Israël a retiré ses chars de certains quartiers de la ville de Gaza lundi, ont indiqué les habitants, alors qu’il annonçait son intention de changer de tactique et de réduire le nombre de ses troupes, mais les combats ont fait rage ailleurs dans l’enclave palestinienne, accompagnés d’intenses bombardements.
Israël affirme que la guerre à Gaza, qui a réduit une grande partie du territoire en ruines, tuant des milliers de personnes et plongeant ses 2,3 millions d’habitants dans un désastre humanitaire, devra encore durer plusieurs mois.
Mais cela a également marqué une nouvelle phase dans son offensive, un responsable ayant déclaré lundi que l’armée allait retirer ses forces à l’intérieur de Gaza ce mois-ci et passer à une phase d’opérations de « nettoyage » plus localisées d’une durée de plusieurs mois.
Un responsable américain a déclaré que cette décision semblait indiquer le début d’un changement vers des opérations de moindre intensité dans le nord de l’enclave palestinienne. Les allusions à un ralentissement du rythme à Gaza sont survenues lorsque la marine américaine a annoncé que le porte-avions Gerald R. Ford retournait à son port d’attache en Virginie après avoir été déployé en Méditerranée orientale après le déclenchement des hostilités.
Le responsable israélien a déclaré que la réduction des effectifs permettrait à certains réservistes de retourner à la vie civile, renforçant ainsi l’économie israélienne meurtrie par la guerre, et de libérer des unités en cas d’un conflit plus large dans le nord avec le Hezbollah libanais soutenu par l’Iran.
Les tirs d’artillerie entre le Hezbollah et Israël ont secoué la frontière depuis le début du conflit à Gaza, l’armée israélienne affirmant avoir mené une frappe aérienne lundi.
Des habitants et des sources de sécurité ont déclaré que des raids israéliens avaient visé des maisons du village libanais de Kafr Kila, près de la frontière, tuant trois personnes. Ils les ont identifiés comme des sauveteurs, mais le mouvement libanais Hezbollah a déclaré lundi sur son compte Telegram que les trois hommes étaient des combattants du mouvement.
Le responsable israélien a déclaré que la situation à la frontière libanaise « ne pourra pas continuer ». Le semestre à venir est un moment critique. »
Toute nouvelle escalade comporte le risque d’une guerre régionale plus large. Au Yémen, des combattants soutenus par Téhéran ont attaqué des navires de la mer Rouge, provoquant une réponse militaire américaine, et un navire de guerre iranien a navigué dans la voie navigable, ont rapporté lundi les médias iraniens.
La guerre à Gaza a été déclenchée par une attaque surprise du Hamas contre des villes israéliennes le 7 octobre qui, selon Israël, a tué 1 200 personnes. Les autorités sanitaires palestiniennes à Gaza, dirigée par le Hamas, affirment que l’offensive israélienne a tué plus de 21 978 personnes.
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L’ampleur des souffrances à Gaza, où les bombardements ont chassé presque tous les habitants de leurs foyers, a conduit les alliés occidentaux d’Israël, y compris les États-Unis, à l’exhorter à réduire son offensive.
« Mon souhait pour 2024 n’est pas de mourir… Notre enfance est finie. Il n’y a pas de toilettes, pas de nourriture et pas d’eau. Seulement des tentes », a déclaré Layan Harara, 11 ans, à Rafah, à Gaza. Dans le zoo de la ville, les gens campaient entre des cages contenant des animaux affamés.
Les habitants du district de Sheikh Radwan dans la ville de Gaza, dans la partie nord de l’enclave sur laquelle l’offensive israélienne s’est concentrée en premier, ont déclaré que les chars s’étaient retirés après ce qu’ils ont décrit comme les 10 jours de guerre les plus intenses depuis le début du conflit.
« Les chars étaient très proches. Nous pouvions les voir à l’extérieur des maisons. Nous ne pouvions pas sortir pour faire le plein d’eau », a déclaré Nasser, père de sept enfants vivant à Sheikh Radwan.
Les chars se sont également retirés du district d’al-Mina de la ville de Gaza et de certaines parties du district de Tel al-Hawa, tout en conservant certaines positions dans la banlieue contrôlant la principale route côtière de l’enclave, ont indiqué les habitants.
Cependant, des chars sont restés dans d’autres parties du nord de Gaza et les responsables de la santé ont déclaré que certaines personnes qui tentaient de rentrer chez elles dans un district du sud de la ville de Gaza avaient été tuées dimanche par des tirs israéliens. Lundi, la branche armée du Hamas a affirmé avoir tué 15 soldats israéliens après avoir déclenché un champ de mines explosives à l’est du quartier de Tuffah, dans la ville de Gaza.
Les combats dans les parties centrales de l’enclave se sont poursuivis sans relâche, ont indiqué les habitants, avec des chars pénétrant dans al-Bureij et des frappes aériennes ciblant al-Nusseirat, al-Maghazi et la ville méridionale de Khan Younis. Les frappes ont tué au moins 10 personnes à al-Maghazi et sept dans une maison à Deir Al-Balah, ont indiqué les responsables de la santé.
Le Hamas a montré sa capacité continue à cibler Israël après plus de 12 semaines de guerre, en lançant un barrage de roquettes sur Tel Aviv pendant la nuit.
Embuscades de guérilla
Le passage d’Israël à une nouvelle étape du conflit intervient après son bombardement initial et une invasion terrestre qui ont débuté le 27 octobre. Les frappes aériennes et d’artillerie ont continué à pilonner toute l’enclave pendant cette période, la laissant en grande partie en ruines.
Alors que les chars et les troupes israéliennes ont envahi la majeure partie du nord de Gaza, tout en continuant à pénétrer dans le centre et dans certaines parties du sud, le Hamas répond par des embuscades de type guérilla depuis les tunnels et les bunkers situés dans les rues étroites de l’enclave.
Le Hamas a capturé 240 otages le 7 octobre et Israël estime que 129 sont toujours détenus à Gaza après que certains aient été libérés au cours d’une brève trêve et que d’autres aient été tués lors de frappes aériennes et de tentatives de sauvetage ou d’évasion. Le Qatar et l’Égypte cherchent à négocier une nouvelle trêve et un nouvel accord sur les otages.
Samedi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que son pays devait reprendre le contrôle de la frontière entre Gaza et l’Égypte, une zone désormais remplie de civils qui ont fui le carnage dans le reste de l’enclave.
La reprise de la frontière pourrait également constituer un renversement de facto du retrait israélien de Gaza en 2005, soulevant de nouvelles questions sur l’avenir de l’enclave et les perspectives d’un État palestinien.
Washington a déclaré qu’Israël devrait permettre à un gouvernement palestinien de contrôler Gaza une fois le conflit terminé.
En Cisjordanie occupée par Israël, 2023 a été l’année la plus meurtrière jamais enregistrée pour les Palestiniens, avec 307 morts depuis le début de la guerre à Gaza le 7 octobre, a indiqué l’ONU.
