Le sommet Japon-Corée du Sud doit surmonter l’histoire pour renouer les liens

TOKYO (AP) – Les dirigeants sud-coréens et japonais se rencontreront à Tokyo cette semaine, dans l’espoir de reprendre des visites régulières après une interruption de plus d’une décennie et de surmonter des ressentiments qui remontent à plus de 100 ans. Les deux principales économies asiatiques et les alliés des États-Unis sont confrontés à un besoin croissant de coopération sur les défis posés par la Chine et la Corée du Nord, mais les précédents cycles de diplomatie ont échoué sur des problèmes non résolus liés à l’occupation japonaise de la péninsule coréenne depuis 35 ans.

Séoul a offert à Tokyo des concessions sur les ordonnances des tribunaux sud-coréens pour une indemnisation pour le travail forcé en temps de guerre, mais il reste à voir si le public sud-coréen acceptera la réconciliation.

L’AP explique ce qui sépare les deux voisins, ce dont ils sont censés parler et pourquoi c’est important pour la région.

QUELS SONT LES ENJEUX ?

Le Japon a effectivement colonisé la péninsule coréenne entre 1910 et 1945, dans un régime qui a imposé des noms et une langue japonais aux Coréens et en a enrôlé beaucoup dans le travail forcé ou la prostitution forcée dans des bordels militaires avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Japon a donné 800 millions de dollars au gouvernement sud-coréen soutenu par l’armée dans le cadre d’un accord de 1965 pour normaliser les relations, qui ont été principalement utilisés pour des projets de développement économique menés par de grandes entreprises sud-coréennes. Un fonds semi-gouvernemental mis en place par Tokyo offrait une compensation aux anciennes « femmes de réconfort » lorsque le gouvernement s’était excusé en 1995, mais de nombreux Sud-Coréens pensent que le gouvernement japonais doit assumer plus directement la responsabilité de l’occupation.

Les deux parties ont également un différend territorial de longue date sur un groupe d’îles contrôlées par la Corée du Sud mais revendiquées par le Japon.

Séoul et Tokyo ont déjà tenté d’établir de meilleures relations. En 2004, les dirigeants ont commencé des visites régulières, mais celles-ci ont pris fin en 2012 après que le président sud-coréen de l’époque, Lee Myung-bak, s’est rendu dans les îles contestées. Les tensions se sont intensifiées au cours des 10 dernières années alors que les gouvernements conservateurs japonais ont décidé de réarmer le pays tout en intensifiant leurs tentatives de blanchir les atrocités de guerre du Japon, et en 2018, la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné aux sociétés japonaises Nippon Steel et Mitsubishi Heavy Industries d’indemniser les victimes du travail forcé. En 2019, le Japon, en représailles apparentes, a imposé des contrôles à l’exportation contre la Corée du Sud sur les produits chimiques utilisés pour fabriquer des semi-conducteurs et des écrans utilisés dans les smartphones et autres appareils de haute technologie.

QU’EST-CE QUI EST ATTENDU AU SOMMET ?

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol et le Premier ministre japonais Fumio Kishida doivent tenir un sommet et dîner ensemble lors de la visite de Yoon les 16 et 17 mars. Bien que les dirigeants se soient rencontrés dans des cadres multilatéraux, notamment en marge d’une réunion des Nations Unies à New York en septembre, il s’agit du premier sommet bilatéral officiel depuis une réunion à Séoul en 2015.

On s’attend à ce que Kishida réaffirme les expressions de remords du Japon concernant ses actions en temps de guerre.

Les deux parties ont exprimé l’espoir que ce sommet conduira à une reprise des visites bilatérales régulières, bien que Kishida n’ait pas encore annoncé de plans pour une visite en Corée du Sud. Tokyo envisage également d’inviter Yoon à retourner au Japon en tant qu’observateur au sommet du Groupe des Sept que Kishida organisera à Hiroshima en mai.

Yoon sera accompagné de chefs d’entreprise de haut niveau qui devraient rencontrer leurs homologues japonais. Masakazu Tokura, président de la Japan Business Federation, a déclaré que les deux parties envisageaient de créer un fonds privé séparé pour promouvoir l’économie bilatérale, la culture et d’autres domaines clés de coopération.

QUELS ENJEUX POUR LA RÉGION ?

L’amélioration des relations entre la Corée du Sud et le Japon pourrait ouvrir la voie à une coopération plus étroite entre les deux alliés américains sur les préoccupations communes liées à la Chine et à la Corée du Nord.

