Le National Weather Service l’a appelé « super brouillard » – une combinaison d’épaisses fumées provenant d’incendies dans les zones humides marécageuses du sud de la Louisiane et du brouillard qui flotte souvent dans l’air les matins frais et sans vent.
C’était une combinaison mortelle cette semaine. La fumée se propageant dans la région à la suite d’un incendie de marais à l’est de la Nouvelle-Orléans, combinée à un épais brouillard et à une visibilité presque nulle sur les autoroutes. Cela a provoqué une série d’horribles accidents qui ont transformé une section de l’Interstate 55 près de la Nouvelle-Orléans en une casse virtuelle de véhicules mutilés et carbonisés.
Les autorités ont indiqué que 158 véhicules étaient impliqués. Il y a eu 25 blessés et le bilan des morts dans l’accident de lundi s’élevait à sept mardi après-midi.
SUPER BROUILLARD OU SMOG ?
Le super brouillard et le smog sont deux types de brouillard, selon le National Weather Service. Mais le smog – qui constitue souvent un problème dans les villes à forte circulation automobile ou industrielles – se forme lorsque le brouillard se combine à la fumée des polluants. Cela peut réduire la visibilité et présenter un risque pour la santé.
Le terme super brouillard décrit le brouillard renforcé par la fumée provenant de matières organiques humides et fumantes, selon le service météorologique. Il peut réduire la visibilité à moins de 10 pieds (3 mètres).
À QUELLE FRÉQUENCE LE SUPER BROUILLARD SE PRODUIT-IL ?
Le météorologue Tyler Stanfield du bureau du service météorologique de la Nouvelle-Orléans a déclaré que les phénomènes de super brouillard « ne sont pas trop rares, mais ils nécessitent une tempête de conditions parfaites pour se matérialiser » et peuvent se produire plusieurs fois par an. Les feux d’artifice peuvent contribuer à des conditions de super brouillard, et Stanfield a déclaré que du super brouillard s’était produit lors des célébrations du 4 juillet et du Nouvel An.
Stanfield a déclaré que des vents très légers et des hautes pressions sur la région lundi ont emprisonné l’humidité près du sol, ce qu’il a décrit comme « une configuration de brouillard assez typique ». Les feuilles humides et les broussailles qui brûlaient réduisaient la visibilité.
LES INCENDIES SONT-ILS COURANTS DANS LES MARAIS DE LOUISIANE ?
Ils peuvent être considérés comme des zones humides, mais les marais peuvent s’assécher, a déclaré le commissaire à l’agriculture de la Louisiane, Mike Strain, en particulier lorsque l’État souffre d’une sécheresse qui a contribué aux incendies de forêt dans les marais et les forêts. Lorsque l’herbe sèche s’enflamme, « elle ne brûle pas seulement l’herbe du dessus, elle brûle également la croûte et la couche de tourbe en dessous », a expliqué Strain.
De tels incendies se produisent chaque année dans le sud de la Louisiane. Ils peuvent être causés par la foudre ou par des personnes – des chasseurs cherchant à chasser le gibier, des responsables de la faune effectuant des brûlages contrôlés pour favoriser une nouvelle croissance, ou parfois des incendiaires. Les incendies se produisent généralement dans des zones reculées et difficiles d’accès, ce qui rend difficile leur lutte lorsqu’ils deviennent incontrôlables.
« Ils ne ressemblent pas nécessairement à de grands incendies de forêt incontrôlables, mais ils couvent en quelque sorte et produisent de la fumée », a déclaré Stanfield, ajoutant qu’ils peuvent durer des semaines ou des mois à la fois.
« C’est l’un de ces phénomènes que nous pourrions observer plus souvent avec le changement climatique », a déclaré Stephen Murphy, directeur du programme de gestion des catastrophes à l’École de santé publique et de médecine tropicale de Tulane. « Les conditions de sécheresse ici ont certainement alimenté, sans jeu de mots, tous ces incendies de marais. »
LES CONDITIONS ONT-ELLES AMÉLIORÉES ?
Le super brouillard s’est dissipé lundi soir. Des vents croissants et des hautes pressions se dirigeaient vers la Géorgie, éliminant toute menace imminente d’un épisode répété de super brouillard. Pendant ce temps, a déclaré Strain, les efforts se poursuivent pour éteindre l’incendie des marais près de la Nouvelle-Orléans, qui a pompé une grande partie de la fumée qui a contribué aux accidents de lundi.
« Nous disposons de deux pompes à grand débit qui inondent toute la zone d’eau », a déclaré Strain. « Cela peut encore couver, même s’il s’évacue. Nous espérons réduire considérablement la quantité de fumée.
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Isabella O’Malley et Kevin Mcgill, Associated Press
