REGARDER | Course contre la montre pour sauver les raisins de cuve argentins

• Le gel, la grêle, les températures extrêmes et la sécheresse ont frappé les vignes dans la province argentine de Mendoza.
• Environ 78% du vin argentin provient de la région.
• Les projections indiquent que les récoltes pour 2023 pourraient être inférieures de 40 % à celles des années normales.
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Dans la région viticole argentine de Valle de Uco, au pied des Andes, une cueillette effrénée est en cours pour tenter de sauver ce qui reste de ce qui devrait être la pire récolte de raisins depuis des décennies.

C’est une course contre la montre dans la légendaire région viticole de Mendoza, à l’ouest du pays sud-américain, une fois de plus sous l’emprise de La Nina, un phénomène météorologique périodique qui refroidit les températures de surface et intensifie la sécheresse.

« Nous nous dépêchons (…) parce que nous avons peur d’un autre gel », a déclaré à l’AFP l’œnologue Marcelo Pelleriti de la cave de Monteviejo.

« Dans une année comme celle-ci, tout est possible », a-t-il ajouté à propos de « l’une des (saisons) les plus difficiles de l’histoire viticole de la province de Mendoza » d’où proviennent 78% du vin argentin, principalement des rouges.

Gel, grêle, températures extrêmes et sécheresse… la vigne a beaucoup souffert ces derniers mois.

Le maître de chai José Mounier montre à l’AFP les dégâts causés par le gel au stade de la floraison sur une grappe de cabernet franc difforme au point d’être méconnaissable.

« Moins de raisins signifie plus de travail », a-t-il expliqué, les cueilleurs devant séparer à la main les raisins sains des raisins endommagés.

« Nous devons encore créer un vin avec ces problèmes à l’esprit », a-t-il déclaré.

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Monteviejo – un grand vignoble entre 1 000 et 1 200 mètres d’altitude – s’attend à avoir une récolte 50 % inférieure à celle de l’an dernier.

D’autres dans la région ont tout perdu.

Pire récolte

Pour l’Argentine dans son ensemble, la récolte 2023 ne dépassera pas 15,4 millions de tonnes de raisins, selon les projections de l’Institut national de la vitiviniculture (INV).

C’est environ 40% de moins qu’une année « normale » pour un pays qui oscille entre cinq et sept sur la liste des 10 meilleurs producteurs de vin au monde.

Les chiffres définitifs seront connus en mai. En 2021, la récolte était de 22,2 millions de tonnes.

« Nous assistons à la pire récolte en plus de 20 ans, peut-être en 60 », a déclaré Mario Gonzalez, président de l’Argentine Wine Corporation (Coviar).

Le pays vient de sortir de deux bonnes années viticoles commerciales, directement liées à l’augmentation de la consommation domestique pendant la pandémie de Covid-19.

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Le marché intérieur représente environ 70 % des ventes de vin argentin et, en 2020 et 2021, il a atteint quelque 20 ou 21 litres par personne et par an.

En 2022, ce chiffre était redescendu à environ 18 litres.

En 1977, lorsque la consommation a culminé, les Argentins ont bu en moyenne quelque 88 bouteilles chacun.

La baisse de 2022 « aura un fort impact » sur l’industrie, a déclaré Gonzalez.

De plus, la flambée de l’inflation – atteignant 94,8% en 2022 – érode le pouvoir d’achat argentin.

‘Dollar Malbec’

Un secteur du vin inquiet a reçu ces derniers jours un coup de pouce bienvenu du ministre de l’Economie Sergio Massa.

Comme il l’a fait l’année dernière avec le soja – le principal produit d’exportation d’un pays soumis à de fortes fluctuations des taux de change – le gouvernement a annoncé qu’il appliquerait un taux préférentiel distinct pour les exportateurs de vin plus favorable que le taux officiel de 210 pesos pour un dollar américain.

Il a été surnommé le « dollar Malbec » par les médias locaux.

Pourtant, les producteurs de vin s’attendent à ce que les difficultés se poursuivent cette saison à venir.

Dans un premier temps, les agriculteurs devront décider de replanter ou non des vignes qui ont gelé irrémédiablement, sachant que la rentabilité est en baisse depuis des années.

Et avec un œil méfiant sur un climat changeant.

Des périodes de gel ou de grêle qui ne se produisaient autrefois que tous les cinq ou dix ans, a déclaré Pelleriti, frappent désormais les vignobles « de manière plus répétitive ».