Avec environ 6,9 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus vivant actuellement avec la maladie d’Alzheimer, le chemin vers un remède semble long et incertain.
Mais alors que l’année touche à sa fin, les experts réfléchissent à certaines des avancées pleines d’espoir qui ont été réalisées en 2024 en matière de diagnostic, de traitement et de gestion des risques.
L’Alzheimer’s Association — une organisation à but non lucratif basée à Chicago et engagée dans la recherche, les soins et le soutien concernant la maladie d’Alzheimer — a partagé ses cinq principales découvertes importantes de l’année.
1. Un troisième nouveau médicament contre la maladie d’Alzheimer est approuvé
En 2024, un nouveau médicament est entré dans le paysage de la démence, lorsque la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le Kisunla (donanemab) en juillet.
Il s’agit de la troisième nouvelle approbation depuis 2021.
Kisunla, fabriqué par Eli Lilly, est conçu pour « ralentir la progression et modifier l’évolution sous-jacente de la maladie », selon le communiqué de presse de l’Association.
L’injection une fois par mois est destinée aux adultes atteints de la maladie d’Alzheimer symptomatique précoce.
Il s’agit du premier médicament ciblant les plaques amyloïdes – les protéines qui s’accumulent dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, altérant souvent la mémoire et les fonctions cognitives – avec des preuves appuyant l’arrêt du traitement lorsque les plaques amyloïdes sont retirées, indique un communiqué de la société.
«C’est un réel progrès», a déclaré la présidente et directrice générale de l’Association Alzheimer, la Dre Joanne Pike, dans une déclaration partagée avec Fox News Digital à l’époque.
« [This FDA] l’approbation offre aux gens plus d’options et plus de possibilités d’avoir plus de temps. Disposer de plusieurs options de traitement est le genre de progrès que nous attendions tous.
2. Des analyses de sang pourraient améliorer la rapidité et la précision du diagnostic
La recherche menée cette année a contribué à rapprocher les analyses sanguines de la maladie d’Alzheimer de leur utilisation dans les cabinets de médecins.
Des études ont montré que les analyses de sang peuvent permettre d’obtenir un diagnostic plus précis, ce qui pourrait accélérer l’accès des patients aux essais cliniques et aux traitements, selon l’Association Alzheimer.
« Les tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer démontrent dans la recherche qu’ils pourraient améliorer considérablement la précision et la confiance d’un clinicien, fournir une plus grande accessibilité et une raison pour plus de communication », a déclaré la même source.
Dans une étude rapportée cette année, un test sanguin spécifique était précis à environ 90 % pour identifier la maladie d’Alzheimer chez les patients présentant des symptômes cognitifs observés en soins primaires et dans des cliniques spécialisées en soins de la mémoire, selon l’Association.
3. Les individus et les soignants veulent plus de soutien après le diagnostic
Les personnes nouvellement diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer et leurs soignants ont besoin de plus de soutien pour s’orienter dans le système de soins de santé.
C’est ce que révèle une enquête de l’Association Alzheimer de 2024, qui a révélé que 97 % des soignants atteints de démence exprimaient le désir de bénéficier de ces systèmes de soutien.
Une majorité de soignants atteints de démence (70 %) ont également noté que « la coordination des soins est stressante ».
Pour aider à résoudre ce problème, les Centers for Medicare & Medicaid Services ont lancé en juillet 2024 un programme pilote de huit ans sur la gestion des soins de la démence, appelé modèle Guider une expérience améliorée de la démence (GUIDE).
Le programme vise à travailler avec les systèmes de santé pour fournir des services de soutien aux personnes atteintes de démence et à leurs soignants, en mettant l’accent sur l’aide aux patients pour qu’ils restent chez eux et dans leur communauté, selon l’Association Alzheimer.
4. La fumée des incendies de forêt augmente le risque de démence
La pollution de l’air a été associée à un risque accru de démence, selon une étude de 2024.
L’étude sur 10 ans, présentée lors de la conférence internationale de l’Association Alzheimer à Philadelphie en juillet, a révélé que la fumée des incendies de forêt peut être « particulièrement dangereuse » pour la santé cérébrale.
La recherche a porté sur plus de 1,2 million de personnes dans le sud de la Californie, une région qui connaît de fréquents incendies de forêt.
La pollution de l’air produite par les incendies de forêt pourrait être plus dangereuse pour la santé car elle est produite à des températures plus élevées, contient une plus grande concentration de produits chimiques toxiques et a un diamètre plus petit que d’autres sources, a déclaré l’Association Alzheimer.
5. La maladie d’Alzheimer provoque des changements physiques dans le cerveau
En juin 2024, des scientifiques et des cliniciens ont publié des recherches montrant des changements physiques qui se produisent dans le cerveau en raison de la maladie d’Alzheimer.
« Définir les maladies par la biologie est depuis longtemps la norme dans de nombreux domaines de la médecine, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le diabète », a écrit l’Association Alzheimer.
« La nouvelle publication définit la maladie d’Alzheimer comme un processus biologique qui commence par des modifications cérébrales avant que les personnes ne présentent des problèmes de mémoire et de réflexion. »
Il a été constaté que ces changements cérébraux précédaient les symptômes extérieurs typiques, tels que la perte de mémoire, la confusion, la désorientation et les difficultés de planification ou d’organisation.
Des ressources de recherche et de soutien supplémentaires de l’Association Alzheimer sont disponibles sur www.alz.org.
