BOSTON — Les Celtics ont offert un spectacle avec le retour de Kristaps Porzingis dans l’alignement lundi soir, remportant une victoire éclatante de 126-94 contre les Clippers au TD Garden. Les hôtes ont ouvert le match en tirant à 70 pour cent du terrain et en réussissant un remarquable 12 3 dans un deuxième quart-temps de 51 points qui a conduit à une avance de 29 points à la mi-temps.
Les Clippers ont tenté de rendre les choses intéressantes avec une séquence de 22-8 pour ouvrir la seconde période, mais Boston a repris le contrôle grâce à sa deuxième unité grâce aux tirs chauds de Payton Pritchard (20 points, sommet de l’équipe) et Sam Hauser (3 sur 3 de 3 points) a transformé le jeu en déroute.
Porzingis a montré peu de rouille lors de son retour au-delà d’une soirée de tir difficile au-delà de l’arc, affichant 16 points et six rebonds en 22 minutes. Jayson Tatum (20 points) et Pritchard ont mené six Celtics différents à deux chiffres lors de la victoire alors que les hôtes ont remporté leur quatrième victoire consécutive. Ivica Zubac (23 points, 10 rebonds) a mené les Clippers dans le revers alors qu’ils ont mis fin à leur séquence de cinq victoires consécutives.
Les Celtics bénéficieront désormais de trois jours de congé avant leur dernier match de poule de la Coupe NBA vendredi contre les Bulls.
Voici quatre points à retenir de la victoire des Celtics lundi soir :
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Kristaps Porzingis semblait prêt pour le début de la saison : Les Celtics ont surpris tout le monde en annonçant lundi que Porzingis était sur le point de revenir après une opération chirurgicale hors saison après une absence de 17 matchs. Il était clair dès le premier conseil que Porzingis était prêt à se lancer tête première dans l’action. Le joueur de sept pieds a été largement impliqué dans les quatre premières possessions du match de Boston alors que l’équipe cherchait à étendre la défense des Clippers avec sa gamme de 3 points. Son tir à 3 points était un peu rouillé au début, mais Porzingis a plutôt bien résisté physiquement lors du premier relais de sept minutes. Sa défense était particulièrement encourageante car il avait un blocage sur la jante contre Kris Dunn et était très dissuasif lors des entraînements contre les ailes de Clipper. Il a également bien résisté au poste face à Ivaca Zubac. Porzingis a terminé avec 16 points, 6 rebonds et 2 passes décisives en 23 minutes et bénéficiera désormais de trois jours de congé avant le prochain match des Celtics vendredi à Chicago.
Explosion des scores au deuxième quart-temps : L’offensive des Celtics a trouvé une vitesse différente après un démarrage lent au premier quart-temps, atteignant un sommet de 51 points au deuxième quart-temps. Il s’agit du troisième trimestre le plus marqué de l’histoire de la franchise. Boston a été brûlant à 3 points au cours de la période, tirant à 70 % depuis le terrain et à 3 points avec un beau mouvement de balle (14 passes décisives sur 27 buts marqués). Les Celtics ont dominé les Clippers de 22 points dans le match (51-29) et ont permis à l’équipe d’ouvrir une avance de 29 points à la mi-temps contre l’une des défenses les plus coriaces de la NBA en 18 matchs.
Payton Pritchard ajoute à son cas du 6ème homme : Les Celtics titulaires du cinquième poste sont peut-être de retour au complet, mais l’impact de Pritchard a été tout aussi significatif lundi soir. Pritchard était l’un des cinq Celtics à deux chiffres en première mi-temps avec 12 points dont quatre au-delà de l’arc. Cependant, il a fait de son mieux au troisième quart-temps en aidant à mettre un terme à une séquence de 22-8 des Clippers pour commencer la mi-temps avec 3 consécutifs. L’offensive rapide a donné à Boston un peu de répit en ramenant son avance à 21 points et a coupé le vent aux voiles des Clippers. Ils ne se sont rapprochés que de 19 points pour le reste du match alors que Pritchard menait l’équipe avec 20 points en seulement 26 minutes.
Neemias Queta réussit son retour en rotation : Avec Luke Kornet et Al Horford mis à l’écart, Neemias Queta était de retour dans la rotation de Joe Mazzulla après avoir reçu un DNP-CD contre les Wolves pour la première fois depuis des semaines dimanche soir. Queta a réalisé l’une de ses meilleures performances depuis des semaines dans le cadre d’une unité de banc stellaire. Il était actif sur le verre et disposait d’une protection de jante infectieuse (2 blocs). Peut-être plus important encore, il était un meilleur facilitateur en attaque, recherchant plus souvent les tireurs de Boston sur les périmètres avec des transferts tout en établissant également des écrans efficaces. On ne sait pas exactement combien de temps Queta obtiendra dans les semaines à venir une fois que l’équipe aura sa grande rotation complète disponible, mais cette sortie a montré pourquoi Queta s’est frayé un chemin dans la rotation en premier lieu.