Le taux de fécondité de la Corée du Sud – le nombre moyen d’enfants qu’une femme a au cours de sa vie – est tombé à 0,78 en 2022 contre 0,81 l’année précédente, un nouveau plus bas mondial. Le chiffre, publié par Statistics Korea, géré par le gouvernement, marque la septième année consécutive de baisse.
Cela se compare à un taux de 1,3 au Japon voisin et à un peu moins de 1,7 aux États-Unis. Ces niveaux sont toujours inférieurs au « niveau de remplacement » de 2,1 pour maintenir la population stable sans migration.
Ce marasme démographique enlise les perspectives de croissance de la quatrième économie d’Asie. Dans un exemple, quelque 300 écoles publiques ont fermé à travers le pays au cours de la dernière décennie.
Alors que la population en âge de travailler de la Corée du Sud diminue, la pénurie de recettes fiscales est une préoccupation majeure face au fardeau croissant des soins aux personnes âgées. Les estimations officielles montrent que le fonds de pension sud-coréen devrait s’épuiser d’ici 2055.
Dans le but d’inverser cette tendance, le gouvernement sud-coréen a fait de la population une priorité politique absolue et a augmenté les dépenses en la matière. Les programmes qui en ont résulté se sont concentrés sur les subventions pour la grossesse, l’accouchement et la garde des enfants. Alors que de telles incitations n’ont jusqu’à présent pas réussi à inverser la chute du taux de natalité, la réponse du gouvernement a été en grande partie de verser plus d’argent dans la politique.
L’année dernière, Séoul a annoncé une allocation mensuelle de 1 million de wons (767 dollars) pour chaque famille avec un nouveau-né. C’était une promesse de campagne du président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui a déclaré avant de prendre ses fonctions en mai qu’il « surmonterait la calamité nationale du faible taux de natalité ».
Plutôt que des incitations en espèces, cependant, les experts affirment que les politiques devraient s’attaquer à des problèmes plus fondamentaux qui épuisent les ressources familiales, tels qu’un espace de vie limité, de longues heures de travail et un paysage éducatif impitoyable dans une société hautement compétitive. Les défenseurs des droits des femmes pointent du doigt les normes sexistes qui empêchent les femmes qui travaillent de concilier carrière et maternité.
Les données du recensement de mercredi ont également montré que la Corée du Sud, qui compte 52 millions d’habitants, a de nouveau enregistré plus de décès que de naissances l’an dernier : 249 000 naissances et 373 000 décès.
L’écart devrait se réduire dans les années à venir alors que la Corée du Sud se remet de la pandémie de coronavirus, a déclaré Lim Young-il de Statistics Korea.
Alors que la Corée du Sud a réussi à contrôler le virus grâce à une vaccination et à des tests à grande échelle, son nombre de morts de Covid-19 s’élève à plus de 33 000. Selon les règles nationales de distanciation sociale, le nombre de mariages dans le pays est tombé en dessous de 200 000 en 2021, le plus bas depuis le début des enregistrements en 1970.
« Parce que le mariage et les accouchements dans cette veine sont en baisse constante depuis un certain temps, les chiffres (post-pandémiques) pourraient rebondir un peu, mais même cela semble toujours difficile », a déclaré Lim aux journalistes mercredi.
