Si vous étiez régulièrement en ligne en 2019, vous vous souvenez peut-être de « VSCO Girls », l’expression virale inventée pour décrire les utilisateurs de la génération Z obsédés par l’application de retouche et de partage de photos.
L’application, qui propose une multitude d’outils d’édition tels que des filtres, est devenue un incontournable pour les influenceurs et les utilisateurs quotidiens des médias sociaux, rivalisant avec Instagram en termes de fraîcheur, voire de taille.
« Ce qui a fini par arriver, cependant, c’est que je pense que nous nous sommes en quelque sorte éloignés de nos racines à bien des égards », a déclaré Eric Wittman, nommé PDG en septembre après avoir été président depuis 2021.
VSCO a depuis redoublé sa mission : offrir aux utilisateurs un espace pour créer et partager des photos, à une époque où d’autres plateformes comme Instagram fonctionnent dans l’autre sens. Il s’est également concentré sur son noyau démographique : les photographes et les créateurs de contenu.
« Ils veulent toujours cet endroit sûr pour se retrouver en tant qu’individus créatifs. Ils veulent trouver d’autres personnes et construire une communauté », a déclaré Wittman.
La plate-forme a ajouté des fonctionnalités telles que des « Espaces » (une galerie partagée), des DM et des profils plus personnalisables pour les membres payants afin d’aider les utilisateurs à se faire découvrir et à se connecter avec des clients potentiels. VSCO utilise un modèle freemium après avoir lancé des abonnements payants en 2017, qui coûtent désormais entre 30 et 60 dollars par an. Les membres payants ont également accès aux outils de montage vidéo de VSCO. Les adhésions à VSCO représentent la majorité des revenus de l’entreprise et celle-ci a réalisé des bénéfices fin 2022, Wittman a déclaré à The Information l’année dernière.
Depuis qu’elle est sous le feu des projecteurs, la croissance de VSCO a toutefois ralenti. Selon la société d’information commerciale SensorTower, les téléchargements VSCO ont diminué de 47 % et 36 % d’une année sur l’autre en 2022 et 2023, respectivement. La société a cité comme influence potentielle la montée en puissance des applications basées sur l’IA et l’augmentation des outils d’édition sur les plates-formes existantes, qui incluraient CapCut de ByteDance et d’autres applications de retouche photo IA à la mode.
« VSCO possède une communauté mondiale de plus de 200 millions d’utilisateurs », a déclaré Wittman à BI. « Bien que nous ne puissions pas parler des méthodes de collecte de données de SensorTower, les moments viraux sont par nature éphémères, il est donc naturel de subir une certaine correction de cap après le lancement de nouvelles applications ou de nouvelles fonctionnalités majeures. Notre objectif principal est de répondre aux besoins des créateurs et photographes en herbe et professionnels. , et les passionnés. S’adresser à un large public de consommateurs n’a jamais été un élément principal de la stratégie.
Wittman a déclaré à BI que VSCO était « efficace en termes de capital » et un porte-parole a confirmé que l’entreprise était rentable selon les normes GAAP. Elle a levé du capital-risque pour la dernière fois en 2015 avec un tour de table de série B de 50 millions de dollars, portant sa collecte totale de fonds à 90 millions de dollars. Wittman a déclaré que l’entreprise, qui compte 105 employés, a également évité les licenciements lors du dernier ralentissement technologique et qu’elle est « toujours intéressée » par des acquisitions bien adaptées.
« Nous sommes très conscients de la manière dont nous voulons gagner de l’argent en tant qu’entreprise, et notre objectif est de donner de la valeur aux créateurs, puis de monétiser cet échange de valeur directement avec les créateurs », a ajouté Wittman. Cela contraste avec les sociétés de médias sociaux comme Meta, Snap et TikTok, qui sont toutes fortement basées sur la publicité.
A l’approche de sa 13e année d’activité, VSCO n’est pas à l’échelle de Meta ou de TikTok, mais sa longévité pourrait servir d’exemple à d’autres startups visant à bâtir une entreprise durable sur les réseaux sociaux. C’est la preuve que peut-être… juste peut-être – les startups n’ont pas besoin d’aspirer à devenir les plus grandes ou de tuer leurs concurrents pour réussir.
Voici 3 leçons que le PDG de VSCO donne aux startups qui entreront dans l’arène des médias sociaux en 2024 :
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Il souhaite voir les startups technologiques créer un mélange sain de communautés en ligne et hors ligne. « Nous devons revenir simplement à rétablir des connexions humaines non manipulées », a déclaré Wittman. « Je pense que les gens post-Covid ont soif de véritables relations humaines et vous avez vu suffisamment de données de marché maintenant, en particulier aux États-Unis, l’augmentation de la solitude a considérablement augmenté au cours des deux dernières années. »
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Les réseaux sociaux pourraient bénéficier d’un ciblage plus restreint. « L’opportunité d’une nouvelle communauté ou de nouveaux réseaux sociaux se concentre sur une certaine catégorie de personnes ou sur un certain sujet, car les médias sociaux traditionnels sont devenus très bruyants », a déclaré Wittman. « Il est de plus en plus difficile de trouver votre personne, vos collaborateurs ou le sujet qui vous intéresse. »
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Les startups sociales devront plus que jamais réfléchir de manière critique à leurs modèles économiques. « Oui, vous pouvez vous lancer pendant très longtemps, mais à un moment donné, les gens ont des factures à payer, et si les gens prennent du capital-risque, vous allez avoir des investisseurs qui, à un moment donné, voudront revenir », » a déclaré Wittmann. Si un nouveau réseau choisit la publicité comme modèle principal, Wittman prévient qu’il « faudra une échelle massive » d’au moins 100 millions d’utilisateurs pour que cela fonctionne.
