63 parcs nationaux plus tard, la femme Ovide atteint son objectif | Mode de vie

ÔVID — Au cours de son mandat chez Corning Inc., Christine Nagel a sillonné le monde, voyageant en Asie, en Europe et en Afrique du Sud en tant que directrice d’usine et directrice mondiale de la fabrication et de l’ingénierie.

“Tout simplement”, a déclaré l’ingénieur chimiste, qui a mis fin à sa carrière de 32 ans dans l’entreprise en 2015. “Mais quand j’ai pris ma retraite, j’ai dit que je n’avais vraiment pas vu ce beau pays comme j’aurais dû.”

Maintenant, elle l’a fait.

Le mois dernier, Nagel a visité le parc national de Hot Springs, le dernier parc national à explorer sur sa liste. Pendant huit ans, elle a voyagé dans 30 États pour découvrir les 63 parcs nationaux qu’elle appelle les « joyaux de la couronne » du système des parcs nationaux. (Le NPS supervise 425 unités individuelles, dont les 63 parcs nationaux, mais aussi les champs de bataille nationaux, les monuments, les parcs historiques et les zones de loisirs, entre autres.)

Nagel, qui avec son mari a élevé leurs trois enfants à Horseheads, a acheté la propriété de Seneca Lake en 1992, avec l’intention d’y prendre sa retraite. Le couple passe maintenant l’été dans les Finger Lakes et l’hiver en Caroline du Sud.

Cependant, le projet des parcs nationaux était un projet solo pour Nagel, qui souhaitait voir et expérimenter les parcs à son rythme, à sa manière.

Elle a dit à sa famille – Christine et son mari, Jim, ont trois enfants adultes, Elizabeth, Adam et Christopher – que « ce sera mon travail à faire seul et je suis si heureuse de l’avoir fait ».

Chaque année, Nagel planifiait un voyage ou deux pour détruire plusieurs parcs à la fois. Souvent, elle choisissait de voyager au printemps et en automne, avec moins de touristes et des billets d’avion moins chers. Le logement n’était pas une priorité, car pour elle, le logement consistait simplement à « dormir et partir ». À l’aise avec les voyages, elle a planifié elle-même tous les voyages, sauf en Alaska, qui compte huit parcs nationaux, dont beaucoup sont isolés et certains accessibles uniquement par avion. Nagel s’est appuyée sur un agent de voyages pour l’aider à organiser ce voyage de 26 jours et à naviguer dans les transports qui comprenaient des voyages en train et en ferry ainsi que 15 vols pilotes de brousse. Ce fut sa plus longue sortie ; la plupart de ses voyages duraient en moyenne environ 10 jours et incluaient plusieurs parcs regroupés par localité.

Grande marcheuse, Nagel mettait un point d’honneur à faire une randonnée dans chacune de ses destinations. Elle a développé une routine qu’elle recommande à tout visiteur du parc afin de maximiser l’expérience : commencez au centre des visiteurs pour vous “ancrer”, regardez le film du parc pour en savoir plus sur l’histoire de ce parc en particulier, parlez avec un garde forestier et choisissez-en un ou deux. sentiers à explorer (« ils ont de magnifiques cartes et brochures »). Souvent, il existe également des sentiers accessibles aux personnes handicapées.

Une autre partie de sa routine dans chaque parc consistait à acheter une quinzaine de cartes postales et à les faire tamponner au bureau du parc avant de les envoyer à sa famille et à ses amis.

Visites émotionnelles

Avec 63 parcs nationaux, il semble incroyablement injuste de choisir un favori. Et qu’elles soient grandes ou petites, isolées ou urbaines, avec des dunes de sable, des glaciers ou des marais, Nagel a déclaré qu’elle pleurait devant chacun d’eux.

« Si vous y réfléchissez bien, aucun autre pays n’a une telle situation où les parcs appartiennent à la population », a-t-elle déclaré.

Certains se démarquent néanmoins.

Le premier parc national de Nagel était Acadia, dans le Maine, qu’elle a visité en 2012 avant de prendre sa retraite. Elle l’a qualifié de « absolument spectaculaire » et a déclaré que les neuf parcs de Californie étaient « assez ahurissants ». À Yosemite, qu’elle a décrit comme « un petit parc étroit », elle a déclaré qu’on pouvait se tenir n’importe où et rester essoufflé en regardant dans n’importe quelle direction.

