Google paie 10 milliards de dollars par an pour maintenir son monopole sur la recherche en ligne : États-Unis

Le gouvernement américain a accusé mardi Google de verser 10 milliards de dollars par an à Apple et à d’autres sociétés afin de sauvegarder son monopole sur la recherche en ligne.

Cette accusation intervient le jour de l’ouverture d’un procès historique qui constitue la plus grande affaire antitrust aux États-Unis depuis plus de deux décennies.

« Cette affaire concerne l’avenir d’Internet et la question de savoir si Google sera un jour confronté à une concurrence significative dans le domaine de la recherche », a déclaré Kenneth Dintzer, avocat au ministère de la Justice, alors que le gouvernement américain commençait à présenter ses arguments contre le titan de la technologie.

Pendant 10 semaines et avec des dizaines de témoins appelés à la barre, Google tentera de persuader le juge Amit P. Mehta que l’affaire intentée par le ministère de la Justice est sans fondement.

« Google innove et améliore son moteur de recherche depuis des décennies, les plaignants échappent à cette vérité incontournable », a soutenu l’avocat de Google, John Schmidtlein, devant le tribunal.

Tenu dans une salle d’audience de Washington, le procès est la première fois que les procureurs américains s’attaquent de front à une grande entreprise technologique depuis que Microsoft a été ciblé il y a plus de deux décennies pour la domination de son système d’exploitation Windows.

« Même à Washington DC, je pense que nous avons aujourd’hui la plus forte concentration de costumes bleus ici », a plaisanté Mehta, observant les dizaines d’avocats entassés dans sa salle d’audience.

L’affaire Google se concentre sur l’affirmation du gouvernement selon laquelle le titan de la technologie a injustement acquis sa domination sur la recherche en ligne en concluant des contrats d’exclusivité avec des fabricants d’appareils, des opérateurs de téléphonie mobile et d’autres sociétés qui ne laissaient aucune chance à ses concurrents de rivaliser.

Dintzer a déclaré au juge Mehta que Google versait 10 milliards de dollars chaque année à Apple et à d’autres pour sécuriser son statut de moteur de recherche par défaut sur les téléphones et les navigateurs Web, enterrant ainsi les nouveaux arrivants avant qu’ils n’aient une chance de se développer.

Au cours de la dernière décennie, cela a créé ce que le gouvernement appelle une « boucle de rétroaction » dans laquelle la domination de Google s’est encore accrue en raison de son accès monopolistique aux données des utilisateurs que ses concurrents ne pourraient jamais égaler.

« Grâce à cette boucle de rétroaction, cette roue tourne depuis plus de 12 ans. Elle tourne toujours à l’avantage de Google », a déclaré Dintzer.

Cette domination a fait d’Alphabet, la société mère de Google, l’une des sociétés les plus riches au monde, avec des annonces de recherche générant près de 60 % des revenus de l’entreprise, éclipsant ainsi les revenus provenant d’autres activités telles que YouTube ou les téléphones Android.

« Nous allons suivre ce que Google a fait pour maintenir son monopole… Il ne s’agit pas de ce qu’il aurait pu ou aurait dû faire, mais de ce qu’ils ont fait », a déclaré Dintzer au tribunal.

– La Cour « ne peut pas intervenir » –

Google a fermement rejeté la plainte américaine, affirmant que son moteur de recherche avait du succès en raison de sa qualité et des énormes investissements réalisés au fil des années.

« Ce tribunal ne peut pas intervenir sur le marché et dire ‘Google, vous n’êtes pas autorisé à rivaliser.’ C’est un anathème pour la loi antitrust américaine », a déclaré Schmidtlein de Google.

Schmidtlein a insisté sur le fait que les témoignages de dirigeants d’Apple et d’autres démontreront que Google a obtenu le statut par défaut tant convoité sur l’iPhone et les navigateurs « sur le fond ».

Les plus grandes victimes présumées dans cette affaire sont les moteurs de recherche concurrents qui n’ont pas encore conquis une part de marché significative pour les recherches ou les annonces de recherche par rapport à Google, comme Bing et DuckDuckGo de Microsoft.

Google reste le moteur de recherche incontournable au monde, capturant 90 % du marché aux États-Unis et dans le monde, dont une grande partie provient de l’utilisation mobile des iPhones et des téléphones fonctionnant sous Android, propriété de Google.

La décision de Mehta est attendue plusieurs mois après les trois mois d’audience environ.

Il pourrait rejeter les arguments du gouvernement ou ordonner des mesures correctives drastiques telles que le démantèlement des activités de Google ou une refonte de son fonctionnement.

Quelle que soit l’issue, la décision fera presque certainement l’objet d’un appel de part et d’autre, ce qui pourrait faire traîner l’affaire pendant des années.

Lancé en 1998, le procès intenté par Washington contre Microsoft s’est soldé par un règlement en 2001 après qu’un appel ait annulé une ordonnance de scission de l’entreprise.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)