Un groupe affirme que les garde-côtes libyens ont tiré sur un navire de sauvetage

LE CAIRE (AP) – Les garde-côtes libyens ont tiré des coups de semonce au-dessus d’un navire humanitaire alors qu’il tentait de secourir un canot pneumatique transportant des migrants au large des côtes libyennes, a déclaré un groupe de sauvetage en mer. Les garde-côtes ont ensuite renvoyé quelque 80 migrants à destination de l’Europe sur le sol libyen.

L’incident de samedi dans les eaux internationales est la dernière interception en mer imprudente de migrants par les garde-côtes libyens, qui sont formés et financés par l’Union européenne pour endiguer l’afflux de migrants vers l’Europe, a indiqué le groupe SOS Méditerranée, dont le navire a été averti par la garde côtière.

Un porte-parole des garde-côtes n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’Ocean Viking, un navire de sauvetage affrété et géré par l’organisation à but non lucratif SOS Méditerranée, répondait à un appel de détresse pour aider le canot pneumatique transportant des migrants en mer Méditerranée lorsqu’un navire des garde-côtes libyens est arrivé sur les lieux, a indiqué le groupe.

Le navire des garde-côtes s’est approché « dangereusement » du navire de sauvetage, menaçant son équipage « avec des fusils et tirant des coups de feu en l’air », a déclaré SOS Méditerranée dans un communiqué.

Le garde-côte a été filmé en train de menacer le navire et de tirer une arme en l’air. Dans les images, on voit le navire des garde-côtes se déplacer à grande vitesse avant de manœuvrer, apparemment pour empêcher l’Ocean Viking d’atteindre le bateau de migrants. À un moment donné, des coups de feu se font entendre.

« Vous ne pouvez pas nous tirer dessus. Vous ne pouvez pas nous tirer dessus. Nous quittons les eaux maintenant », dit une personne sur l’Ocean Viking.

Menacé, l’Ocean Viking s’est enfui tandis que les garde-côtes libyens ont intercepté le bateau et ramené « de force » les migrants vers la Libye ravagée par la guerre, a-t-il ajouté.

Seabird 2, un avion de surveillance civile appartenant à l’organisation non gouvernementale allemande Sea-Watch, a rapporté avoir vu des migrants tombés par-dessus bord du canot pneumatique avant que les garde-côtes ne les récupèrent.

L’incident de samedi était le dernier rapport d’ONG européennes opérant en mer Méditerranée faisant état de menaces ou de comportements violents de la part des garde-côtes libyens.

Les garde-côtes ont tenté en janvier d’empêcher un fast vantard de SOS Méditerranée de revenir sur l’Ocean Viking après une opération de sauvetage, selon le groupe. Le bateau a réussi à ramener les migrants secourus au navire-mère en toute sécurité, a-t-il ajouté.

En octobre, le Sea-Watch a accusé les garde-côtes libyens d’avoir menacé d’abattre leur avion de surveillance, le Seabird.

Les garde-côtes libyens sont formés et financés par l’Union européenne, dans le cadre des efforts visant à endiguer le flux de migrants du pays d’Afrique du Nord vers les côtes italiennes.

La Libye est devenue ces dernières années le principal point de transit pour les migrants à la recherche d’une meilleure qualité de vie en Europe. Le pays riche en pétrole a plongé dans le chaos à la suite d’un soulèvement soutenu par l’OTAN qui a renversé et tué l’autocrate de longue date Mouammar Kadhafi en 2011.

Les trafiquants d’êtres humains ont profité du chaos en Libye, faisant passer clandestinement des migrants à travers les longues frontières du pays avec six nations. Les migrants sont ensuite entassés dans des canots pneumatiques et autres navires mal équipés et partent pour des voyages en mer risqués.

Jusqu’à présent cette année, quelque 20 000 migrants sont arrivés en Italie, dépassant de loin les 6 000 arrivés à la même période au cours de chacune des années précédentes, selon les chiffres du ministère de l’Intérieur.

Au cours du seul week-end, environ 3 000 migrants – dont beaucoup partaient sur de petits bateaux de la ville côtière tunisienne de Sfax – ont été secourus en Méditerranée et se dirigeaient vers les ports italiens pour débarquer, selon des groupes de secours humanitaires et des reportages.

Pendant ce temps, le navire de sauvetage Louise Michel, financé par l’artiste de rue Banksy, a déclaré que le navire avait été arrêté vendredi dans les eaux au large de l’île italienne de Lampedusa après avoir secouru 180 personnes lors de trois opérations distinctes. Trente-quatre ont été arrachés à l’eau après que leur bateau ait chaviré.

« Nous n’avons toujours pas de justification écrite officielle de la détention. Nous connaissons des dizaines de bateaux en détresse juste devant l’île en ce moment même, mais nous sommes empêchés d’aider. C’est inacceptable! » Le Louise Michel a déclaré dans un tweet dimanche.

Ces derniers mois, le gouvernement italien intransigeant du Premier ministre Giorgia Meloni a rendu plus difficile le fonctionnement des navires humanitaires, affectant souvent des navires à des ports plus au nord après un seul sauvetage, ce qui, selon les groupes, limite leur capacité à sauver des vies.

Les alliés de Meloni affirment que la présence de tant de navires de sauvetage en Méditerranée encourage les migrants à risquer leur vie sur des bateaux de passeurs.

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La rédactrice de l’Associated Press, Nicole Winfield à Rome, a contribué.

Samy Magdy, Associated Press