6 milliards de dollars d’actifs iraniens autrefois gelés en Corée du Sud, désormais au Qatar, un élément clé pour un échange de prisonniers avec les États-Unis

DUBAI, Émirats arabes unis (AP) — L’Iran et les États-Unis échangeront des prisonniers lundi après que quelque 6 milliards de dollars, autrefois gelés en Corée du Sud, soient arrivés au Qatar, un élément clé de l’échange prévu, ont annoncé des responsables.

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a été le premier à reconnaître que l’échange aurait lieu lundi. Il a déclaré que l’argent recherché pour l’échange se trouvait désormais au Qatar.

Une personne ayant une connaissance directe de l’accord, qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat étant donné que l’échange n’était pas encore conclu, a déclaré que les responsables iraniens et américains avaient été informés par le Qatar que l’argent avait été transféré de la Suisse vers le pays. Nation arabe du Golfe.

Kanaani a fait ces commentaires lors d’une conférence de presse diffusée à la télévision d’État, mais le reportage a été coupé immédiatement après ses remarques, sans explication.

« Nous avons assisté au gel d’une partie des actifs iraniens dans certains pays, dont la Corée du Sud », a déclaré Kanaani. « Dans le cadre de notre politique de diplomatie étrangère active, heureusement, les avoirs gelés de l’Iran en Corée du Sud ont été libérés et, si Dieu le veut, ces avoirs commenceront aujourd’hui à être entièrement contrôlés par le gouvernement et la nation. »

« En ce qui concerne l’échange de prisonniers, il aura lieu aujourd’hui et cinq prisonniers, citoyens de la République islamique, seront libérés des prisons américaines », a ajouté Kanaani. «Cinq citoyens emprisonnés qui se trouvaient en Iran seront remis réciproquement aux États-Unis, en fonction de leur volonté. Nous espérons que ces deux questions se dérouleront pleinement sur la base de l’accord.

Il a déclaré que deux des prisonniers iraniens resteraient aux États-Unis.

Les agences de presse iraniennes ont immédiatement rapporté, citant Kanaani, que l’échange de prisonniers aurait lieu lundi. Aucune autre information n’a été immédiatement publiée par les agences et Washington n’a pas reconnu ces commentaires.

L’annonce de Kanaani intervient quelques semaines après que l’Iran a déclaré que cinq Irano-Américains étaient désormais assignés à résidence dans le cadre d’une mesure de renforcement de la confiance, tandis que Séoul a autorisé la conversion en euros des avoirs gelés, détenus en won sud-coréen. Cet argent a ensuite été envoyé au Qatar, interlocuteur entre Téhéran et Washington dans les négociations.

L’échange prévu s’est déroulé au milieu d’un important renforcement militaire américain dans le golfe Persique, avec la possibilité que les troupes américaines embarquent et gardent les navires commerciaux dans le détroit d’Ormuz, par où transitent 20 % de toutes les expéditions de pétrole.

L’accord a également déjà exposé le président Joe Biden à de nouvelles critiques de la part des républicains et d’autres qui affirment que l’administration contribue à stimuler l’économie iranienne à un moment où l’Iran constitue une menace croissante pour les troupes américaines et leurs alliés du Moyen-Orient. Cela pourrait également se répercuter sur sa campagne de réélection.

Du côté américain, Washington a déclaré que l’échange prévu inclurait Siamak Namazi, qui a été arrêté en 2015 et condamné plus tard à 10 ans de prison pour des accusations d’espionnage critiquées au niveau international ; Emad Sharghi, un capital-risqueur condamné à 10 ans de prison ; et Morad Tahbaz, un défenseur de l’environnement anglo-américain d’origine iranienne qui a été arrêté en 2018 et également condamné à 10 ans de prison.

Les responsables américains ont jusqu’à présent refusé d’identifier les quatrième et cinquième prisonniers.

