La reprise de la tornade du Mississippi est difficile pour les résidents à faible revenu

ROLLING FORK, Miss. (AP) – Une tornade massive a anéanti la modeste maison d’un étage que Kimberly Berry partageait avec ses deux filles dans les plaines du delta du Mississippi, ne laissant qu’une fondation et quelques effets personnels aléatoires – un réfrigérateur renversé, une commode et correspondant table de chevet, un sac de décorations de Noël, des vêtements.

Pendant la tempête de vendredi, Berry et sa fille de 12 ans se sont réunies et ont prié dans une église voisine à peine endommagée, tandis que sa fille de 25 ans a survécu dans la ville durement touchée de Rolling Fork, à environ 15 miles (24 kilomètres) de distance.

Berry secoua la tête en regardant les restes de leurs biens matériels. Elle a dit qu’elle était reconnaissante qu’elle et ses enfants soient encore en vie.

« Je peux récupérer tout ça. Ce n’est rien », a déclaré Berry, 46 ans, qui travaille comme superviseur dans une opération d’élevage et de transformation de poisson-chat. « Je ne vais pas déprimer à cause de ça. »

Comme beaucoup de gens dans cette région en difficulté économique, elle fait face à un avenir incertain. Le Mississippi est l’un des États les plus pauvres des États-Unis, et le delta majoritairement noir est depuis longtemps l’une des régions les plus pauvres du Mississippi – un endroit où de nombreuses personnes travaillent d’un salaire à l’autre dans des emplois liés à l’agriculture.

Deux des comtés frappés par la tornade, Sharkey et Humphreys, sont parmi les moins peuplés de l’État, avec seulement quelques milliers d’habitants dans des communautés dispersées sur de vastes étendues de champs de coton, de maïs et de soja.

Le taux de pauvreté de Sharkey est de 35% et celui de Humphreys est de 33%, contre environ 19% pour le Mississippi et moins de 12% pour l’ensemble des États-Unis.

« Ce sera un long chemin vers la reprise, en essayant de reconstruire et de surmonter la dévastation », a déclaré dimanche Wayne Williams, qui enseigne les techniques de construction dans un centre d’enseignement professionnel à Rolling Fork, alors que des habitants de toute la ville martelaient des bâches bleues sur les toits endommagés et utilisé des tronçonneuses pour couper les arbres tombés.

La tornade a fait 25 morts et des dizaines de blessés dans le Mississippi. Il a détruit de nombreuses maisons et entreprises à Rolling Fork et dans la ville voisine de Silver City, laissant des monticules de bois, de briques et de métal tordu.

Le parc de logements local était déjà serré, et certains qui ont perdu leur maison ont déclaré qu’ils vivraient avec des amis de parents. Le Mississippi a ouvert plus d’une demi-douzaine d’abris pour héberger temporairement les personnes déplacées par la tornade.

Le président Joe Biden a publié une déclaration d’urgence pour le Mississippi tôt dimanche, mettant un financement fédéral à la disposition des régions les plus durement touchées.

Berry a passé le week-end avec ses amis et sa famille à trier des objets récupérables dans sa maison détruite près d’une autoroute à deux voies qui traverse des champs agricoles. Elle a dit qu’elle avait marché jusqu’à l’église avant la tornade parce que sa sœur l’avait appelée vendredi soir et avait frénétiquement déclaré que les météorologues de la télévision avaient averti qu’une tempête potentiellement mortelle se dirigeait vers elle. Berry a déclaré que la tempête grondait et hurlait au-dessus de sa tête, elle a essayé d’ignorer le bruit.

« C’est la seule chose qui me restait en tête, c’était juste de prier, de prier et de crier à Dieu », a-t-elle déclaré samedi. « Je n’ai rien entendu d’autre que moi-même priant et Dieu répondant à ma prière. Je veux dire, je peux avoir une autre maison, un autre meuble. Mais littéralement sauver ma vie – je suis reconnaissant.

Sa sœur, Dianna Berry, a déclaré que sa propre maison à quelques kilomètres de là n’avait pas été endommagée. Elle travaille dans un camp de cerfs et elle a déclaré que son patron avait proposé de laisser Kimberly Berry et ses filles y vivre aussi longtemps qu’elles en auraient besoin.

Emily Wagster Pettus, Associated Press