Trump a évalué les propriétés « quel que soit le montant » qu’il a choisi, témoigne l’ancien avocat Michael Cohen

L’ancien avocat de Donald Trump a déclaré qu’il avait manipulé la valeur des propriétés immobilières de l’ancien président pour qu’elle corresponde à « n’importe quel chiffre », a déclaré M. Trump.

Michael Cohen a déclaré que M. Trump l’avait chargé, ainsi que d’autres anciens dirigeants, de falsifier les états financiers afin d’augmenter la valeur des avoirs de l’entreprise et d’obtenir de meilleures primes immobilières.

Le témoignage de M. Cohen a eu lieu au cours de la quatrième semaine d’un procès devant le tribunal de l’État de New York à Manhattan, intenté par la procureure générale de New York, Letitia James.

L’affaire de fraude civile de Mme James, qui allègue que M. Trump avait gonflé la valeur de ses propriétés, a été portée contre lui et sa famille en septembre dernier.

« Il disait : ‘En fait, je ne vaux pas 4,5 milliards de dollars, je vaux plutôt 6 (milliards)’, a déclaré M. Cohen au tribunal mardi, ajoutant que Trump était parvenu à la valorisation de ses actifs « arbitrairement ».

M. Cohen a déclaré que lui et l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, annoteraient à la main les postes budgétaires à l’encre rouge dans les états financiers de M. Trump après leur avoir dit que les chiffres étaient trop bas.

M. Trump, favori pour l’investiture républicaine à l’élection présidentielle de 2024, a nié tout acte répréhensible et a défendu les évaluations de ses propriétés, affirmant qu’il s’agissait d’une « fraude » et d’une chasse aux sorcières politique.

M. Trump s’est d’abord penché en arrière sur sa chaise, les bras croisés et a regardé attentivement M. Cohen pendant son témoignage, mais a passé la majeure partie de la journée penché sur la table de l’accusé, parlant occasionnellement à ses avocats.

S’adressant aux journalistes à l’extérieur de la salle d’audience, M. Trump a qualifié Cohen de « menteur » et a déclaré qu’il n’était « pas du tout inquiet de son témoignage ».

M. Cohen, qui a déclaré un jour qu’il « prendrait une balle » pour M. Trump, s’est retourné contre son patron en 2018, lorsqu’il a plaidé coupable de violation du financement de campagne et a menti au Congrès sur les relations commerciales de Trump en Russie.

Dans un effort apparent pour parer aux attaques attendues des avocats de M. Trump sur la crédibilité de Cohen, Colleen Faherty, avocate du bureau du procureur général, a commencé son interrogatoire de M. Cohen en examinant ses antécédents criminels.

« Je l’ai fait sous la direction, de concert avec et pour le bénéfice de Donald Trump », a déclaré M. Cohen à la barre, faisant référence à son faux témoignage au Congrès.

M. Cohen a entamé une peine de trois ans de prison en 2019, mais a été libéré à domicile l’année suivante pendant la pandémie de coronavirus.

M. Trump est arrivé lundi après un arrêt de campagne dans le New Hampshire et quelques jours seulement après avoir été condamné à une amende de 5 000 dollars par le juge Arthur Engoron, le juge chargé de l’affaire, pour violation d’une ordonnance de silence.

En septembre, avant le début du procès, le juge Engoron a conclu que Trump avait frauduleusement gonflé sa valeur nette et a ordonné la dissolution des sociétés qui contrôlent les joyaux de son portefeuille immobilier, notamment la Trump Tower à Manhattan.

Cette décision est suspendue pendant que M. Trump fait appel.

Le procès porte en grande partie sur les dommages et intérêts. Mme James demande au moins 250 millions de dollars d’amende, une interdiction permanente contre Trump et ses fils Donald Jr et Eric de diriger des entreprises à New York et une interdiction de cinq ans en matière d’immobilier commercial contre Trump et la Trump Organization.

Le procès civil de Mme James est l’un des nombreux problèmes juridiques auxquels Trump est confronté alors qu’il fait campagne pour la présidence.

Il a plaidé non coupable de quatre actes d’accusation criminels, y compris des affaires fédérales liées aux efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020 et à la suppression de documents gouvernementaux de la Maison Blanche.