Des milliers de soldats pourraient perdre l’indemnité de vie chère, l’armée sous le feu

OTTAWA –

Les Forces armées canadiennes sont critiquées pour leur plan visant à supprimer sans préavis à des milliers de soldats une indemnité de vie chère.

L’armée a annoncé la semaine dernière qu’environ 7 700 membres des Forces armées ne recevront plus le complément à partir de juillet, date à laquelle il sera remplacé par une nouvelle allocation de logement qui, selon les commandants, aidera mieux ceux qui ont le plus besoin d’aide.

Les médias sociaux et les forums en ligne dédiés au personnel militaire ont crépité de mécontentement face au plan, y compris le calendrier abrégé. Certains sont également mécontents d’une nouvelle augmentation de salaire de 10 % sur quatre ans, rétroactive à 2021.

Les experts disent que l’absence de préavis témoigne de problèmes plus importants concernant la façon dont l’armée traite son personnel, ce qui, selon eux, suscite de la colère et de la frustration à un moment où les Forces armées canadiennes sont aux prises avec une crise de recrutement et de rétention.

« On fait chier les gens », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Guy Thibault, qui occupait auparavant le poste de vice-chef d’état-major de la Défense. « Et c’est peut-être la goutte qui fait déborder le vase. Ce n’est pas vraiment une question de compensation. C’est juste qu’ils ne se sentent pas valorisés. »

La décision de remplacer l’allocation de vie chère de l’armée par une nouvelle allocation de logement fait suite à une bataille de 14 ans entre le ministère de la Défense nationale et le Conseil du Trésor, le ministère central qui contrôle les dépenses fédérales.

Établis en 2000 comme moyen de compenser les membres pour les coûts supplémentaires liés au fait de devoir vivre et travailler dans certaines communautés, les taux d’allocation ont été gelés en 2009 alors que les responsables de la défense et du Trésor se disputaient le coût et les paramètres du programme.

Le professeur du Collège des Forces canadiennes, Alan Okros, a déclaré que les membres avaient été amenés à croire que lorsqu’un accord serait finalement conclu, cela augmenterait finalement les taux et élargirait l’admissibilité, car les troupes vivant dans certaines régions du pays n’étaient pas admissibles.

« Il y avait un ton généralisé et une attente de » Écoutez, nous y travaillons. … Nous allons tout régler «  », a déclaré Okros, spécialisé dans le personnel militaire et la culture. « Il y avait cette attente généralisée de » ça va être beaucoup mieux « .

Ces attentes étaient fondées sur la conviction que le gouvernement mettrait plus d’argent dans le pot pour rémunérer les troupes pour leur service, d’autant plus que les Forces armées sont actuellement confrontées à une crise de recrutement et de rétention.

Cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, l’armée affirme que la nouvelle allocation de logement est à la fois plus équitable et plus efficace que l’allocation précédente car elle est liée au salaire, comprend plus d’emplacements géographiques et coûtera environ 30 millions de dollars de moins par an.

Charlotte Duval-Lantoine, experte en culture militaire au sein du groupe de réflexion Canadian Global Affairs Institute, a déclaré que certains membres qui recevaient l’indemnité de vie chère auraient pris en compte cet argent dans leur planification budgétaire.

« C’est la distinction qui frustre le plus les gens, car certains d’entre eux ne seront pas éligibles à cette (nouvelle prestation) même s’ils éprouvent des difficultés en termes de coût de la vie », a-t-elle déclaré. « Il va y avoir un réajustement pour les gens. »

Le fait qu’il soit retiré en quelques mois sans aucune consultation ni avertissement préalable témoigne des problèmes de la façon dont la chaîne de commandement traite et communique avec ses troupes, a-t-elle ajouté.

« C’est un peu emblématique de la façon dont nous parlons de la politique du personnel et de la façon dont l’armée communique (avec) son personnel », a-t-elle déclaré. « Ce sont toujours de grandes annonces. Et puis on n’en entend plus parler pendant des années. Ensuite, il y a une nouvelle annonce. »

L’aide au logement a également fait l’objet d’un examen minutieux, les taux réels étant basés sur le coût de la location d’un appartement de deux chambres sans tenir compte de la taille de la famille. Il y a aussi un plafond de sept ans pour recevoir la prestation à un endroit.

Les membres se plaignent également que la nouvelle augmentation de salaire ne suit pas l’inflation.

La nouvelle augmentation des avantages sociaux et des salaires a néanmoins suscité un débat sur la rémunération du personnel militaire, certains affirmant que les troupes sont relativement bien payées et que la plupart des Canadiens sont confrontés à une sorte de pression économique.

« Nous avons une force assez bien payée, non seulement contre d’autres forces alliées ou forces volontaires, mais contre la population en général », a déclaré Thibault, qui est maintenant président du groupe de réflexion de l’Institut de la Conférence des associations de la défense.

« En ce qui concerne la direction que nous prenons avec l’économie, ce n’est pas propre aux Forces canadiennes. C’est un problème de société en ce moment avec les taux d’intérêt, l’inflation, l’économie, le logement.

Les experts estiment plutôt que la réaction est plus symptomatique de problèmes plus importants alors que les forces armées sont confrontées à des demandes croissantes tout en luttant contre une pénurie de personnel, de vieux équipements et des efforts pour refondre radicalement leur culture.

« Notre gouvernement et les Canadiens semblent se soucier des Forces canadiennes », a déclaré Thibault. « Mais ne se soucient pas assez d’eux pour en faire une priorité ou pour résoudre certains de ces problèmes de longue date. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 mars 2023.