Gen ramant à Sydney, je savais que la ville était fière de sa « culture de la première lumière » bien avant le gouvernement de l’État. en a fait le point central de sa campagne touristique. Il est difficile de manquer les rayons dorés qui éclairent les foules qui reviennent en Lycra après avoir couru au Centennial Park ou surfer sur les vagues de Bondi bien avant même que la journée de travail ne commence. Pour une matinée glorieuse, je les ai rejoints en me levant pour aller à un cours de Pilates à 6 heures du matin suivi d’un plongeon dans l’océan. La beauté de la matinée combinée au sentiment hautain d’avoir accompli tant de choses avant que mon réveil ne se déclenche normalement était enivrante.
Il n’y avait qu’un seul problème. Je ne peux pas me coucher tôt pour sauver ma vie.
Enfant, je me levais du lit et feignais de m’intéresser aux tournois de tennis à l’étranger pour rejoindre ma mère qui les regardait tard à la télévision. Durant mon adolescence, je veillais après l’heure du coucher pour regarder des interviews sur YouTube, et à l’université, je passais plus de nuits blanches que je ne m’en souviens. Ces dernières années, influencé par une culture de plus en plus soucieuse de l’hygiène du sommeil, j’ai fait de mon mieux pour lutter contre ce qui semble être une mauvaise habitude née d’un manque de maîtrise de soi.
Dans mon esprit, accepter ce défi de mieux dormir était synonyme de devenir une personne du matin, quelque chose que je n’ai jamais pu faire. C’est donc un certain soulagement lorsque le Dr Moira Junge, directrice générale de la Sleep Health Foundation et professeur adjoint de clinique à l’Université Monash, me dit que ce n’est pas le résultat de ma paresse, mais un produit de ma génétique. « C’est comme la couleur de nos yeux et de nos cheveux, nous sommes prédisposés à être naturellement un oiseau de nuit ou une alouette du matin. Mais en raison de nos obligations professionnelles et familiales, peu d’entre nous ont le luxe de vivre fidèlement à notre chronotype », explique Junge.
Le conseil de Junge est que je dois adopter mon chronotype, dormir aussi tard que possible dans le cadre des contraintes de ma vie professionnelle et ne pas essayer de me lever pour un cours de yoga à 6h30 si cela me fatigue toute la semaine. En ce qui concerne l’heure à laquelle je me couche, Junge souhaite également m’aider à réorienter certaines croyances que j’ai concernant le sommeil. Si ma mélatonine – l’hormone que le cerveau produit la nuit lorsqu’il fait sombre dans le cadre du processus qui nous donne envie de dormir – ne sort que vers minuit, « ne caractérisons pas [being awake at] minuit comme méchant », dit Junge. Elle veut seulement que je reste dans mon lit pendant le temps pendant lequel je vais raisonnablement dormir. Le sommeil est extrêmement individuel, dit Junge, mais une grande partie des inquiétudes de la culture contemporaine quant à ce à quoi ressemble le sommeil idéal nous rend rigides et préoccupés d’une manière qui est en réalité contre-productive.
Première semaine
Je pars avec mes propres projets ; j’essaie de me coucher avant 23 heures et de laisser mes rideaux ouverts pour pouvoir me réveiller avec la lumière naturelle. Une grande partie de la semaine est marquée par un schéma familier consistant à passer la journée à se sentir fatigué, à attendre avec impatience une nuit tôt, mais à trouver un second souffle vers 21 heures. Je persiste mais samedi après-midi je suis complètement apathique. J’arrive à rassembler l’énergie nécessaire pour rencontrer des amis pour le dîner, mais je ne me sens pas vraiment comme la meilleure version de moi-même.
Deuxième semaine
Je parle à Junge et je suis éclairé. Le conseil le plus simple à mettre en œuvre immédiatement est d’adopter la « sieste stratégique » (siestes planifiées ne dépassant pas 30 minutes) les jours où je dois me lever tôt ou où j’ai l’impression de ne pas avoir pu dormir suffisamment. J’ai un week-end particulièrement chargé et j’ai fini par rester dehors assez tard vendredi et samedi soir, exacerbé par le fait que j’ai perdu une heure de sommeil avec l’heure d’été. Néanmoins, je finis par me sentir beaucoup mieux ce week-end que le dernier parce que je fais une sieste et n’essaie pas de continuer malgré la fatigue.
