La panique se répand en Iran après de nouvelles attaques par empoisonnement contre des écoles de filles
L’enseignante a parlé au Washington Post à condition que son nom et l’emplacement de son école ne soient pas révélés, craignant des représailles du gouvernement.
Ces derniers mois à travers l’Iran, environ 300 attaques au gaz présumées ont touché plus de 100 écoles de filles, selon Amnesty International. Le vice-ministre de la Santé Saeed Karimi a déclaré le mois dernier que 13 000 étudiants avaient été soignés pour des symptômes d’empoisonnement présumé, selon le quotidien Shargh. Aucun décès n’a été signalé.
Les attaques ont commencé en novembre dans la ville sainte de Qom. Une accalmie s’est produite lorsque les écoles ont été fermées pour Norouz, le nouvel an iranien, fin mars. Mais les attaques semblent avoir repris au cours des deux dernières semaines avec la réouverture des écoles, provoquant une panique et une confusion généralisées.
« Les parents ont vraiment peur, et beaucoup d’entre eux n’enverront plus leurs enfants à l’école », a déclaré l’enseignant lors d’un entretien téléphonique. « Certains parents ont dit qu’ils étaient prêts à ce que leur enfant soit retenu un an à l’école juste pour le mettre hors de danger. »
Le chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, a déclaré début mars que les auteurs des attentats devaient être traduits en justice. Peu de temps après, le ministère de l’Intérieur a annoncé que plus de 100 personnes dans 11 provinces avaient été arrêtées. « Parmi les personnes arrêtées figurent des individus aux motifs hostiles dans le but de semer la peur et la panique parmi la population et les étudiants, de fermer des écoles et de créer une image négative des autorités », a déclaré le ministère dans une déclaration dans la publication Hamshahri.
Aucune charge ne semble avoir été déposée contre les personnes arrêtées.
Le chef de la commission de l’éducation du parlement iranien, Alireza Monadi, a dit le mois dernier que des tests du ministère de la Santé avaient détecté de l’azote gazeux dans les écoles de Qom. Mais il n’y a pas eu de déclaration officielle du gouvernement identifiant quel gaz ou quels gaz ont pu être utilisés.
« Ces attaques ont été très organisées et coordonnées. Ce ne peut pas être des gens qui font ça au hasard », a déclaré Mahmood Amiry-Moghaddam, directeur de l’organisation norvégienne Iran Human Rights. « Ce sont soit des groupes avec la bénédiction des autorités, soit des forces au sein des autorités. »
Un porte-parole de la mission iranienne auprès des Nations Unies à New York n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’enseignante de la région kurde a déclaré que ses collègues avaient déclaré avoir senti de l’eau de Javel et des fruits pourris avant de tomber malades. Après les attaques présumées, des écolières ont été hospitalisées avec des symptômes tels que des palpitations cardiaques, des vomissements et des engourdissements dans les membres, selon Amnesty.
Il y a deux semaines, un homme de 65 ans a emmené sa mère âgée dans un hôpital de la ville de Mashhad, au nord-est, et a trouvé le hall rempli d’une douzaine d’écolières qui, selon lui, toussaient et haletaient. Il a filmé la scène sur son téléphone et partagé la vidéo avec The Post.
L’homme a déclaré dans une interview qu’il avait parlé à l’une des filles, qui a décrit être assise en classe alors qu’elle sentait quelque chose comme des eaux usées avant de se sentir étourdie et essoufflée.
Les femmes et les filles ont été à l’avant-garde du soulèvement antigouvernemental qui a éclaté en septembre après que Mahsa Amini, 22 ans, a été arrêtée pour avoir prétendument enfreint les lois strictes du pays sur l’habillement féminin et est décédée sous la garde de la «police de la moralité» iranienne.
