Les autorités ont évalué les dégâts dimanche après qu’un puissant système de tempête s’est déplacé dans le sud des États-Unis au cours du week-end, donnant naissance à tornades et tuant au moins quatre personnes.
Il y a eu au moins 45 rapports faisant état de dégâts causés par des tornades au Texas, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama et en Géorgie, a déclaré Brian Hurley, météorologue au Centre de prévision météorologique du National Weather Service. Les équipes effectueront des enquêtes sur les dégâts pour confirmer les tornades.
Les tempêtes survenues lors de voyages de vacances très fréquentés ont provoqué des conditions routières dangereuses ainsi que des retards ou des annulations dans certains des aéroports américains les plus fréquentés. Dimanche après-midi, il y avait plus de 600 retards de vols affectant l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, selon le suivi des vols FlightAware.
« Ce n’est pas rare, mais il est assez rare d’avoir une épidémie de temps violent d’une telle ampleur à la fin de l’année », a déclaré Frank Pereira, météorologue au Centre de prévision météorologique.
Dans la région de Houston, les équipes d’enquête sur les tempêtes du National Weather Service ont confirmé qu’au moins cinq tornades ont frappé le nord et le sud de la ville samedi.
Au moins une personne est décédée. La femme de 48 ans a été retrouvée à environ 30 mètres de son domicile dans la région de Liverpool, au sud de Houston, a déclaré Madison Polston du bureau du shérif du comté de Brazoria. Elle a ajouté que la cause exacte du décès n’était pas immédiatement connue.
Quatre autres personnes dans le comté de Brazoria ont subi des blessures qui ne sont pas considérées comme critiques, a déclaré Polston, ajoutant qu’au moins 40 maisons et bâtiments ont été considérablement endommagés.
Dans le comté de Montgomery, au nord de Houston, environ 30 maisons ont été détruites et environ 50 autres ont subi des dégâts importants, a déclaré Jason Smith, responsable du comté.
En Caroline du Nord, un homme de 70 ans a été tué dimanche à Statesville, juste au nord de Charlotte, lorsqu’un arbre a atterri sur la camionnette qu’il conduisait. DJ Maffucci, soldat de la Highway Patrol Trooper, a déclaré que « ce n’était qu’un accident anormal » et il pensait que Matthew Teeple, de Cleveland, en Caroline du Nord, avait été tué sur le coup.
« C’est très triste, c’est juste un timing terrible », a déclaré Maffucci, ajoutant que les tempêtes étaient responsables de plusieurs arbres abattus et de « un certain nombre d’épaves ».
Deux personnes ont été tuées dans des tempêtes dans le Mississippi, ont indiqué des responsables. Une jeune femme de 18 ans est décédée après la chute d’un arbre chez elle samedi soir à Natchez, dans le comté d’Adams, a déclaré la porte-parole de la gestion des urgences, Neifa Hardy. Deux autres personnes présentes dans la maison ont été blessées.
Une autre personne est décédée dans le comté de Lowndes et au moins huit autres ont été blessées dans tout l’État, ont indiqué des responsables.
Le National Weather Service a déclaré que deux tornades ont frappé autour de Bude et de la ville de Brandon, arrachant les toits de plusieurs bâtiments.
Des dégâts causés par la tempête ont également été signalés dans la ville d’Athens, dans le nord de l’Alabama, au nord-ouest de Huntsville.
Holly Hollman, porte-parole de la ville, a déclaré que la plupart des dégâts causés par les tempêtes de dimanche matin se sont produits dans le centre-ville. Elle a déclaré que de grandes unités de CVC avaient été projetées du haut du bâtiment et arraché le toit d’une librairie. Un hélicoptère militaire grandeur nature, démonté, a été renversé d’un poteau où il était exposé, a-t-elle ajouté.
« Je suis sortie sur mon porche et j’ai pu l’entendre rugir », a-t-elle déclaré à propos de la tempête. « Je pense que nous sommes extrêmement chanceux d’avoir été touchés tard dans la nuit. Si cela avait frappé pendant les heures de pointe, je pense que nous aurions pu avoir des blessés et peut-être des morts. »
Dimanche après-midi, plus de 40 000 personnes étaient toujours privées d’électricité dans le Mississippi, selon le site Web de suivi des services publics d’électricité PowerOutage.us. Le Texas, l’Alabama, la Caroline du Nord et la Géorgie comptaient chacun environ 10 000 clients sans électricité, selon le communiqué.
Les tempêtes ont fermé certaines routes dans l’ouest de la Caroline du Nord, une région largement dévastée par Ouragan Hélène cet automne. Cela comprenait une partie de l’US 441, également connue sous le nom de Great Smoky Mountains Expressway, qui a été fermée au nord de Bryson City en raison de vents violents.
À Bumpus Cove, dans le Tennessee, Justin Fromkin, président de Raising Hope Disaster Relief, a travaillé dimanche pour sauver ce qu’il pouvait de la tente de ravitaillement de l’organisation – remplie de vêtements et de nourriture – après la chute d’environ 152 millimètres de pluie.
Il a passé les derniers mois à fournir de l’aide aux régions de l’ouest de la Caroline du Nord et de l’est du Tennessee qui sont encore sous le choc d’Helene. Le sol dans certaines parties des montagnes est encore instable depuis Hélène, a déclaré Fromkin, et les averses de dimanche ajoutent au problème.
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Les journalistes d’Associated Press Corey Williams et Julie Walker ont contribué à ce rapport.
