec l’Égypte.

« L’Egypte ne veut pas de réfugiés dans le Sinaï parce que les autorités ne savent pas si Israël accepterait plus tard leur retour dans la bande de Gaza, et l’Egypte ne veut pas accueillir de réfugiés de peur que certains ne finissent par devenir des combattants du Hamas, voire même si les autorités ne le déclarent pas explicitement », explique Bruno Daroux, rédacteur en chef des affaires internationales de FRANCE 24.

Mais récemment, le Caire semblait se préparer à ce scénario. Selon les informations du Wall Street Journal et une ONG égyptienne, Le Caire construit un camp fortifié dans la péninsule du Sinaï pour accueillir les civils palestiniens déplacés de la bande de Gaza. Après que des images satellites aient montré d’importants travaux de construction le long de la frontière, les rapports affirment que le complexe pourrait accueillir plus de 100 000 personnes du côté égyptien, parallèlement à la frontière avec Gaza.

Ancel considère cette fuite de Rafah comme le véritable objectif du gouvernement de Binyamin Netanyahu. « Rafah est le seul centre urbain qui n’a pas été détruit par l’armée israélienne. Le gouvernement veut donc achever la destruction des infrastructures de la bande de Gaza pour la rendre inhabitable. L’objectif de Netanyahu est de vider la bande de Gaza des Palestiniens sous couvert de combats. Hamas », affirme l’ancien officier, qui estime qu' »une organisation terroriste ne peut être détruite par une offensive militaire ».

Des destructions rendant « impossible le retour des civils »

« Le gouvernement israélien actuel rejette la création d’un Etat palestinien. De ce point de vue, l’option la plus raisonnable est de chasser les Palestiniens du territoire », déclare Hamel. « Cependant, l’attachement des Gazaouis au territoire reste fort, car ils savent que dès qu’il y a un déplacement de population, la possibilité d’un retour cesse complètement d’exister. »

Outre les terres agricoles, près de 40 pour cent des bâtiments de la bande de Gaza avaient été détruits au 17 janvier, a révélé une étude israélienne. Selon à l’analyse des données satellite obtenues par la BBC, le chiffre réel est plus élevé. Cette analyse suggère qu’entre 144 000 et 175 000 bâtiments dans toute la bande de Gaza ont été endommagés ou détruits – soit entre 50 et 61 pour cent des bâtiments de Gaza.

Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Turk, a accusé le 8 février l’armée israélienne d’avoir commis un « crime de guerre » en détruisant des bâtiments à moins d’un kilomètre de la barrière entre l’enclave et Israël afin de créer une « zone tampon » le long de la frontière intérieure. Gaza elle-même.

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Turk a déclaré que les destructions « semblent avoir pour objectif ou pour effet de rendre impossible le retour des civils dans ces zones », ajoutant que « les destructions massives de biens par Israël, non justifiées par des nécessités militaires et effectuées illégalement et sans raison, équivaut à une grave violation de la Quatrième Convention de Genève et un crime de guerre », a-t-il déclaré dans un communiqué. déclaration.

Cette histoire a été adaptée de l’original en français.