La ministre de la Défense Anita Anand a profité d’une visite en Ukraine mercredi 18 janvier pour annoncer que le Canada enverra 200 autres véhicules blindés pour aider à la défense du pays contre les envahisseurs russes.
L’annonce a été largement éclipsée par des questions quant à savoir si le Canada et ses alliés accepteraient la demande de l’Ukraine pour un équipement encore plus lourd : des chars.
Anand a révélé le projet du gouvernement d’acheter 200 véhicules blindés pour l’armée ukrainienne lors d’une conférence de presse dans la capitale Kyiv à la suite d’une réunion avec le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov.
Les véhicules sont achetés de Roshel, une entreprise basée à Mississauga, en Ontario, au coût de 90 millions de dollars. Le Canada avait déjà envoyé huit des mêmes véhicules blindés de transport de troupes Senator fabriqués par Roshel en Ukraine au printemps dernier.
« Les APC Senator sont des véhicules de sécurité et j’ai entendu à plusieurs reprises que les troupes ukrainiennes apprécient leur maniabilité et leur adaptabilité », a déclaré Anand aux journalistes alors qu’il était assis aux côtés de Reznikov.
« Les véhicules permettent également le transport en toute sécurité du personnel et de l’équipement et les évacuations médicales. »
Les véhicules sont la dernière contribution militaire du Canada depuis que la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en février, déclenchant le plus grand conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale.
Reznikov n’a pas tardé à remercier le Canada pour les véhicules blindés ainsi que ses autres contributions, y compris un système de missile sol-air de fabrication américaine annoncé la semaine dernière pour un coût d’environ 406 millions de dollars.
Le ministre ukrainien de la Défense a déclaré que ces systèmes de défense aérienne étaient la priorité absolue de son pays, alors que les missiles russes continuent de pleuvoir sur des cibles civiles à travers le pays, y compris une frappe dévastatrice sur un immeuble ce week-end.
Reznikov a également réitéré le besoin de chars de combat principaux, décrivant ces armes lourdes comme essentielles pour protéger la vie des soldats ukrainiens et mener des contre-offensives contre les forces russes.
« La principale différence entre les forces armées ukrainiennes et les forces armées russes est que nous essayons de sauver la vie de nos défenseurs et que nous ne les utilisons pas comme chair à canon comme le font les Russes », a-t-il déclaré en ukrainien.
« Par conséquent, pour nous, il est crucial de doter nos forces armées de soi-disant poings blindés, qui briseront les positions des forces armées de la Fédération de Russie lors des contre-offensives et sauveront la vie de nos défenseurs. »
Les alliés se sont demandé s’il fallait envoyer des chars en Ukraine, y compris l’Allemagne, qui fait face à des pressions non seulement pour envoyer certains de ses chars Leopard 2, mais pour permettre à d’autres pays qui exploitent les mêmes chars de faire de même.
Cela inclurait le Canada, qui possède 112 Leopard 2 dans plusieurs configurations utilisées par les Forces armées canadiennes. Les chars ont été achetés à l’Allemagne en 2007 au plus fort de la guerre en Afghanistan.
Reznikov a déclaré que la Finlande et la Pologne avaient toutes deux indiqué leur intention d’envoyer des Leopard 2 en Ukraine et il s’est dit confiant que Berlin reviendrait lorsque les ministres alliés de la Défense se réuniraient vendredi en Allemagne pour une réunion dirigée par les États-Unis sur la guerre.
Anand ne s’engagerait pas à savoir si le Canada fournirait certains de ses Leopard 2 si l’Allemagne autorisait leur réexportation, affirmant seulement qu’Ottawa « continuera de fournir à l’Ukraine l’aide dont elle a besoin pour combattre et gagner cette guerre ».
Le premier ministre Justin Trudeau n’a pas exclu cette possibilité, déclarant plus tôt cette semaine : « Nous examinerons toutes les demandes de l’Ukraine, mais nous n’en sommes pas encore là pour les chars Leopard 2. »
Le gouvernement fédéral affirme que le Canada a versé environ 5 milliards de dollars en aide militaire, financière et humanitaire depuis que les forces russes sont entrées en Ukraine le 24 février 2022.
Des centaines de soldats canadiens entraînent également les forces ukrainiennes en Grande-Bretagne et en Pologne.
La visite d’Anand en Ukraine a eu lieu alors que des responsables locaux ont déclaré que le ministre de l’Intérieur du pays était décédé dans un accident d’hélicoptère près de la capitale qui a tué au moins 14 autres personnes, dont d’autres responsables et trois enfants.
Le ministre de l’Intérieur, Denys Monastyrskyi, supervisait la police et les services d’urgence ukrainiens. Il est le plus haut fonctionnaire à mourir depuis l’invasion de la Russie il y a près de 11 mois.
Sa mort était la deuxième calamité en quatre jours à frapper l’Ukraine après qu’une frappe de missile russe sur un immeuble a tué des dizaines de civils.
Il n’y avait pas de mot immédiat pour savoir si l’accident de mercredi était un accident ou lié à la guerre. Aucun combat n’a été signalé récemment dans la région de Kyiv.
La grève de l’immeuble et d’autres attaques contre des civils ont contribué à renforcer le soutien international à l’Ukraine alors qu’elle se bat pour repousser l’invasion du Kremlin. L’hiver a entraîné un ralentissement des combats, mais les analystes militaires affirment qu’une nouvelle poussée des deux côtés est probable une fois que le temps s’améliorera.
– Avec des fichiers de l’Associated Press.
Lee Berthiaume, La Presse Canadienne
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