Les États-Unis et le Canada mettent fin à une échappatoire qui permettait aux demandeurs d’asile de traverser la frontière

ST. JOHNSBURY, Vermont (AP) – Le président américain Joe Biden et le Premier ministre canadien Justin Trudeau ont annoncé vendredi un plan visant à combler une échappatoire à un accord sur l’immigration qui a permis à des milliers d’immigrants demandeurs d’asile de se déplacer entre les deux pays le long d’une route secondaire reliant État de New York à la province canadienne de Québec.

Tant de migrants depuis le début de 2017 sont entrés au Canada sur Roxham Road à l’extérieur de Champlain, New York, que la Gendarmerie royale du Canada a doté un centre d’accueil pour les traiter, à moins de 8 kilomètres du passage frontalier officiel.

Les gendarmes ont averti les migrants au bout d’une étroite route à deux voies bordée de forêts et de champs agricoles qu’ils seraient arrêtés s’ils franchissaient la frontière. Mais une fois sur le sol canadien, ils ont été autorisés à rester et à poursuivre des demandes d’asile qui peuvent prendre des années à être résolues.

La nouvelle politique stipule que les demandeurs d’asile sans citoyenneté américaine ou canadienne qui sont pris dans les 14 jours après avoir traversé n’importe où le long de la frontière de 3 145 milles (5 061 kilomètres) seront renvoyés. Cela inclut les personnes marchant sur Roxham Road.

L’accord devait entrer en vigueur à 00h01 samedi – une mise en œuvre rapide visant à éviter une vague de demandeurs d’asile essayant de traverser, selon des responsables canadiens qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’accord à l’avance.

Certains des derniers migrants à avoir traversé avant l’annonce de Biden-Trudeau étaient environ huit personnes de deux familles – l’une d’Haïti, l’autre d’Afghanistan – qui sont arrivées à l’extrémité américaine de Roxham Road juste après l’aube vendredi. Tous deux ont déclaré avoir emprunté des itinéraires détournés pour s’y rendre.

Gerson Solay, 28 ans, a porté sa fille Bianca jusqu’à la frontière. Il a dit qu’il n’avait pas les documents nécessaires pour rester aux États-Unis. « C’est pourquoi le Canada est ma dernière destination », a-t-il déclaré avant d’être placé en détention pour traitement.

On ne sait pas comment Roxham Road est devenu un itinéraire préféré, mais ce n’est qu’à un trajet en taxi de l’endroit où l’Interstate 87 s’approche de la frontière canadienne, et pour les migrants en direction du sud, c’est une distance relativement courte jusqu’à New York.

Ces migrants ont profité d’une bizarrerie dans un accord de 2002 entre les États-Unis et le Canada qui stipule que les demandeurs d’asile doivent présenter leur demande dans le premier pays dans lequel ils arrivent. Les migrants qui se rendent à un point de passage canadien officiel sont renvoyés aux États-Unis et doivent y faire leur demande. Mais ceux qui atteignent le sol canadien ailleurs qu’à un point d’entrée – comme le centre près de Roxham Road – sont autorisés à rester et à demander une protection.

L’accord a été immédiatement critiqué par certains qui estiment qu’il pourrait mettre en danger la sécurité des demandeurs d’asile en les empêchant d’obtenir le soutien nécessaire des deux gouvernements.

« Nous exhortons le président Biden à reconsidérer fermement cet accord et à travailler avec le Congrès pour rétablir l’accès à l’asile et soutenir des politiques qui reconnaissent la dignité de tous ceux qui arrivent à nos frontières », a déclaré Danilo Zak, directeur associé des politiques et du plaidoyer pour le groupe humanitaire. CWS, également connu sous le nom de Church World Services. L’organisation défend les personnes à travers le monde qui ont été forcées de quitter leur foyer.

L’accord intervient alors que la US Border Patrol répond à une forte augmentation des passages illégaux vers le sud le long de la frontière canadienne largement ouverte. Presque tous se produisent dans le nord de New York et du Vermont, le long de la frontière la plus proche des deux plus grandes villes du Canada, Toronto et Montréal.

