REGARDER | « Presque tout a été effacé »: une tornade tue au moins 25 personnes dans le Mississippi

• Les tornades ont coupé un chemin de plus de 100 kilomètres à travers le Mississippi vendredi.
• Vingt-cinq personnes ont été tuées, des dizaines d’autres blessées et quatre autres portées disparues ont été retrouvées.
• Selon le moniteur poweroutage.us, quelque 4 800 clients étaient privés d’électricité dans le Mississippi.

Au moins 25 personnes ont été tuées par des tornades dévastatrices qui ont ravagé l’État du Mississippi, dans le sud des États-Unis, arrachant des toits, brisant des voitures et aplatissant des quartiers entiers, la région se préparant à des conditions météorologiques plus violentes dimanche.

Le puissant système météorologique, accompagné d’orages et de pluie battante, a coupé un chemin de plus de 100 miles (60 kilomètres) à travers l’État vendredi soir, claquant plusieurs villes.

L’agence de gestion des urgences du Mississippi a estimé le nombre de morts à 2 et a déclaré que des dizaines d’autres avaient été blessées. Quatre personnes portées disparues « ont été retrouvées », a-t-il ajouté.

Et en Alabama, un homme est décédé après avoir été pris au piège lorsqu’une remorque s’est renversée par mauvais temps, a déclaré le bureau du shérif du comté de Morgan sur Twitter.

À Rolling Fork, où vivent moins de 2 000 personnes, une rangée entière de maisons et de bâtiments a été démolie, ne laissant que des débris épars. Des voitures ont été renversées, des clôtures arrachées et des arbres déracinés.

Quelque 4 800 clients étaient sans électricité dans le Mississippi, et près de 11 000 foyers et entreprises sont restés dans le noir dans l’Alabama voisin, a rapporté monitor poweroutage.us.

Pendant ce temps, le Mississippi se préparait à un temps plus turbulent dimanche, y compris des vents et de la grêle dommageables, l’agence de gestion des urgences de l’État avertissant que « les tornades ne peuvent pas être exclues ».

Patricia Perkins, qui travaille dans une quincaillerie à Rolling Fork, a déclaré à l’AFP que « presque tout est effacé ».

La résidente Shanta Howard a raconté à la télévision locale comment les membres de la communauté devaient aider à retirer les morts de l’épave.

« C’est bien pire que je ne le pensais. Tous les commerces de l’autoroute 61 ont disparu », a déclaré à l’AFP Ricky Cox, dont le magasin de semences a été saccagé, affirmant que deux amis sont morts lorsque leurs maisons ont été touchées.

« Ma ville a disparu », a déclaré le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker, à CNN. « Dévastation – quand je regarde de gauche à droite, c’est tout ce que je vois.

« Beaucoup de familles souffrent. Cette communauté est dans une situation à laquelle nous ne nous attendions pas.

« Les maisons détruites peuvent être remplacées, mais nous ne pouvons pas remplacer une vie. »

Des opérations de recherche et de sauvetage étaient en cours dans le comté de Sharkey, qui abrite Rolling Fork – à environ 60 miles au nord-ouest de la capitale de l’État Jackson – et les comtés voisins.

L’agence de gestion des urgences a déclaré que des décès étaient également survenus dans les comtés de Humphreys, Carroll et Monroe.

« La perte se fera sentir dans ces villes pour toujours », a déclaré le gouverneur de l’État, Tate Reeves, sur Twitter. « S’il vous plaît, priez pour que la main de Dieu soit sur tous ceux qui ont perdu leur famille et leurs amis. »

Le président Joe Biden a qualifié les images du Mississippi de « déchirantes » et a promis de mettre les ressources fédérales à la disposition de l’État.

« Nous ferons tout notre possible pour aider. Nous serons là aussi longtemps qu’il le faudra », a-t-il déclaré.

– ‘Cri constant’ à l’aide –

Le chasseur de tempêtes Aaron Rigsby a déclaré à l’AFP qu’il était arrivé à Rolling Fork juste après le passage de la tempête, sous une pluie battante et avec « toujours des éclairs tout autour ».

« Quand je suis arrivé là-bas, c’était juste un cri constant de voix criant à l’aide de personnes prises au piège », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait aidé les habitants à libérer quelques personnes de leurs maisons détruites.

Le National Weather Service a émis une rare urgence de tornade pour Rolling Fork et ses environs à 21h00 vendredi, avertissant les gens de se mettre à l’abri des conditions potentiellement mortelles et prévoyant une grêle de la taille d’une balle de golf.

Le NWS a averti les habitants qu’à mesure que les opérations de nettoyage se poursuivent, « des dangers subsistent même après le passage des tempêtes ».

Malary White, un porte-parole de l’Agence de gestion des urgences du Mississippi, a déclaré à l’affilié de CBS News, WJTV, que « la principale priorité en ce moment, en particulier pour les premiers intervenants locaux, est la sécurité des personnes, la responsabilité des personnes et la garantie de leur sécurité ».

Les tornades, phénomène météorologique notoirement difficile à prévoir, sont relativement courantes aux États-Unis, en particulier dans le centre et le sud du pays.

En janvier, une série de tornades dommageables, toutes le même jour, a fait plusieurs morts en Alabama et en Géorgie.