Les gens affluent vers les parcs populaires comme Yosemite et Yellowstone, mais Nagel a déclaré qu’elle était également étonnée par certains des parcs les moins connus – comme Kings Canyon et Pinnacles en Californie, où elle a vu 15 condors de Californie – et Black Canyon of the Gunnison National Park en Californie. Colorado.

« Certaines d’entre elles dont vous n’entendez pas parler », a-t-elle déclaré.

Une autre leçon qu’elle a apprise au fil des années est de garder l’esprit ouvert.

Son dernier voyage au parc national de Hot Springs comprenait également un arrêt au parc national de Gateway Arch à Saint-Louis, où elle s’est rendue en avion avant de faire une boucle à travers les Ozarks en route vers Hot Springs en Arkansas. Elle pensait qu’elle allait simplement rayer le parc de l’arche de sa liste, mais elle a vraiment apprécié le musée bien fait, une promenade en ferry sur le Mississippi et un trajet en tramway à l’intérieur de l’arche elle-même. Grâce à sa formation d’ingénieur, Nagel a été captivée par l’histoire de la construction de l’arche.

« Ces gars-là ont réussi grâce à une bonne formation dans les métiers spécialisés et à la discipline », a-t-elle déclaré.

Le parc le plus éloigné de sa liste était le parc national des Samoa américaines dans le Pacifique Sud, que Nagel a ajouté à la dernière minute lors d’une visite dans les parcs nationaux d’Hawaï. Elle s’est rendu compte que les Samoa américaines n’étaient qu’à six heures et demie de vol d’Hawaï et qu’elle ne serait probablement plus jamais aussi proche.

« J’ai appelé mon mari et lui ai demandé s’il était d’accord si je prenais une semaine supplémentaire, et il m’a répondu : « Fais-le » », se souvient Nagel, qui a trouvé le peuple samoan très amical et son territoire d’une beauté à couper le souffle.

Lorsqu’elle s’est rendue au centre des visiteurs de Hot Springs le mois dernier, Nagel a mentionné que c’était le dernier de ses 63 et a appris que le parc de l’Arkansas était en fait la première terre protégée par le gouvernement fédéral réservée à un usage récréatif 40 ans avant que Yellowstone ne devienne le premier parc national du pays. 1872. Son dernier arrêt a été fait par hasard au premier endroit où le gouvernement américain a réservé des terres à l’usage public.

Nagel est reconnaissante d’avoir eu les moyens, le soutien et la santé nécessaires pour se rendre dans tous les parcs nationaux, mais son message durable est que les parcs et les zones récréatives et historiques du système sont accessibles à tous. Et en partageant son expérience, elle espère inciter les autres à en profiter.

Elle est une grande partisane de l’application NPS, qui permet de se connecter facilement à votre emplacement et de trouver un parc à proximité à explorer. Même si Nagel était concentrée sur son objectif de visiter les 63 parcs nationaux, elle a déclaré que l’application pouvait être très utile pour repérer toutes sortes de sites de parcs à proximité lorsque les gens voyagent.

Maintenant qu’elle a atteint son objectif et qu’elle est en train de réaliser cet exploit, Nagel a l’intention de profiter de cet hiver pour prendre la plume et créer un plan racontant son aventure. Elle a des milliers de photos, toutes prises avec son iPhone, mais aucun récit de voyage écrit (même si elle a parlé de quelques-uns de ses voyages au 20th Century Club d’Ovide, dans les bibliothèques locales et dans les maisons de retraite de Caroline du Sud et de New York).

“Je n’ai pas écrit un résumé de mes pensées maintenant que j’ai fait les 63”, a-t-elle déclaré. «Je le dois aux enfants et à Jim. Ils m’ont vraiment soutenu.

Un thème récurrent dans ses conversations avec elle est la gratitude. Patriote dans l’âme – elle a passé quatre ans dans l’armée, avant d’en sortir en tant que capitaine – Nagel a déclaré que malgré les problèmes de notre pays, ses parcs protégés existent pour que tous puissent en profiter comme elle.

“J’ai rencontré tellement de gens merveilleux de tous les pays… cela m’a vraiment rempli d’un sentiment de fierté”, a-t-elle déclaré.