Bien que les chiffres soient encore minimes par rapport à la frontière américano-mexicaine, cela se produit si fréquemment maintenant que la patrouille frontalière a augmenté ses effectifs dans la région et a commencé à libérer certains migrants dans le Vermont avec une date future à comparaître devant les autorités de l’immigration.

Dans le cadre de l’accord, le Canada a également accepté d’autoriser 15 000 migrants de l’hémisphère occidental à demander l’asile sur une base humanitaire au cours de l’année.

Pendant ce temps, les migrants en direction du sud mettent à rude épreuve les autorités frontalières américaines.

Les agents de la US Border Patrol ont arrêté des migrants entrant illégalement depuis le Canada 628 fois en février, plus de cinq fois la même période un an plus tôt. Ces chiffres sont pâles par rapport aux migrants entrant du Mexique – où ils ont été arrêtés plus de 220 000 fois rien qu’en décembre – mais il s’agit toujours d’un changement massif en termes de pourcentage.

Dans le secteur Swanton de la patrouille frontalière, qui s’étend à travers le New Hampshire, le Vermont et une partie du nord de l’État de New York, les agents ont arrêté les migrants 418 fois en février, soit plus de 10 fois par rapport à l’année précédente. Environ la moitié des entrées en provenance du Canada sont des Mexicains, qui peuvent voler sans visa vers le Canada depuis le Mexique.

À environ une heure au sud de la frontière, le chef de la police de St. Johnsbury, dans le Vermont, qui compte 6 000 habitants, a alerté les responsables de l’État que la patrouille frontalière avait déposé une camionnette d’immigrants avec un préavis de quelques minutes au centre d’accueil de la communauté. La même chose s’est produite plusieurs fois auparavant au cours des dernières semaines.

Dans un communiqué, les douanes et la protection des frontières américaines ont déclaré que les migrants déposés à St. Johnsbury avaient été appréhendés le long de la frontière après être entrés aux États-Unis sans autorisation et avaient reçu un avis de comparution pour une procédure d’immigration ultérieure.

Ils ont été déposés à St. Johnsbury car il y a une gare où les migrants peuvent prendre un bus pour une grande ville.

« Dans de telles circonstances, l’USBP travaille en tandem avec les communautés locales pour assurer la sécurité de toutes les parties, à la fois les membres de la communauté et les migrants, et pour assurer la stabilité des ressources de la communauté », indique le communiqué.

Mais les responsables locaux ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu le temps de se préparer. Les responsables de l’État travaillent actuellement à la mise en place d’un système pour fournir aux migrants les services dont ils pourraient avoir besoin.

Jeudi, un couple haïtien et leurs enfants, des garçons de 17 et 9 ans et une fille de 15 ans, ont été déposés au centre d’accueil. La famille, qui n’a pas voulu donner ses noms, a voulu prendre un bus pour Miami.

Ils ont dit qu’ils étaient au Canada depuis deux mois, mais qu’ils n’ont pas voulu parler de ce qui les avait poussés à continuer de déménager.

Ils ont raté le bus du jeudi qui leur permettrait de se connecter à un bus pour Boston, où ils pourraient prendre un autre bus pour Miami. Une équipe de volontaires locaux a passé la journée à leur apporter quelque chose à manger, leur a trouvé un endroit où passer la nuit et s’est arrangée pour qu’ils prennent le bus le vendredi.

Le chef de la police, Tim Page, a déclaré que St. Johnsbury voulait aider ces migrants, mais pas à la volée.

« Nous devons faire quelque chose pour savoir ce que nous allons faire lorsque ces familles arriveront », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas encore de système défini, alors quand nous le ferons, je suis sûr que tout ira un peu mieux. »

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Les contributeurs d’Associated Press incluent Rob Gillies à Ottawa, en Ontario, et le photographe AP Hasan Jamali de Roxham Road.

Wilson Ring , l’Associated Press