La montée de la violence met à rude épreuve les liens sectaires dans la province irakienne

MUQDADIYAH, Irak (AP) – Hussein Maytham et sa famille passaient devant la palmeraie près de chez eux après une soirée tranquille à acheter des jouets pour ses jeunes cousins ​​lorsque leur voiture a heurté une bombe posée sur la route éclairée par la lune.

« Je ne me souviens que de l’explosion », a déclaré faiblement Maytham, 16 ans, depuis son lit d’hôpital, ses bras pâles tachetés de brun par des éclats d’obus. L’attaque a eu lieu au début du mois dans le village à majorité chiite de Hazanieh. La force de l’explosion a projeté l’adolescent hors du véhicule, mais sa famille – ses parents, une tante et trois cousins ​​- a péri dans le carnage ardent. Les habitants disent que des hommes armés cachés à proximité dans des canaux d’irrigation ont ouvert le feu, tuant deux autres personnes.

Il s’agit de la dernière d’une série d’attaques observées au cours du mois dernier dans la province centrale irakienne de Diyala, située au nord et à l’est de Bagdad. Selon des responsables de la sécurité, au moins 19 civils ont été tués par des assaillants non identifiés, notamment lors de deux attaques ciblées.

La violence dresse les communautés les unes contre les autres dans cette province diversifiée sur le plan ethnique et religieux. Cela soulève également la question de savoir si le calme et la stabilité relatifs qui ont prévalu dans une grande partie de l’Irak au cours des années qui ont suivi la défaite du groupe extrémiste État islamique peuvent être maintenus.

Selon Mohanad Adnan, analyste politique et partenaire de le groupe de développement Roya.

Mais certaines régions du pays, dont Diyala, restent tendues, avec des vagues de violence occasionnelles rouvrant de vieilles blessures. « Il y a quelques villages, en particulier à Diyala, où ils n’ont pas surmonté ce qui s’est passé dans le passé », a déclaré Adnan.

Des responsables, des habitants et des analystes affirment qu’au moins un cas de violence à Diyala semble être une représaille sectaire des chiites contre les sunnites suite à une attaque revendiquée par l’EI. Mais ils disent que d’autres meurtres ont été perpétrés par des chiites contre des chiites, alors que les milices rivales et leurs alliés tribaux et politiques qui contrôlent la province luttent pour l’influence et les réseaux de racket lucratifs. Diyala, qui borde à la fois l’Iran et la région kurde autonome d’Irak, est un important canal de contrebande, y compris de drogue.

L’organisation Badr soutenue par l’Iran, une milice sanctionnée par l’État au sein des Forces de mobilisation populaire avec une aile politique, a arraché le contrôle de la province à l’EI en 2015. Depuis lors, elle a affirmé sa domination sur plusieurs partis politiques chiites et leurs paramilitaires associés, ainsi que des groupes sunnites.

Bien que la plupart des résidents sunnites déplacés pendant la guerre contre l’EI soient revenus dans la province, ils disent qu’ils sont souvent considérés avec suspicion par les autorités et les voisins en raison de leur affiliation présumée avec les extrémistes. Lorsque les restes du groupe organisent des attaques contre des civils ou des forces de sécurité, cela déclenche souvent une spirale d’attaques de représailles.

Dans le village sunnite de Jalaylah, neuf personnes, dont des femmes et des enfants, ont été tuées lors d’une horrible attaque fin février, deux mois après avoir été accusées d’avoir permis une attaque de l’EI contre un village voisin, selon des responsables de la sécurité.

Les assaillants se sont déplacés ouvertement dans la région, a déclaré le villageois Awadh al-Azzawi. «Ils ne portaient pas de masques. Leurs visages étaient clairs », a-t-il déclaré.

Les habitants accusent les membres du village chiite voisin d’Albu Bali, où l’EI a tué neuf personnes en décembre, d’avoir perpétré l’attaque par vengeance. Ils disent que les auteurs appartiennent à des milices locales utilisant des armes qui leur ont été données par l’État. Les responsables de la sécurité affiliés aux groupes armés ont refusé de commenter.

Des banderoles appelant au sang des assaillants sont hissées sur les murs de Jalaylah.

Les proches de Maytham expriment moins facilement leurs soupçons quant à qui a tué les membres de leur famille, qui étaient chiites.

« Seul Dieu peut être certain de qui est derrière cette attaque », a déclaré le cheikh Mustaf, le grand-père de l’adolescent, dans sa salle de réception entouré d’invités présentant leurs condoléances pour les huit tués lors de l’attaque du 3 mars, décrivant uniquement les assaillants comme des « terroristes ».

Cheikh Mustaf, chef local des Bani Tamim, l’une des tribus à majorité chiite les plus importantes de Diyala, a appelé au calme. Mais les membres de la tribu disent que leurs armes sont prêtes si les autorités ne traduisent pas les assaillants en justice.

Le Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani s’est rendu à Diyala quelques jours après l’attaque, envoyant des renforts militaires dans la région. Plusieurs ont été arrêtés pour terrorisme et des caches d’armes, notamment des mortiers, des missiles et des munitions, ont été découvertes, selon la cellule des médias de sécurité.

« Nous blâmons les forces de sécurité et le gouvernement parce qu’ils doivent sécuriser la zone. C’est leur responsabilité », a déclaré Sheikh Maher, un autre parent du défunt et membre éminent de la tribu. Il a blâmé les «mains étrangères» qui, selon lui, «tentent de ramener notre province à l’époque du sectarisme et du chaos».

Un responsable de la sécurité provinciale, s’adressant à l’Associated Press sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à informer les médias, a déclaré : « ce qui se passe à Diyala n’est pas seulement du terrorisme » – un terme généralement utilisé pour les attaques de groupes militants sunnites comme l’EI – « mais aussi une lutte d’influence entre factions armées liées à des blocs politiques ».

Les experts disent que des divisions internes émergent au sein du clan Bani Tamim, qui est divisé dans son soutien entre les forces concurrentes de l’Organisation Badr, le mouvement de l’influent religieux chiite Muqtada al-Sadr et le groupe paramilitaire affilié à l’Iran Asaib Ahl Al-Haq. .

« Il y a une lutte au sein de la tribu pour imposer le pouvoir et obtenir des postes importants à Diyala, des postes au sein du gouvernement de Diyala et des postes de sécurité », a déclaré le responsable.

L’analyste irakien Tamer Badawi, doctorant à l’Université du Kent, a déclaré que des groupes armés menaient également des attaques pour déstabiliser la région et saper la répression lancée par le gouvernement contre les réseaux de contrebande qu’ils exploitent depuis des années.

« Maintenant, après la répression de la contrebande, la criminalité augmente, à savoir les meurtres et les enlèvements pour de l’argent », a déclaré le responsable de la sécurité.

Les habitants de Diyala disent que, quelle que soit la cause de l’attaque, ils ne se sentent pas en sécurité et reprochent aux autorités irakiennes d’avoir laissé les attaques se produire. « C’est du terrorisme. Il ne s’agit pas de tribus ou de sectarisme, c’est du terrorisme », a déclaré Azzawi.

Yasmine Mosimann, Associated Press