Troisième semaine
Le changement qui commence à s’opérer en moi semble assez miraculeux. Au lieu d’avoir peur de ne pas être endormi ou même au lit à 23 heures, je m’autorise à lire jusqu’à ce que je remarque que je commence à bâiller. J’éteins les lumières et au lieu de me retourner et de me retourner dans mon lit, je m’endors en douceur. En fait, être capable d’affiner et de reconnaître les signaux de sommeil de mon propre corps est un changement que je ne peux comparer qu’à apprendre à écouter et à manger en fonction de ses files d’attente de faim.
Quatrième semaine
Malgré le succès de la semaine dernière, j’ai un peu plus de pain sur la planche cette semaine et je suis confronté à un problème familier. Malgré la mise en œuvre de ma routine de détente – lire en prenant une tasse de thé et de chocolat, voire même faire défiler mon téléphone si je le souhaite – je me retrouve seule dans l’obscurité de ma chambre, l’esprit toujours en ébullition. Je suis le conseil de Junge selon lequel, quelle que soit la raison, je ne devrais pas rester au lit plus d’une demi-heure et, si je suis toujours alerte ou frustré, je devrais me lever du lit et me détendre un peu plus. Je choisis d’écrire certaines des tâches que je dois accomplir le lendemain et d’essayer quelques exercices de pleine conscience.
Cinquième semaine
Mon sommeil est définitivement plus constant que jamais, car je n’oscille pas entre me pousser à me lever tôt certains matins et rattraper mon sommeil les autres. Au lieu de cela, je m’autorise systématiquement à me coucher entre 11 et 12 heures, généralement entre 11 et 12 heures, lorsque je me sens fatigué et je me lève aussi tard que mon horaire de travail le permet. Cette semaine, je travaille tard, j’ai donc le luxe de ne même pas avoir besoin de régler une alarme et de me réveiller un peu après 8 heures du matin.
Sixième semaine
Au lieu de lire, un soir, je finis par parler à ma sœur qui m’a appelé de l’étranger. Heureusement, je suis moins stressé par la technologie qui interfère avec mon sommeil, car Junge dit que l’idée de devoir ranger son téléphone deux heures avant de dormir est un « mythe » et soutient que le problème des téléphones et de la lumière bleue a été surestimé. Pendant que c’est ce n’est pas bon d’utiliser son téléphone au litJunge dit que vous pouvez utiliser votre téléphone avant de vous coucher le soir s’il s’agit d’une utilisation relaxante et que la lumière est allumée en mode nuit.
Septième semaine
Une certaine élection internationale cette semaine (nous sommes début novembre) voit ma routine de détente encore une fois insuffisante. J’essaie de m’endormir mais je trouve mon esprit toujours alerte alors je me lève et me permets de lire encore un peu. Lorsque cela se produit, je ne regarde pas mon téléphone ni l’heure qu’il est. Je m’améliore et je suis moins préoccupé par le nombre d’heures de sommeil que je dors.
Semaine huit
Je remarque avec plus de régularité dans mon sommeil que je me sens plus énergique pendant la journée, avec beaucoup moins de jours passés dans un état de fatigue. Junge souligne que « un bon sommeil engendre un bon sommeil » – car, ironiquement, le manque de sommeil n’aide pas à dormir cette nuit-là – j’ai donc l’impression que le travail des dernières semaines s’appuie les uns sur les autres.
Neuvième semaine… la fin
C’est peut-être la première fois de ma vie que j’ai une routine de sommeil cohérente. Je me sens responsabilisé en ayant une meilleure connaissance de ce que signifie un bon sommeil et en sachant que je n’ai pas à me sentir coupable de rester éveillé plus tard. La routine est nettement plus ancrée, mais en même temps, les 66 jours se sont déroulés plus facilement que prévu, car une partie de mon travail a consisté à abandonner l’anxiété liée à la tentative d’atteindre un sommeil parfait.
