Un pilote d’Alaska Airlines accusé d’avoir tenté de faire tomber un avion « a déclaré à la police qu’il avait pris des champignons magiques »

Un pilote accusé d’avoir tenté de désactiver les moteurs d’un avion d’Alaska Airlines en plein vol a déclaré plus tard à la police qu’il souffrait d’une dépression nerveuse et qu’il avait pris des champignons psychédéliques deux jours avant l’incident, selon des documents judiciaires.

Les procureurs de l’État de l’Oregon ont déposé 83 chefs d’accusation de tentative de meurtre contre le pilote d’Alaska Airlines, Joseph David Emerson, 44 ans, juste avant sa comparution devant le tribunal pour une mise en accusation mardi. Il a nié les accusations.

Les procureurs fédéraux l’ont accusé d’avoir interféré avec un équipage de conduite d’Horizon Air, après avoir prétendument tenté d’éteindre les moteurs d’un avion alors qu’il volait dans le cockpit en dehors de ses fonctions dimanche.

Après son arrestation, Emerson a déclaré à un policier qu’il avait déjà pris des champignons psychédéliques pour la première fois et qu’il souffrait de dépression depuis six mois, selon un affidavit du FBI accompagnant la plainte fédérale.

Il a également déclaré à la police qu’il pensait souffrir d’une dépression nerveuse, qu’un ami était récemment décédé et qu’il n’avait pas dormi depuis 40 heures, selon l’affidavit.

Des documents judiciaires indiquent qu’Emerson avait pris les « champignons magiques » environ 48 heures avant l’incident.

Un agent du FBI a écrit dans une déclaration sous serment à l’appui de l’accusation fédérale qu’Emerson « a déclaré que c’était la première fois qu’il prenait des champignons ».

Des recherches médicales ont montré que la psilocybine, un hallucinogène naturel présent dans certaines variétés de champignons connues sous le nom de « champignons magiques », est bénéfique dans le traitement de l’anxiété, de la dépression et d’autres troubles mentaux.

Une mesure électorale approuvée par les électeurs en 2020 a fait de l’Oregon le premier État américain à décriminaliser la psilocybine et à légaliser son usage thérapeutique supervisé pour les adultes d’au moins 21 ans.

Plusieurs villes du pays ont adopté des mesures similaires. L’utilisation, la vente et la possession de psilocybine restent interdites par la loi fédérale.

Une hôtesse de l’air citée dans l’affidavit fédéral aurait déclaré aux autorités qu’elle avait entendu Emerson dire, après qu’il ait été maîtrisé à bord de l’avion : « J’ai tout gâché » et qu’il avait déclaré qu’il avait « essayé de tuer tout le monde ».

Alaska Airlines a déclaré mardi dans un communiqué qu’à aucun moment pendant le processus d’enregistrement ou d’embarquement, les employés n’avaient observé de signes d’affaiblissement des capacités qui les auraient amenés à empêcher Emerson de voler.

Le vol 2059 d’Alaska Airlines était opéré par Horizon Air, filiale régionale d’Alaska Air Group, a indiqué le transporteur.

Après la tentative présumée de désactiver les moteurs, Emerson – avec des poignets attachés – a tenté de saisir la poignée d’une sortie de secours pendant la descente de l’avion mais a été arrêté par un agent de bord, ont indiqué les procureurs. Il avait dit à l’équipage : « Vous devez me menotter tout de suite, sinon ça va être grave. »

Emerson voyageait en tant que passager « siège d’appoint » validé dans le cockpit de l’avion – un mode de transport de routine pour les pilotes de ligne commerciale qui prenaient leur vol de retour chez eux ou vers leur prochaine mission, selon la Federal Aviation Administration (FAA).

Selon l’affidavit de la plainte pénale fédérale, le pilote en congé avait cherché à désactiver les moteurs de l’Embraer 175 en tentant d’activer le système d’extinction d’incendie des moteurs alors que l’avion était à l’altitude de croisière.

Le pilote et le copilote du vol ont déclaré aux autorités qu’Emerson avait discuté avec eux avec désinvolture au début du vol, puis a soudainement retiré son casque, a déclaré : « Je ne vais pas bien », et a saisi les poignées anti-incendie de couleur rouge, le a déclaré sous serment.

Une bagarre s’ensuivit alors que l’un des deux pilotes agrippa rapidement le poignet d’Emerson pour l’empêcher d’engager complètement les poignées d’extinction d’incendie, tandis que l’autre déclarait une urgence en vol, et Emerson se tut alors et quitta le cockpit.

« J’ai tiré les deux poignées d’arrêt d’urgence parce que je pensais que je rêvais et que je voulais juste me réveiller », aurait déclaré Emerson à la police après son arrestation.

Emerson, un résident de Pleasant Hill, en Californie, a rejoint Alaska Air Group en tant que premier officier d’Horizon en août 2001, puis pilote, a déclaré Alaska Airlines, ajoutant qu’« à aucun moment ses certifications n’ont été refusées, suspendues ou révoquées ». Les aviateurs sont censés signaler eux-mêmes tout problème de santé mentale.

Adam Silverthorne, président du NRI Flying Club, basé en Californie, a déclaré que l’incident était incongru avec le père de famille au bon cœur et méthodique qu’il connaissait Emerson il y a plusieurs années, lorsqu’Emerson était membre du club et dispensait des instructions de vol. Un bulletin d’information du club mentionnait qu’Emerson était au NRI en 2016.