Les cinq prisonniers que l’Iran a déclaré rechercher sont pour la plupart détenus pour avoir prétendument tenté d’exporter du matériel vers l’Iran.

Le montant final en dollars de Séoul pourrait se situer entre 6 et 7 milliards de dollars, selon les taux de change. L’argent représente l’argent que la Corée du Sud devait à l’Iran – mais n’avait pas encore payé – pour le pétrole acheté avant que l’administration Trump n’impose des sanctions sur de telles transactions en 2019.

Les États-Unis soutiennent qu’une fois au Qatar, l’argent sera détenu sur des comptes restreints et ne pourra être utilisé que pour des biens humanitaires, tels que des médicaments et de la nourriture. Ces transactions sont actuellement autorisées dans le cadre des sanctions américaines visant la République islamique en raison de son programme nucléaire avancé.

Les responsables du gouvernement iranien ont largement souscrit à cette explication, même si certains partisans de la ligne dure ont insisté, sans fournir de preuves, sur le fait qu’il n’y aurait aucune restriction sur la manière dont Téhéran dépense l’argent.

L’Iran et les États-Unis ont une histoire d’échanges de prisonniers qui remonte à la prise de contrôle de l’ambassade américaine en 1979 et à la crise des otages qui a suivi la Révolution islamique. Leur échange majeur le plus récent a eu lieu en 2016, lorsque l’Iran a conclu un accord avec les puissances mondiales pour restreindre son programme nucléaire en échange d’un assouplissement des sanctions.

Quatre captifs américains, dont le journaliste du Washington Post Jason Rezaian, étaient rentrés d’Iran à l’époque, et plusieurs Iraniens aux États-Unis ont obtenu leur liberté. Le même jour, l’administration du président Barack Obama a transporté par avion 400 millions de dollars en espèces vers Téhéran.

L’Iran a reçu des critiques internationales pour avoir ciblé les personnes ayant la double nationalité. L’Occident accuse l’Iran d’utiliser des prisonniers étrangers comme monnaie d’échange, une allégation que Téhéran rejette.

Les négociations sur un échange majeur de prisonniers ont échoué après que le président de l’époque, Donald Trump, a retiré unilatéralement l’Amérique de l’accord nucléaire en 2018. À partir de l’année suivante, une série d’attaques et de saisies de navires attribuées à l’Iran ont accru les tensions.

Pendant ce temps, le programme nucléaire iranien s’enrichit désormais plus que jamais jusqu’à atteindre des niveaux de qualité militaire. Alors que le chef de l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies a averti que l’Iran dispose désormais de suffisamment d’uranium enrichi pour produire « plusieurs » bombes, il faudrait probablement des mois supplémentaires pour construire une arme et potentiellement la miniaturiser pour la monter sur un missile – si l’Iran décidait de le faire. pour en poursuivre un. La communauté du renseignement américain a maintenu son évaluation selon laquelle l’Iran ne cherche pas à se doter de la bombe atomique.

L’Iran a pris des mesures ces derniers mois pour régler certains problèmes avec l’Agence internationale de l’énergie atomique. Mais les avancées de son programme ont fait craindre une conflagration régionale plus large, Israël, lui-même puissance nucléaire, ayant déclaré qu’il ne permettrait pas à Téhéran de développer cette bombe. Israël a bombardé l’Irak et la Syrie pour mettre fin à leurs programmes nucléaires, donnant ainsi plus de poids à la menace car il est également soupçonné d’avoir perpétré une série de meurtres visant les scientifiques nucléaires iraniens.

L’Iran fournit également à la Russie les drones porteurs de bombes que Moscou utilise pour cibler des sites en Ukraine dans sa guerre contre Kiev, qui reste un autre différend majeur entre Téhéran et Washington.

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L’écrivain d’Associated Press, Nasser Karimi, à Téhéran, en Iran, a contribué à ce rapport.

Jon Gambrell, Associated Press