Alors que les manifestations se propageaient, des centaines de filles ont enlevé leur foulard à l’école et ont scandé des slogans antigouvernementaux. Dans une vidéo largement diffusée sur les réseaux sociaux en octobre, des dizaines d’écolières, dont beaucoup sans hijab, ont confronté un responsable du ministère de l’Éducation de la ville de Karaj et l’ont chassé du campus.
Les femmes brûlant leur foulard sont devenues une image déterminante des manifestations, qui se sont éteintes ces dernières semaines au milieu d’une répression gouvernementale de plus en plus brutale. Au moins 530 personnes ont été tuées par les forces de sécurité et près de 20 000 détenues, selon le Agence de presse des militants des droits de l’homme (HRANA). Mais certaines femmes et filles continuent de protester contre la loi sur le hijab avec plus de désinvolture, refusant de se couvrir en public tout en vaquant à leurs activités quotidiennes.
« La question du hijab et des femmes est un talon d’Achille pour les dirigeants de la république islamique », a déclaré Mohammad Habibi, porte-parole de l’Association iranienne du commerce des enseignants, au Post dans une interview depuis Téhéran le mois dernier.
« La mise de côté du hijab forcé et sa visibilité au niveau social n’étaient définitivement pas acceptables pour les autorités, en particulier les éléments religieux et extrémistes », a-t-il ajouté. « Ils ne pouvaient pas accepter cette atmosphère sociale ouverte. »
Habibi a été arrêté le 5 avril et conduit à la prison d’Evin, sa femme Khadijeh Pakzamir tweeté. Le 11 avril, elle a tweeté que la communication téléphonique avec lui avait été coupée.
Des attaques organisées contre des femmes se sont déjà produites en Iran. Dans 2014, au moins quatre femmes ont été aspergées d’acide au visage dans la ville d’Ispahan dans ce que beaucoup soupçonnaient d’être une campagne menée par des extrémistes religieux pour faire respecter les codes vestimentaires conservateurs. À l’époque, le gouvernement a fait l’objet de critiques similaires pour ne pas avoir poursuivi l’affaire de manière plus agressive. Bien que des arrestations aient été effectuées, personne n’a été inculpé dans les attaques.
Le gouvernement a tenté d’indiquer d’autres causes possibles des maladies dans les écoles de filles, selon des militants et des agents de santé. Des réunions officielles ont été organisées dans les hôpitaux pour informer le personnel médical sur les protocoles du ministère de la Santé pour traiter les cas suspects d’empoisonnement.
On a dit aux médecins qu’ils devaient consoler les victimes et leurs familles et leur dire qu’il s’agissait d’un problème lié au stress, a déclaré dans une interview un psychiatre qui a assisté à deux réunions récentes dans un hôpital de la province du nord de Mazandaran. Ils ont également parlé à The Post sous couvert d’anonymat, craignant une réaction violente des autorités.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré au Post qu’elle « a offert son soutien aux [Iran’s] ministère de la Santé dans la gestion de ces événements du point de vue de la santé publique » et qu’une équipe d’experts « est prête à être déployée si cela est demandé ».
L’enseignante de l’école primaire de la région kurde a déclaré que deux de ses collègues avaient été hospitalisés après l’attaque au gaz présumée. Elle a dit que l’un d’eux lui avait dit la semaine dernière qu’elle souffrait toujours de terribles maux de tête et d’engourdissements dans les mains et les pieds.
Des agents du renseignement sont retournés à l’école plusieurs fois, a-t-elle dit, interrogeant des administrateurs et confisquant des images de vidéosurveillance. Le directeur de l’école lui a dit que des agents semblaient rechercher des images de parents, dont certains scandaient des slogans antigouvernementaux et se disputaient avec eux.
« Beaucoup de gens soupçonnent le gouvernement d’être responsable », a déclaré l’enseignant. « Ils disent que le gouvernement essaie de décourager les filles de venir à l’école ou que le gouvernement ne veut pas que le mouvement ‘femme, vie, liberté’ recommence. »
Miriam Berger a contribué à ce rapport.
