Le gouverneur du Nebraska nomme son prédécesseur au siège du Sénat américain

LINCOLN, Neb. (AP) – Dans l’un de ses premiers actes en tant que gouverneur du Nebraska, le républicain Jim Pillen a nommé jeudi son prédécesseur au siège vacant du Sénat américain de l’État.

Pillen n’a surpris personne en nommant son compatriote républicain Pete Ricketts au siège laissé vacant dimanche par Ben Sasse.

Le gouverneur a déclaré que 111 personnes avaient postulé pour le siège vacant et que neuf personnes – toutes républicaines – avaient été interrogées. Il a dit qu’il avait choisi Ricketts sur la base de leur conservatisme partagé et de la promesse de Ricketts qu’il se présenterait plus tard pour être élu au siège.

« Je ne crois pas aux espaces réservés. Je crois que chaque jour compte. … Les espaces réservés n’ont aucune responsabilité envers le peuple », a déclaré Pillen.

Ricketts a déclaré qu’il se battrait pour des valeurs conservatrices et une défense nationale solide, et qu’il s’efforcerait de tenir les dirigeants de Washington responsables du gaspillage et de la fraude.

« C’est une opportunité inattendue », a déclaré Ricketts. « Je suis humble et reconnaissant. »

Il a également promis de poursuivre les critiques virulentes de Sasse à l’égard du Parti communiste chinois, affirmant qu’il travaillerait avec ses collègues républicains au Sénat pour réduire l’influence géopolitique de la Chine.

La nomination de Ricketts est intervenue même après que certains de ses collègues républicains ont exprimé des réserves quant au fait que Pillen ait choisi son bienfaiteur.

Pillen a été élu en novembre en grande partie grâce au soutien de Ricketts, qui comprenait plus de 100 000 $ de son propre argent contribué directement à la campagne de Pillen. Ricketts a également donné près de 1,3 million de dollars cette année au comité d’action politique conservateur du Nebraska, qui a diffusé une série d’annonces d’attaque contre les principaux opposants de Pillen, y compris le candidat soutenu par Trump, Charles Herbster.

Le reproche a été répété jeudi par les démocrates de l’État.

« Gouverneur. Pillen a nommé Pete Ricketts afin de le rembourser pour avoir acheté le siège du gouverneur », a déclaré la présidente du Parti démocrate du Nebraska, Jane Kleeb, dans un communiqué. « C’est le programme de paiement au jeu le plus flagrant que nous ayons vu dans notre État, et cela se passe juste devant nous tous. Les Nébraskiens méritent un sénateur qui travaillera pour eux, pas quelqu’un qui achète les élections comme passe-temps.

Jeudi, Pillen a rejeté les critiques selon lesquelles sa sélection de Ricketts équivalait à une transaction en coulisse.

« Quiconque me connaît sait que ce n’est tout simplement pas dans mon ADN », a déclaré Pillen, ajoutant qu’il avait « beaucoup trop de respect pour les Nébraskiens » pour sélectionner quelqu’un qu’il ne croyait pas être élu par la majorité des électeurs.

Pillen a facilement battu la démocrate Carol Blood aux élections générales de novembre dans un État qui n’a pas élu de démocrate au poste de gouverneur depuis 1994. Mais la primaire du GOP était beaucoup plus proche, Pillen dépassant Herbster pour remporter la nomination dans une course de neuf personnes.

Ricketts servira deux ans avant la tenue d’une élection spéciale en 2024 pour terminer les deux dernières années du mandat de Sasse. Il devrait alors se faire réélire en 2026 pour un mandat complet de six ans.

Sasse a annoncé l’automne dernier qu’il quitterait le Sénat deux ans seulement après le début de son deuxième mandat de six ans pour occuper un poste de président de l’Université de Floride.

Ricketts entre dans son nouveau rôle en tant que l’un des sénateurs les plus riches de la chambre, avec la réputation d’utiliser cette richesse pour soutenir des causes et des candidats conservateurs. Ricketts a estimé sa valeur nette à environ 50 millions de dollars lorsqu’il s’est présenté pour un deuxième mandat de gouverneur en 2018.

Ricketts devrait être assermenté lorsque le Sénat américain se réunira à nouveau le 23 janvier.

Margery A. Beck, Associated Press