Washington est impatient de mettre ses alliés sur la même longueur d’onde et semble avoir travaillé intensément pour provoquer le sommet. L’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, a déclaré que son pays et ses deux alliés avaient tenu environ 40 réunions trilatérales et qu’il pensait que la coopération dans le processus avait contribué à renforcer la confiance. Alors que le Japon renforçait de plus en plus ses liens de défense avec le Royaume-Uni, l’Australie, l’Inde et les Philippines, les défis dans les relations Japon-Corée du Sud étaient évidents et leur relation plus étroite « dans le contexte plus large de notre alignement stratégique… est un très gros problème ».

Les responsables sud-coréens ont nié les pressions directes de l’administration Biden pour résoudre le désaccord historique avec Tokyo, mais le plan fait apparemment partie des efforts sud-coréens pour renforcer les partenariats de sécurité pour contrer la Corée du Nord, qui a déployé des missiles à capacité nucléaire et émis des menaces de frappes nucléaires préventives.

Tout en faisant pression pour étendre les exercices militaires conjoints américano-sud-coréens, le gouvernement Yoon a cherché à obtenir des garanties plus fortes de Washington pour utiliser rapidement et de manière décisive ses armes nucléaires pour protéger son allié de la Corée du Nord.

Séoul et Tokyo ont également annoncé la semaine dernière des plans de pourparlers pour rétablir les relations commerciales du pays, ce qui pourrait soulager la pression des chaînes d’approvisionnement mondiales de haute technologie. Les responsables sud-coréens affirment qu’une coopération économique plus étroite avec Tokyo est devenue plus cruciale face aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement industrielle et à d’autres défis mondiaux.

« La nécessité de renforcer la coopération Corée du Sud-Japon n’a jamais été aussi grande à l’ère des crises complexes, provoquées par les incertitudes géopolitiques mondiales, la poursuite des activités d’essais nucléaires et de missiles de la Corée du Nord et la perturbation des chaînes d’approvisionnement industrielles », a déclaré le vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères. Cho Hyundong a déclaré la semaine dernière.

COMMENT LE JAPON ET LA CORÉE DU SUD ABORDENT-ILS L’HISTOIRE ?

Les experts disent que les deux pays devront trouver un compromis sur l’histoire si ce cycle de diplomatie doit aboutir à des résultats durables.

Choi Eun-mi, analyste à l’Institut Asan d’études politiques de Corée du Sud, a déclaré que le sommet ne changerait pas l’opinion publique sud-coréenne s’il s’agissait uniquement de questions de sécurité et d’économie. « Il doit y avoir une sorte d’expression d’excuses et d’autoréflexion de la part du Japon, en particulier de la part du gouvernement japonais et des sociétés défenderesses », a-t-elle déclaré.

Séoul a fait une concession importante avant le sommet, annonçant son intention d’utiliser des fonds locaux pour payer les indemnités de l’ordonnance du tribunal de 2018. La Corée du Sud offrira des réparations aux plaignants par le biais d’une fondation publique existante qui collectera des fonds auprès des entreprises sud-coréennes qui ont bénéficié de l’accord de 1965. C’est un soulagement majeur pour Tokyo, qui craint que de nouvelles ordonnances des tribunaux sud-coréens n’imposent des demandes d’indemnisation massives à des centaines d’autres entreprises japonaises qui ont eu recours au travail forcé en temps de guerre.

Le plan a rencontré une opposition féroce de la part des victimes survivantes du travail forcé, de leurs partisans et des politiciens de l’opposition, qui ont exigé une indemnisation directement des entreprises japonaises et de nouvelles excuses de Tokyo. Seules trois des 15 victimes du travail forcé qui ont obtenu des dommages-intérêts en 2018 sont encore en vie, et toutes trois ont refusé d’accepter les paiements sud-coréens dans des notes écrites soumises à la fondation, a déclaré leur avocat, Lim Jae-sung.

Les responsables sud-coréens affirment que la loi du pays autorise les remboursements par des tiers et qu’ils feront de leur mieux pour persuader les victimes d’accepter les paiements.

Les responsables sud-coréens ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que Nippon Steel ou Mitsubishi contribuent immédiatement aux fonds pour les victimes du travail forcé, et le ministre japonais des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, a déclaré qu’il appartenait aux entreprises japonaises de décider de contribuer volontairement aux fonds.

L’avenir de l’accord peut également reposer sur la capacité du gouvernement de Kishida à convaincre l’opinion publique sud-coréenne. Les responsables sud-coréens expriment l’espoir que Yoon ramènera une « réponse sincère » de Tokyo à mesure que les relations bilatérales s’améliorent.

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Kim a rapporté de Séoul, en Corée du Sud.

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Mari Yamaguchi et Kim Tong-hyung, Associated Press